動物，無論好壞，作為人類在戰區的忠實盟友有著悠久的歷史。也許最引人注目的戰場動物是馬，在整個人類歷史上，它在戰鬥中幫助士兵。直到今天，軍隊仍在訓練軍犬守衛工地和士兵，尋找爆炸物並進行搜救。但是還有另一種動物通過去狗和馬不能去的地方——水下——來幫助軍隊。
自第二次世界大戰以來，海底水雷一直是造成許多船隻沉沒或損壞的原因。事實上，被地雷損壞的船隻比所有其他原因（例如敵人的主動攻擊）加起來還要多。
這隻受過美國海軍訓練的海豚跳躍著炫耀
意識到它們無法抗拒的友好性、可訓練性和對人類的親和力，自 1960 年代以來，美國海軍一直在訓練寬吻海豚（和一些海獅）在水下尋找爆炸性地雷以及其他可疑物體和游泳者。儘管從技術上講，它們並沒有解除危險地雷的武裝，但海豚確實為人類找到了地雷，以便隨後解除或避開它們。
海軍以魚作為獎勵，訓練海豚從遠處發現可疑的人造金屬物體。海豚學會尋找地雷，一旦找到，就會游回船上，用鼻子戳一個合適的能指，比如一個球。然後，人類給海豚一個浮標或一種稱為聲學 轉發器的特殊裝置，海豚將其留在發現地雷的區域。該設備會發出一種獨特的聲音，讓人類潛水員稍後可以找到它。
這張尋找水雷的海豚的照片拍攝於1973
儘管海軍可以為海豚配備攝像頭和傳感器，但真正讓它們完美勝任這項工作的是海豚的天生能力。與海軍建造的用於探測水雷的機械裝置不同，海豚可以分辨人造物體和自然物體之間的區別，鑑於敵人巧妙地偽裝地雷，這是一項非常寶貴的技能。事實證明，海豚具有非常複雜的聲納能力（利用它們的聽覺），即使在非常渾濁的水中也能感知物體。這種能力是如此複雜，以至於人類技術還無法複製它。
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海豚的聲納能力
寬吻海豚
聲納是指聲音導航測距。它涉及使用和解釋聲音來檢測水下某物的位置，並且特別方便，原因有二：水體通常太渾濁，看不見，聲音實際上在水下傳播得很快，比在空氣中傳播得快得多。
聲納技術發出聲音並等待聲音從其他物體反彈回來（就像回聲在洞穴中反彈回我們一樣）。這種技術被稱為主動聲納，與被動 聲納相反，或者只是聆聽其他主動物體的噪音。值得注意的是，藉助聲納，我們可以解讀重要信息，例如敵方潛艇的確切距離。
然而，與人類不同的是，海豚幾千年來一直在使用這種被稱為生物聲納的技能。所以他們非常擅長。聲納的技巧已融入他們的DNA，以至於他們可以在15米外分辨出BB 槍子彈和玉米粒之間的區別。海豚的聲納過程，也被蝙蝠和一些鯨魚使用，被稱為回聲定位. 如果您聽過海豚的叫聲，您會立即認出它特有的咔嗒聲和吱吱聲。但不僅僅是耳朵：許多咔噠聲的頻率太高，人耳無法察覺。本質上，海豚將這些咔噠聲用作主動聲納機制。
海豚的回聲定位過程是這樣的：
1) 海豚用鼻腔發出咔噠聲並通過前額發出，前額將聲音集中成一束，然後再送入水中。
2) 當聲音碰到水中的物體時，它會以回聲的形式反射回海豚。
3) 海豚通過它的下顎吸收返回的回聲。
4) 下顎的一條脂肪通道將聲音傳導至海豚的內耳，內耳與大腦交換神經衝動以解讀物體的特徵，例如大小、形狀和材料。
考慮回聲定位過程的一種方法是想像你在一個漆黑的房間裡，只有一個閃爍的手電筒可以指引你。為了幫助理解一個物體，海豚會四處走動並從多個角度閱讀它，就像你在黑暗的房間裡一樣，還會發出各種咔噠聲。他們甚至會通過調整點擊頻率來適應嘈雜的環境。使用這個過程，海豚可以確定物體的大小和形狀，甚至在某些情況下，可以從遠處區分不同的金屬，例如黃銅和銅，這有助於它們尋找礦藏。
但科學家們不確定海豚的大腦如何解釋聲納信息。我們人類的大部分理解都依賴於視覺信息，以至於我們很難全神貫注於用耳朵「看到」特定物體的想法。因為海豚非常擅長聲納，研究它們有望幫助我們改進自己的聲納技術。然而，在那之前，我們當然可以利用海豚本身來尋找危險的水下物體。實際上，有些人質疑將海豚用於此類目的背後的道德規範。
海豚尋雷不人道？
運輸過程中承受的壓力可能會削弱海豚
令人驚奇的是，我們可以訓練海豚來拯救美國水手的生命，但派遣動物去尋找致命地雷的想法讓許多人覺得本質上是不道德的。
然而，海軍爭辯說，對於海豚來說，獵雷過程比聽起來要安全得多。海豚沒有接受過接近地雷的訓練，而是從安全距離感知它（它們強大的聲納技能允許它們這樣做）。海軍也很快指出，如果海豚靠近水雷，它就不會爆炸。地雷不是為了在受到海洋生物干擾時引爆而建造的，而是為了在大型重型船隻干擾時引爆。如果天然的水下生物可以引爆水雷，那麼水雷埋下後很快就會爆炸，使其無法用作對付敵艦的武器。
儘管如此，動物權利組織仍然對這個過程挑剔。為了將海豚帶到可能布滿地雷的水域，海軍必須運送它們。這種運輸過程涉及在長途飛機飛行期間將海豚裝在水箱中的吊索中，這對動物來說可能是毀滅性的。承受的壓力可能會削弱海豚的免疫系統。
海豚不僅必須面對艱難的旅程，而且一旦到達那裡，他們所面臨的環境可能會給他們帶來不適。在聽說海軍計劃將他們的海豚帶到華盛頓州附近的寒冷水域後，一個動物權利組織強烈反對，並作為一項獲得公眾關注的運動，開始為海豚編織毛衣。另一個擔憂是海豚可能會迷路。最後，許多動物活動家質疑：在戰爭中使用完全不知道所涉及的危險的無辜動物是否可以？
海軍正在給海豚刷牙
作為對此類指控的回應，海軍堅持認為海豚得到了很好的照顧。它聲稱，工作人員獸醫勤奮地培育海豚，並隨時待命。