撒哈拉沙漠小檔案
地理位置：非洲北部
面積：860萬平方千米
氣候：炎熱乾燥 撒哈拉沙漠，位於非洲北部，是世界上最大的沙漠，幾乎占 整個非洲大陸的三分之一。撒哈拉沙漠非常於燥，但是它的大部 分地區每年都會定期下雨，只不過降雨量只有十幾毫米罷了。
世界上最大的沙漠
撒哈拉沙漠約形成於二百五十萬年前，乃世界第二大荒漠， 僅次於南極洲，是世界最大的沙質荒漠，其總面積約9065000平 方千米，容得下整個美國本土。它位於非洲北部，氣候條件非常 惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。
「撒哈拉」是阿 拉伯語的音譯，源自當地遊牧民族圖阿雷格人的語言，原意即為 「沙漠」。 撒哈拉大沙漠，隔紅海與另一片巨大的阿拉伯沙漠相鄰，它 們加起來比中國的面積還要大。撒哈拉大沙漠正好處於回歸荒漠 帶上，是最典型的沙漠氣候，環境極端嚴酷，在中心地帶甚至可 以全年無雨。不僅乾旱，夏季還非常炎熱，是地球的「熱極」， 地表的高溫可以在幾分鐘內將雞蛋煮熟。撒哈拉大沙漠向南沿紅 海沿岸到達有「非洲之角」之稱的索馬利亞境內，形成了世界上為 數不多的靠近赤道的乾旱地區。
撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，高地、綠洲窪地和干河床四周散布有成片 的青草、灌木和 樹。在含鹽窪地發 現有鹽土植物（耐 鹽植物）。在缺水 的平原和撒哈拉沙 漠的高原有某些耐 熱耐旱的青草、 草本植物、小灌 木和樹。高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖、柏和瑪樹。北部 的殘遺熱帶動物群有熱帶鯰和麗魚類，均發現於阿爾及利亞的比 斯克拉和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲；眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存 在遙遠的提貝斯提山脈的河流盆地中。哺乳動物種類有沙鼠、跳 鼠、開普野兔和荒漠刺蝟；柏柏里綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加 斯羚羊、達馬鹿和努比亞野驢；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的 胡狼和沙狐；利比亞白頸鼬和細長的獴。撒哈拉沙漠鳥類超過300 種，包括不遷徙鳥和候鳥。沿海地帶和內地水道吸引了許多種類 的水禽和濱鳥。內地的鳥類有鴕鳥、各種攫禽、鷺鷹、珠雞和努 比亞鴇、沙漠雕鴨、倉鴨、沙雲雀和灰岩燕以及棕色頸和扇尾的 渡鴉。蛙、蟾蜍和鱷生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴、壁虎、 石龍子類動物以及眼鏡蛇出沒在岩石和沙坑之中。撒哈拉沙漠的 湖、池中有藻類、鹹水蝦和其他甲殼動物。生活在沙漠中的蝸牛 是鳥類和動物的重要食物來源。沙漠蝸牛通過夏眠之後存活下 來，在由降雨喚醒它們之前它們會幾年保持不活動。
沙丘在移動
撒哈拉沙漠覆蓋了茅利塔尼亞、西撒哈拉、阿爾及利亞、利 比亞、埃及、蘇丹、查德、尼日和馬里等國領土，緊挨摩洛哥 和突尼西亞。幾乎占滿非洲北部全部，位於阿特拉斯山脈和地中海 以南，東西約長4800千米，南北在1300千米～1900千米之間，大 約有400萬人口生活在這裡。西起大西洋海岸，北臨阿特拉斯山脈 和地中海，南為薩赫勒一個半沙漠乾草原的過渡區，東到紅海。橫貫非洲大陸北部，約占非洲總面積32%。
撒哈拉沙漠乾旱地貌類型多種多樣。由石漠（岩漠）、礫漠 和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區， 主要有大片砂岩、灰岩、白堊和玄武岩構成，或岩石裸露或僅為 一薄層岩石碎屑。如廷埃爾特石漠、哈姆拉石漠、莎菲亞石漠 等，尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見於石漠與 沙漠之間，主要分布在利比亞沙漠的石質地區、阿特拉斯山、庫西山等山前沖積扇地帶，如提貝斯提礫漠、卡蘭舒礫漠、蓋圖塞 礫漠等。沙漠的面積最為廣闊，除少數較高的山地、高原外，到 處都有大面積分布。
