話說五十年前的上海，具體時間是1972年1月3日，川沙一幫女社員在田裡幹活收割捲心菜，劉美娣幹活時發現有一隻大捲心菜被麻繩捆著的，她揭開麻繩後大叫了起來，隨即昏迷，女社員們圍過來一看是一個人頭。
不一會兒縣市的刑警大隊就過來了，領隊顧向敏一看死者是女性，年齡大約在二三十歲左右，臉部沒有損壞，他問附近有沒有河流和池塘？回答有一條河，當天公社就安排十八隻船在河裡打撈，半小時後有一隻船打撈到了一隻油脂包，經法醫鑑定裡面是女子的二條小腿，又過了半天幾隻船一共打撈到十二隻包裝相同的油脂包，裡面東西加起來是一具完整的女人屍體，經鑑定女子年齡二十到二十三歲，身高一米六，體重一百一十斤，是被人掐死的，死前三小時內吃過一頓白菜肉絲炒年糕。從碎屍的手法來看，兇手的職業可能是屠夫或廚師，也可能是木匠。
這件案子在1月4號就引起了世界的轟動，先是美國之音發了特別報導，說上海發生了碎屍案，女性死者臨死前被多名男性糟蹋，扔進了黃浦江，評論說不知道是刑事案還是政治案，當天下午紐約一份報紙報導得更加誇張，說死者是被一個叫東方殺手的組織槍殺的，而且該組織宣稱在春節前他們還要不斷開展行動，最關鍵的是美國當時的總統尼克森將在春節後去中國訪問，預定城市有上海，於是引發了美國各大媒體評論尼克森是否要延期訪華？
到1月6日外交部就把這些情況匯報給了國務院周領導，周立即給公安部打電話，讓部里立即通知上海公安局要儘快破案，每天匯報進展，這一下顧向敏處長有點坐不住了，這件自己分管的案件居然驚動了總理河外交部，他立即下令在上海全市排查受害女子身份，於是到處發通告尋找最近失蹤的女子，到1月13日公安部來了催問電話，可是顧連死者是誰都不知道，他下令必須在三天內尋找到死者身份。
當天夜裡十一點鐘南市分局提供信息，有一個鍾阿姨說照片很像她鄰居在雲南插隊的孩子吉慧萍，於是馬上發電報給雲南軍墾農場，一天後雲南回復吉慧萍在去年11月份已經離開農場了，當天派出所就拿著協查通知和照片給吉家看，吉母認出了女兒手臂曾受傷的痕跡，警方基本確認死者就是吉慧萍。
於是警方組織大量人員走訪吉慧萍的同學好友，了解下來吉的口碑不太好，因為長得漂亮十五歲起就有許多男青年追求，她還跟一個青工混在一起，為此多次被父母暴打，後來父母就把她送到雲南插隊，還規定她三年只能回上海一次，不許逃回來。
警方很快就查到吉慧萍從去年11月曾經住在一個女同學姐姐的家裡，這個女同學曾落過水裡，是吉慧萍下河救了她，所以關係鐵，吉慧萍跟女同學姐姐說：自己跟雲南排長鬧翻了，所以回上海借房子住些日子，她只休息了三天就每天下午出去晚上半夜回家，第四天由於同學姐姐提前回家，看到自己的老公跟吉慧萍在一張床上睡，就把吉踢出了家裡。
警方調查女同學姐姐的老公，發現他沒有作案的時間，又有吉慧萍的同學反映在12月份某天在中華路口看到吉慧萍站在路口好像在等人，顧處長覺得是不是偵查方向錯了，該從兇手方面去排查，兇手十幾個包要扔掉，很可能被路人看到，於是動用120個警察在中華路附近和川沙案發小河附近地毯式排查，果然薛家浜一個女農民提供一條信息，女農民經常偷偷的擺渡到浦西去買菜（當時割資本主義尾巴），2號那天她凌晨時去田裡收菜，聽到河邊噗通一聲，看到一個男子把一包東西扔到河裡，她連忙躲進棚子，看到了這個男子路過時的臉，是以前經常跟她買菜的上海市里男人，因為每次這個男子買完菜還要抓一把回去，所以她特別記住了這個小氣的上海男子，可是對照畫像排查了很長時間毫無進展。
但是楊浦警方在無意中獲得了一條重要信息，一個被抓的女青年因為認為自己談戀愛躲在角落親嘴問題不大，就跟調查警方說你們碎屍案兇手抓不到，拿我們這種人開刀算啥本事，經過三級公安密集審訊，她姐姐的老公叫李泰洋，在上海大達機器廠做木匠，李泰洋很摳門的，他老丈人過世他白紙包只報包了2元錢。有一天姐姐神色不對，妹妹問她，姐姐開始不講，後來看到姐姐獨自一人在哭，姐姐就告訴了妹妹自己的老公在家裡殺人了（她回娘家幾天），屍體裝了包過幾天慢慢扔掉。
為防止走漏消息對外宣稱該女子出差了，另外立即叫大達廠保衛科汪科長叫來，問李泰洋是木匠嗎？回答是的，是木工班班長，又問為何在上次排查名單里沒有他的名字，回答說李年年先進的老好人，我們感覺不會是他殺人，顧處長發火當場免掉了汪科長，立即抓捕了李泰洋，在家裡的新鋪水泥下面挖到血跡，檢測後是李慧萍的。
經審查案子的經過是這樣的：由於李泰洋跟老婆長期分居，他知道社會上有拉三（又稱三三，價格是三元錢和三兩糧票），於是那天他就在中華路閒晃，遇到了吉慧萍，兩人搭上後就一起去小吃店吃了二碗白菜肉絲炒年糕，再回到李泰洋家裡，發生關係後李泰洋還想留她過夜，吉慧萍拒絕了，她一邊穿衣服一邊準備走了，說了一句付五十元錢，李泰洋以為聽錯了，是五元錢嗎？自己一個月的工資才五十三元。
於是二人吵了起來，李泰洋是出名的摳門人，他絕對不肯出這麼多錢，吵到後面吉慧萍說：你不給我就告你強姦，我是雲南的插兄，你是破壞上山下鄉罪，李泰洋聽到後就失控了，直接掐死了吉慧萍。
離春節還有12天此案告破，總理立即下令新華社香港分社發布案件告破信息，平息政治影響，1972年4月28日李泰洋執行槍決。
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