1898年4月20日，麥金萊簽署了宣布對西班牙作戰的決議案，決議案中明確對西作戰的目標是將古巴從西班牙的殖民統治中脫離出來。在整個決議案中，美國的目標並沒有包括「占領菲律賓」。
對於包括麥金萊在內的大多數美國人來說，菲律賓都未納入到戰爭範圍中來，他們甚至都沒有想像過自己的海軍會在一個陌生、遙遠的菲律賓海域同西班牙海軍交火。
對於身處菲律賓的西班牙人來說，他們雖然獲得了美國人將會進攻菲律賓的情報，但是他們似乎並不相信美國人會戰勝自己，直到杜威艦隊駛進馬尼拉灣，都還沒有做好充分的準備。在馬尼拉灣海戰之前，美西雙方均未就這場海戰做好任何準備，菲律賓似乎依然此時遠離於美西兩國交鋒的戰火硝煙之外。
一、美國方面的準備
美國軍隊並沒有為這場戰爭做好準備。1898年3月，共和黨的國會代表約翰.赫爾向國會提交了「赫爾法案」，該法案希望美國陸軍團的編制由原來的兩個營擴大為三個營為了減少反對的阻力,法案提議增加的這第三個營僅僅作為預備力量，在和平時期只保留基本架構，其基本架構能確保戰時可以迅速擴充兵員以確保戰爭的需要。
即使如此,這也將導致美國陸軍人數在戰時比現有人數增長四倍，達到十萬五千人,這一史無前例的法案得到了麥金萊政府的全力支持。然而這一方案卻遭到了國民警衛隊及其支持者的反對，因為如果法案得以實施，這將會使得聯邦擁有更大的常備軍，從而國民警衛隊的職責將會被降低到僅承擔海岸線防禦和徵募兵員，其作用被邊緣化到跑龍套的境地。
1898年4月7日，就在美西戰爭宣戰的十八天以前，「赫爾法案」以155票反對比61票贊成的比例遭到了國會的否定。該法案遭到拒絕之後，麥金萊政府重新提出了新的方案，修改了「赫爾法案」中弱化國民警衛隊的條款，然後重新交由國會審議。
這項法案直到4月22日，美國對西宣戰前三天，才得以通過。這項法案得以通過，正是因為取消了弱化國民警衛隊的條款，從而緩解了他們對擴充軍隊的擔憂，法案最終通過，允許美國政府建立了一支人數達6萬5千7百名的常備軍即使如此。
美國國會對於軍隊的不信任並沒有隨著美西戰爭的爆發而完全消失,這項方案要求戰時所徵募的所有新兵必須用來補充原有的建制中的兵員，而不能建立新的部隊建制，而且所有新徵兵員在戰爭結束後也需要復員而退出現役。
不僅如此，兵員質量也令人堪憂，擺在美國決策者前面的是，美國自內戰爆發以來的半個多世紀裡，「美國已經很長一段時間沒有進行過戰時動員，雖然許多級軍官都是內戰老兵，但是關於如何動員一支龐大軍隊的許多課程已經被遺忘了。
美西戰爭爆發前夕，美國軍隊的規模此時依然遠小於歐洲各國，美軍軍官人數為2143人，登記士兵26040人，其主要軍事建制單位為步兵團，美軍一共有25個步兵團，每個步兵團下轄3個營，每個營下轄4個連隊，每個團的軍隊人數大約為530人。美國的這支軍隊在人數規模上，遠不能與同期的西班牙陸軍相比。
不僅僅是人數.上不占優勢，這個美國陸軍在很多方面都沒有做好戰爭的準備。「當戰爭來臨的時....軍隊的裝備還是陳舊和不規範的，軍服五顏六色如同彩虹一般，沒有足夠的步槍訓練志願者，野戰炮和遠程火炮數量稀少且老舊。
