在中國歷史上，有這樣一個女人，她的身份發生了多重變化，從太子妃到皇后，再到皇太后，卻又從皇太后被冊封為公主，這到底是怎麼一回事呢？這位傳奇的女性叫楊麗華，是隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅的嫡長女。
建德二年，北周武帝宇文邕為兒子皇太子宇文贇選擇太子妃時選中了楊麗華，自此，楊麗華成為了北周王朝太子妃。
宣政元年，北周武帝宇文邕去世，宇文贇即皇帝位，是為北周宣帝，楊麗華被冊封為北周皇后。大象元年，宇文贇傳位於太子宇文闡，自稱天元皇帝。
宇文贇稱天元皇帝後，楊麗華被立為天元皇后，並冊立宇文闡生母朱滿月為天皇后，又冊立妃子元樂尚為天右皇后，陳月儀為天左皇后。大象二年，宇文贇又下令在四位皇后的封號中加上「大」字，並立妃子尉遲熾繁為天中大皇后，自此，宇文贇的後宮中出現了歷史上絕無僅有的五後並立的反常現象。
大象二年，宇文贇去世，宇文闡尊封
楊麗華為皇太后，居住在弘聖宮。
開皇元年，北周太后楊麗華的父親楊堅篡奪北周天下，建立隋朝，是為隋文帝。女兒楊麗華身份尷尬且無法接受，卻沒有任何能力阻止父親。隋文帝楊堅雖不能責備她，心裡卻對女兒充滿愧疚。
開皇六年，隋文帝楊堅封楊麗華為樂平公主，並商量將她改嫁。但已是樂平公主的楊麗華堅決反對，隋文帝楊堅無奈，只得尊重女兒的決定，於是改嫁一事就此作罷。
大業五年，楊麗華跟隨弟弟隋煬帝楊廣巡幸張掖時，在河西不幸過世，時年四十九歲。隋煬帝回到長安後，為楊麗華舉行隆重的葬禮，並將楊麗華與宇文贇合葬在定陵。
回顧楊麗華的可笑一生，她小小年紀就成為尊貴的太子妃，後來又成為皇后、皇太后，最後卻成為了隋朝的樂平公主。她雖然溫柔善良，卻逃不過可笑命運。楊麗華的一生只能用六個字來形容：可憐，可悲，可嘆。