著名的有利比亞沙漠、賴卜亞奈沙漠、奧巴里沙漠、阿爾及 利亞的東部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦納 沙漠、比爾馬沙漠等。面積較大的稱為「沙海」，沙海由複雜而 有規則的大小沙丘排列而成，形態複雜多樣，有高大的固定沙 丘，有較低的流動沙丘，還有大面積的固定、半固定沙丘。固定 沙丘主要分布在偏南靠近草原地帶和大西洋沿岸地帶。從利比亞 往西直到阿爾及利亞的西部是流沙區。流動沙丘順風向後不斷移 動。在撒哈拉沙漠曾觀測到流動沙丘一年移動9米的記錄。
撒哈拉沙漠之謎
撒哈拉沙漠地區地廣人稀，平均每平方千米不足1人。以阿 拉伯人為主，其次是柏柏爾人等。居民和農業生產主要分布在尼 羅河谷地和綠洲，部分以遊牧為主。20世紀50年代以來，沙漠中 陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著 礦產資源的大規模開採，改變了該地區一些國家的經濟面貌，如 利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國，尼日成為著 名產鈾國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。雖然 如此，但撒哈拉沙漠依然是風沙盛行，沙暴頻繁，尤其在春季， 是沙暴的高發季節。這裡存在著300多種沙生動物，還有許多鳥 類，常見的爬行動物是蜥蠍和蠍子。
撒哈拉沙漠的駱駝全是單峰 駝，不需要精飼料，卻耐熱耐寒，忍飢耐渴。只需消耗很少的草 和水，就能在沙漠裡負載 200千克貨物走幾個星期。 去過撒哈拉沙漠的人第 一印象就是當放眼望去時， 只見一座座金黃色的沙丘連 綿起伏，有的沙丘很大，像 高大的金字塔。在大大小小 的沙丘左右有很多棕褐色的 岩石，有的像人的大拇指， 有的像一頭蹲著的駱駝… 其實，撒哈拉沙漠並非是一 塊不毛之地，這裡不僅生長著生命力頑強的植物，如梭梭樹和沙漠灌木，還活躍著許多可愛 的小動物，如昆蟲、蜥蜴、小鳥和齧齒動物，它們在沙子上留下 各種各樣的足跡，使這個「沙土世界」並不寂寞。
「撒哈拉」在阿拉伯語裡是\「空虛無物」的意思，被稱為 「生命的墳墓」，但這裡貯藏著豐富的石油、天然氣、鐵、鈾、 錳等，許多國家都在注視這塊荒涼的寶地。據考古學家發現，很 早以前的撒哈拉是一片生機盎然的土地。他們在沙里發現過許多 洞穴，洞穴岩壁留下的壁畫上，繪有成群的長頸鹿、羚羊、水牛 和大象，還有人類在河流里蕩舟，獵人執矛追殺獅子的場面，壁 畫中的塞法大神則是當地民眾的「豐收神」，象徵著六畜興旺的 太平景象。
1981年11月，飛越撒哈拉的美國太空梭利用遙感技術， 發現了茫茫黃沙下埋藏著的古代山谷與河床。地質工作者通過實 地考察，證實沙漠下面的土壤良好，並且發現了古人的勞動工具 和生活用品。這些古人的生活年代早應該在20萬年前，至晚也應 該是在1萬年前。同時在撒哈拉漫漫黃沙下幾首米至幾千米處，人們還發現藏有30萬立方千米地下水。這些水從何而來？撒哈拉 不是海洋演化生成，為什麼卻發現了鹽礦？撒哈拉最初的漫天黃 沙又來自何方？又是什麼原因使當年綠洲變成了「窮荒絕漠鳥不 飛」的千里沙海呢？ 科學家對這個問題形成了兩種對立觀點。前者認為，遠古時 代撒哈拉諸部落為了擴大自己的政治與經濟實力，無節制地燒木 伐林，放養超過草原承載能力的牲畜，若干世紀下來，森林銳 減，草原干曠，土地沙化，最後演變成為大沙漠。後者認為，是 地質歷史大周期的轉折改變了撒哈拉的古氣候環境，年均降水量 由300毫米左右突然降至僅50毫米，先是局部地區的沙漠化，然後 節奏逐漸加快，沙漠不斷蠶食周邊的綠洲，最終將非洲的三分之 一土地都吞沒了。撒哈拉沙漠的形成原因神秘多彩，還有待科學 家們的進一步考察。