此時西班牙軍隊已經使用了無煙火藥，而美軍還使用的黑火藥。對於軍官的晉升，長時間以來一直是晉升緩慢，年邁軍官們中的大多數人軍事思維守舊。
西奧多·羅斯福記得第一次看見一位白鬍子上尉引領士兵沖向戰場的局面。代人對戰爭的忽視導致不僅僅是裝備，而且軍隊也都老舊了，民兵體制使得在戰爭思維上不要說革命，連改變都是很難的一件事情。」
除了少數的高級軍官有過美國南北戰爭的經驗以外,此時這支美軍中的大部分中下級軍官的作戰經驗僅僅限於在西部同印第安人之間的小規模戰鬥。不僅士兵缺乏足夠的軍事訓練，此時的美國軍隊也缺少組織明確的參謀機構來負責為可能即將到來的戰爭編製作戰計劃。
不僅如此，此時的美國軍隊還面臨著先進的武器裝備缺乏、醫療保障不足，後勤保障部門也還未能預見到即將到來的戰爭將給這支軍隊帶來的巨大後勤問題，陸軍未能與海軍的聯合訓練以及缺乏將大量部隊轉移到海外的海運能力。
正因為戰前美國軍隊力量的相對弱小和準備不足先後做過西班牙駐古巴和菲律賓總督的瓦萊里亞諾·書勒·尼古拉在美西戰爭爆發之時對戰爭的結局充滿信心，他認為一支五萬人的西班牙軍隊就足以打到美國本土。相比於陸軍，海軍的準備要稍強一些。
朗1861年畢業於哈佛大學的法學院，1879年成為副州長，1880年當選為州長，1883年進入美國眾議院，1889年退休之後從事法律實務，縱觀郎的整個政治生涯，他並沒有軍隊的履歷，因而這位沒有任何政治背景又無軍旅生涯的朗在海軍部並無多大的發言權,也很難駕馭住自己的一些下屬，這也就給了海軍助理部長西奧多·羅斯福更大的空間，使得後者也就能夠在不徵得朗同意的情況下擅自採取行動。
在朗執掌海軍部以後，美西兩國之間的關係就隨著古巴問題而逐漸惡化。隨著戰爭爆發的可能性日益增強,朗和羅斯福主導的海軍部就已經開始為之做著準備。1897年6月30日，美國戰爭學院向華盛頓提交了對西班牙的作戰計劃，在計劃中提議「將主要在加勒比地區採取敵對行動，但美國海軍也將有可能攻打菲律賓。」
相對於歐洲海軍強國來說，此時的美國海軍力量還較為贏弱，因此海洋帶給美國與其說是利益,還不如帶來更多的危險。西班牙艦隊越洋攻擊美國大西洋沿岸地區的傳言引發了人們的緊張情緒,戲劇性地再次強調了把海軍戰略基本原則徹底告知公眾的必要性。早在美國南北戰爭期間，美國人就意識到了自己海岸線的脆弱。
19世紀80年代，美國政府就開始討論有關旨在加強美國的海岸防禦，尤其是加強對美國各港口保護的方案。1886年，克利夫蘭總統任命了以美國戰爭部長威廉.恩迪克特為首的調查委員會來對此專門討論研究相關舉措，該委員會最終制定出「1886年恩迪克特報告書」，又稱「恩迪克特計劃」。
該報告書認為，為了保障美國海岸線的安全，美國需要投資1.26億美元來修建新式的後膛裝彈火炮、機槍、浮動炮塔、水雷、探照燈光等設施，沿線部署在美國29個海濱城市。然而直到1888年，美國國會才開始撥款推進報告書中所提到的這些防禦設施，1890年,開始興修旨在維護海岸線安全的相關要塞。
但是整個項目由於資金難以到位而進展十分緩慢。截止到1897年，只完成了整個「恩迪克特計劃」中很少的工作量,計劃的500門重炮只安裝了大約30門，1000個迫擊炮也只到位了70門。
