早期的凱爾特人很少寫關於他們自己的文章。對希臘人來說，他們被稱為凱爾托伊、凱爾泰或加拉泰，對羅馬人來說則是塞爾蒂、塞爾塔和加利。
希臘作家在公元前 540 年至 424 年之間首次提及凱爾特人。但最有價值的見解是由羅馬作家提供的。
隨著羅馬世界的擴張，他們與北部邊界的凱爾特人直接接觸，然而，這些經典文本並不完整，因為它們經常在事件發生很久之後才被複述。因此，我們掌握的信息充其量只能提供凱爾特人的某些片段。
據信，凱爾特人是起源於中歐的部落集合。雖然是不同的部落，但他們有相似的文化、傳統、宗教信仰和共同語言。
凱爾特人如何稱呼自己？
我們實際上並不知道凱爾特人如何稱呼自己。「凱爾特人」這個名字是一個現代名稱，用於描述生活在鐵器時代的許多部落。沒有任何古典文本將不列顛和愛爾蘭的人民稱為凱爾特人。
因此，由於凱爾特人是部落的集合體，他們通常以這些部落或社會的名稱而不是一個集體國家或帝國的名稱為人所知。
凱爾特人從何而來？
眾所周知，在公元前 279 年，凱爾特人洗劫了希臘聖地德爾福。斯特拉博（地理學家）記錄了公元前 335 年凱爾特人與亞歷山大大帝在巴爾幹半島的一次會面 。
公元前 400 年之後不久，古典作家就記錄了凱爾特人的大規模遷徙，這次遷徙將凱爾特人從中歐帶到了義大利北部和東歐。
英國的凱爾特人
據信，凱爾特人大約在公元前 1000 年抵達不列顛海岸，並在鐵器時代、羅馬時代和後羅馬時代居住在那裡。他們的遺產一直延續到今天，語言、文化和傳統的例子繼續存在。
威爾斯凱爾特人
今天，威爾斯被視為凱爾特民族。威爾斯凱爾特人的身份被廣泛接受，並有助於形成更廣泛的現代民族身份。然而，在公元前 1 世紀和公元 1 世紀，被命名的是特定的部落和領袖。到羅馬入侵不列顛時，四個部落民族占領了現代威爾斯地區，分別是：
- 奧陶系（西北）；
- 得西安格利人（東北）；
- 德梅泰（西南）；
- 志留人（東南）；
要了解凱爾特人最初是如何與威爾斯聯繫在一起的，我們必須轉向凱爾特語言學（語言研究）的歷史發展。
凱爾特人說什麼語言？
追溯凱爾特語的起源很困難。大多數人同意它們源自一種稱為「原始印歐語」的早期語言。
這可能是通過人們的遷徙到達西歐的，這些人可能在公元前 6000 年至公元前 2000 年間從中亞遷徙而來。不幸的是，對於這種情況發生的確切時間以及凱爾特語言隨後發展的時間和方式，幾乎沒有一致意見。
根據目前的理解，凱爾特語起源於公元前 6000 年至 600 年之間的某個時間，已知最早的凱爾特語銘文是在義大利北部發現的，可追溯到公元前 6 世紀。
16 世紀的學者喬治·布坎農 (George Buchanon) 提出，歐洲大陸的人民曾經使用過一組相關的高盧語。由於現代威爾斯語、愛爾蘭語和蘇格蘭蓋爾語與這些古老的語言相似，因此有人認為，英國人最初來自法國和西班牙。
愛德華勞伊德在 1707 年進行的一項開創性研究承認了兩個凱爾特語系，P-凱爾特語或布賴吞語（威爾斯語、布列塔尼語、康沃爾語）和 Q-凱爾特語或戈伊德爾語（愛爾蘭語、蘇格蘭蓋爾語、曼克斯語）。
布立吞人的語言被認為來自法國高盧，而戈伊德爾語語言則被認為起源於伊比利亞（西班牙、葡萄牙）。
在 18 世紀，說凱爾特語的人被視為凱爾特人。因此，威爾斯的古代居民越來越多地被稱為凱爾特人。
凱爾特語
威爾斯的母語是威爾斯語，威爾斯語是凱爾特語的其中一種，至今仍在威爾斯和世界各地廣泛使用。在康沃爾，一些人（雖然很少）仍然說康寧語，它與威爾斯語和布列塔尼語來自同一語言流。
在蘇格蘭，蘇格蘭人仍在使用蓋爾語，儘管使用人數不如說威爾斯語的人多。BBC 在蘇格蘭的當地分支機構被稱為阿爾巴BBC，這是該地區的凱爾特名稱。值得一提的是，蘇格蘭著名樂器風笛的起源也可以追溯到凱爾特時代。
凱爾特人穿什麼？
他們以色彩繽紛的羊毛服裝和後來的蘇格蘭格子呢而聞名。凱爾特人穿的衣服顯示了他們在部落中的地位和重要性。通常的凱爾特人服裝包括束腰外衣和腰帶，以及長斗篷和用「腓骨」繫緊的褲子。
事實上，許多歷史學家已經注意到，凱爾特人是歐洲最早穿褲子的人之一，「腓骨」就是扣子，用來繫緊他們的褲子。
凱爾特人吃什麼？
凱爾特人時代顯然沒有超市，他們會自己種植植物、耕種和獵殺動物作為食物。他們的飲食包括野生食物，如蘑菇、漿果、蕁麻、野蒜和蘋果，他們還會吃菠菜、洋蔥、韭菜、胡蘿蔔和防風草、黑莓、醋栗和藍莓。榛子和核桃以及用於製作麵包和粥的穀物也會出現在他們的飲食中。
