界面新聞記者 | 蔡星卓
界面新聞編輯 | 劉海川
從國宴到慈善活動，從國際出訪到徒步旅行，英國王室成員的一舉一動總出現在全球新聞媒體的報導中。當人們已經習慣了幾乎每天都能透過網絡接觸到王室，凱特王妃從公眾視線中的「消失」就讓人們感到明顯的「不和諧」。人們開始發問：凱特王妃去哪了？
凱特最後一次公開亮相是在去年聖誕節。今年1月份，她剛剛接受了腹部手術，並在倫敦一家私人醫院接受了為期兩周的治療。雖然手術的具體原因並未被公開，但有媒體證實了她並未患癌症。消息稱，凱特最早也要在今年3月底的復活節後才有可能再次公開亮相。
不過，凱特的行蹤並非完全無跡可尋。3月4日，有媒體在溫莎古堡附近拍到了凱特王妃戴著墨鏡坐在母親副駕駛座上的照片。3月10日，凱特借母親節在自己和威廉的官方帳號上發布了一張她與三名子女的家庭合照，很快，人們發現這張照片疑似有編輯痕跡，此事在網絡上引起軒然大波。
3月11日，凱特為編輯照片一事在社交媒體上道歉，不過也引來網友對其帖子真實性的質疑。幾天後，威廉曾針對此事間接回應，開玩笑稱自己的妻子是「藝術派」。另據英國媒體《每日郵報》報導，在凱特的道歉帖子發出的幾小時後，她被拍到與威廉王子一起離開溫莎古堡，威廉去參加一年一度的大英國協日儀式，而凱特的目的地則是一個「私人約會」。
即便有照片為證，人們對凱特王妃的瘋狂猜測也並未平息。與此同時，那張被編輯的照片中，凱特王妃手上「消失」的婚戒，也引發了人們對於她和威廉婚姻狀況的猜測，威廉王子與其緋聞情人羅斯·漢伯里（Rose Hanbury）的謠言也再次升溫。美國知名脫口秀主持人史蒂芬·科爾伯特（Stephen Tyrone Colbert）在3月13日的節目中說，「整個王國都在為凱特·米德爾頓的『看似失蹤』而不安」，繼而提到了威廉的緋聞。此節目在YouTube上已有超173萬次觀看。
誰是羅斯·漢伯里？作為英國貴族，羅斯與王室的關係可以追溯到幾代人以前。羅斯的祖母，也就是第十代卡文伯爵的女兒Elizabeth Lambart（伊莉莎白·蘭巴特）夫人，曾是已故女王伊莉莎白二世和菲利普親王1947年婚禮上的伴娘。2009年，羅斯嫁給了第七代喬蒙德利侯爵大衛·蒙德利（David Cholmondeley）。
與王室關係的緊密，讓剛滿40歲的羅斯被媒體稱為威廉和凱特的「核心圈子成員」。威廉與羅斯的緋聞始於2019年，雖然它在當時就引起了人們的猜測，但也並未真正被證實。多年間，謠言從未真正消失，它尤其會在一些相關的時間節點重新浮現出來。比如2023年5月6日，羅斯曾出席查爾斯三世的加冕典禮，接近加冕日期的時候，一波婚外情謠言又「準時」出現。對於今年的這一波緋聞，凱特、威廉或羅斯並未公開發表過任何聲明。不過，據《紐約郵報》，威廉的律師已經否認了這件事情。
王室的態度也引發了另一層面的討論。針對凱特王妃具體的健康狀況、她的「消失」、婚姻狀況等等，有觀點認為，王室沒能提供及時或充足的回應，缺乏相應的「公關」能力。英國記者和作家奧米德·斯考比（Omid Scobie）在他2023年年底出版的關於王室的最新著作《終局之戰》（Endgame）中曾否認過威廉與羅斯的緋聞。不過，他也曾表示，如果一則謠言被放任自流，那麼即使沒有證據表明它們是真的，謠言也永遠不會消失。