人員上，原本所需的8萬5千名士兵也由於國會拒絕撥款而嚴重不足。直到美西戰爭爆發，國會才批准增調第六團和第t團的8千名士兵調配到整個海防沿線。因此「恩迪克特計劃」遠遠沒有帶給美國沿海城市安全感。
從直觀上來說，先進軍艦的數量也能影響海軍力量的強弱。1883年,美國國會就授權開始建造一批現代化的、鋼製的海軍艦隊，在過去的15年裡，美國海軍一直在持續發展，並通過了一系列的造艦計劃，在艦船的數量和艦船的現代化上都有了提高。
然而整個海軍的規模相對於海洋強國而言，其小型作戰艦船、彈藥儲備、支援性的輔助艦艇,尤其是供遠洋作戰的運煤船上都有著非常大的差距，甚至在美西戰爭爆發時，其數量也不及西班牙艦隊。
為了應對即將到來的戰爭，朗和羅斯福將艦隊的主戰場設為太平洋和加勒比海兩個海域，一旦戰爭爆發,他們選擇香港和佛羅里達州的基韋斯特作為艦隊未來的集結地，以此來分別對抗菲律賓和古巴、波多黎各的西班牙艦隊。
1898年3月9日，國會特別撥款5千萬美元給戰爭部,戰爭部將大部分經費撥給工兵團和軍械部用於東部沿海的海防工事。海軍部將其所分得的經費用於購買一些小型作戰艦船和各種武器彈藥,朗將購買輔助船隻的任務交給了羅斯福。
羅斯福與他後來的繼任者查爾斯·艾倫在整個美西戰爭期間共為美軍購買了131條輔助艦船，花光了分到到海軍部的所有經費，僅在3月16日至8月12日期間，就購買了102艘輔助艦船，價值共2.14千萬美元，所購買船隻除了國外的軍艦、商船以外，還包括15艘緝私船、4艘輕型交通船、兩艘漁船和一艘破冰船。
另外，海軍部還徵調了104艘民用船隻，其中15艘運煤船以供海軍使用。開戰前夕的4月20日，美國一家媒體在公開刊登的報導中對美、西兩國的海軍主要艦艇數量進行了比較，他們認為美國儘管在新建的現代性主力艦隻在數量上占有明顯優勢，但在總數上，美國海軍相比於西班牙人，仍然處於劣勢地位。
在這篇報導中，美國媒體顯然高估了西班牙的海軍力量，而對自己的海軍信心不足。美國在準備美西戰爭時，認為其戰略原則將會「主要是海戰，只輔以少量的陸軍行動。海軍應摧毀敵方的海軍分艦隊和商船隊，並且炮轟或封鎖西班牙的城市和殖民地。」'對於美國海軍來說，在作戰計劃上，他們將自己有限的海軍力量主要是放在古巴附近的海域上。
1896年，威廉·金布爾海軍上尉完成了一份題為《與西班牙的戰爭》的文件，後來又出台幾份文件使之更為具體化。其主要宗旨在於，「戰爭應使古巴獲得獨立，美國不期望獲得大片的領土，制海權將決定戰爭的結局。戰爭的主要目標應該是在古巴本島和周圍的西班牙部隊，進攻菲律賓和波多黎各應是第二位的。
在美國國內，大多數美國人不僅僅對遙遠的菲律賓一無所知，對於西班牙在菲律賓的實力也完全不了解。「很多美國人根本不知道西班牙人在太平洋還擁有實力」，以至於「在太平洋沿岸卻沒有任何要求保衛海防和分兵把守的呼聲」。
雖然朗和羅斯福等海軍部官員對未來的戰爭有所準備,但是此時並沒有將占領菲律賓作為自己的軍事目標，在戰爭計劃中，亞洲分艦隊的作用只是為了牽制住西班牙駐紮在菲律賓的亞洲分艦隊,防止它與西班牙本土艦隊在美國領海中的某一處海域附近會合，從而對美國海岸構成威脅。從整體來看，美國並沒有做好消滅西班牙的亞洲分艦隊進而占領菲律賓的準備。