至於肉類，他們會獵殺鹿、狐狸、海狸、野豬和熊，以及家養動物，如雞、山羊、綿羊、豬和牛。他們還會捕撈鮭魚、鱒魚或鯖魚。他們還會吃母雞和野鳥的蛋，以及昆蟲和蜜蜂的蜂蜜。
凱爾特藝術與考古學
公元前 5 世紀出現的一種新藝術風格及其後來在歐洲大部分地區的傳播經常被考古學家解釋為共同的凱爾特文化或身份的證據。
凱爾特藝術在19世紀中葉被英國學者認可並命名。然而，直到 1910-14 年，最早以這種風格裝飾的物品才被追溯到法國東北部、德國南部和捷克共和國的共同文化區。
它被命名為拉泰納文化，起源於在瑞士納沙泰爾湖邊緣的一處遺址發現的大量裝飾金屬製品。
拉泰納或凱爾特藝術在歐洲（包括英國和愛爾蘭）的傳播在很長一段時間內被解釋為凱爾特人的入侵。
最近，英國考古學家對凱爾特人入侵英國以及共享語言、藝術、宗教信仰和身份的「凱爾特」社會的想法越來越不滿。
在考古遺蹟中幾乎沒有確鑿的證據表明有來自大陸的新民族大規模到來。
英國鐵器時代的考古表明，區域社會是馬賽克式的，每個社會都有自己獨特的身份。這與統一的凱爾特文化格格不入。
考古學家在解釋鐵器時代遺址時也對他們自己的假設更加挑剔。的存在
威爾斯的拉泰納藝術不必表明入侵的凱爾特人，它同樣可以表明一種時尚在許多社會中的傳播或暗示長途交流聯繫。
與此同時，我們現在知道，後來的拉泰納藝術中有許多具有鮮明的英國風格，在歐洲大陸基本上不存在。
自從學者們第一次開始研究凱爾特人的概念以來，爭論就一直圍繞著它，而且這種討論將繼續下去。
未來對古代和現代人類 DNA 的遺傳學研究可能有助於加深我們對這一主題的理解。
然而，到目前為止，早期研究傾向於從極少數人中得出令人難以置信的結論，並使用關於語言學和考古學的過時假設。
在與希臘人建立貿易後的幾個世紀裡，可以更精確地追蹤凱爾特人的考古學。
到公元前 5世紀中葉拉泰納文化以其獨特的抽象幾何設計和程式化的鳥類和動物形式的藝術風格，開始出現在以萊茵河中部為中心的凱爾特人中，現在與義大利中部的伊特魯里亞人而不是希臘人進行貿易成為主導。
在公元前 5 世紀和 1 世紀之間，拉泰納文化伴隨著凱爾特部落向東歐和向西遷移到不列顛群島的遷移。
雖然凱爾特部落可能從更早的時候就已經滲透到義大利北部，但人們普遍認為公元前 400 年是凱爾特遷移部落大舉入侵開始的大致日期，這些部落的名字因蘇布雷、博伊、塞諾內斯和林格內斯被後來的拉丁語記錄下來歷史學家。
大約 390 年，羅馬被凱爾特人洗劫一空，劫匪在整個半島四處遊蕩，併到達了西西里島。
他們定居的阿爾卑斯山以南的凱爾特人領土後來被稱為山南高盧及其好戰的居民一直是羅馬的威脅，直到他們於 225 年在特拉蒙被擊敗。
與凱爾特人進入巴爾幹地區有關的日期是公元前 335 年，當時亞歷山大大帝接待了居住在亞得里亞海附近的凱爾特人代表團，以及公元前 279 年，當時凱爾特人洗劫了希臘的德爾斐，但被埃托利亞人擊敗。
次年，三個凱爾特部落越過博斯普魯斯海峽進入安納托利亞，造成了廣泛的破壞。
到 276 年，他們已經在弗里吉亞的部分地區定居，但繼續掠奪和掠奪，直到大約 230 年被別迦摩的阿塔羅斯一世平息。與此同時，在義大利，羅馬於 192 年確立了對整個高盧山腳下的至高無上地位，並於 124 年征服了西阿爾卑斯山以外的領土——普羅旺斯省。
凱爾特人獨立的最後幾集是在高盧高盧，包括從萊茵河和阿爾卑斯山向西到大西洋的整個領土。威脅是雙重的：日耳曼部落向西逼近並穿過萊茵河，而南部的羅馬軍隊準備進一步吞併。
波伊人的土地波西米亞和位於阿爾卑斯山東部的凱爾特王國諾里庫姆首先感受到了日耳曼人的猛攻。德國襲擊者被稱為辛布里人，一個普遍被認為起源於日德蘭半島（丹麥）的民族。
公元前113 年派往諾里庫姆救援的羅馬軍隊被擊敗，此後辛布里人（現在由條頓人加入）在外阿爾卑斯山高盧大肆蹂躪，戰勝了所有高盧人和羅馬人的抵抗。
在試圖進入義大利時，這些德國掠奪者最終在 102 年和 101 年被羅馬軍隊擊潰。毫無疑問，在此期間，許多以前居住在萊茵河以東的凱爾特部落被迫在萊茵河以西尋求避難所; 這些移民，以及日耳曼人的進一步威脅，給了朱利葉斯凱撒機會（公元前 58 年）開始導致羅馬吞併整個羅馬的運動高盧人。
結論
英國和愛爾蘭的凱爾特定居點主要是從考古和語言方面的考慮推斷出來的。確定一個與凱爾特人有關的島民的唯一直接歷史來源是凱撒關於比利時部落遷移到不列顛的報告，但這兩個島嶼的居民被羅馬人視為與高盧人有密切關係。