人文清華 張筱帆
大家先來看一組十二生肖主題的作品，是不是有一種強烈的親切感？毛茸茸的筆觸，熟悉的題材，萌萌噠的風格，栩栩如生的動物形象呼之欲出。
這些都是聯合國教科文組織和平藝術家、清華大學文科資深教授、清華大學美術學院教授韓美林先生的作品。生肖文化是中國傳統文化中具有永恆魅力和持久生命力的組成部分，在韓美林先生看來，生肖文化通過特別的藝術表現形式，可以在新的時代下煥發出新鮮的光彩。
刷水畫的誕生
在這些作品中，有一些正是韓美林先生獨創的刷水畫。
刷水畫，顧名思義，即先在紙上刷上一層水，再在水上作畫。上世紀七十年代，韓美林先生想畫畫，無奈他剛從冤獄中釋放，生活拮据，條件艱苦，沒有辦法買到專門畫水墨畫的宣紙，後來因為一位學生的哥哥在安徽淮南辛莊子礦上賣飯票，有一陣就到礦上吃飯，工會做宣傳的人給了他一些保定水彩紙，供他作畫用。但那是水彩紙，因材質不同於宣紙，墨沾上去容易暈開，並不適合畫水墨畫。
在西洋的水彩紙上畫傳統的水墨畫，不能拘泥於傳統做法。於是韓美林先生改進畫法，先在水彩紙上刷上淡淡的清水，在紙張半干未乾的時候，迅速下筆作畫。在水上畫畫，對墨的控制顯得尤為重要。韓美林先生這樣形容剛開始嘗試刷水畫的場景——「開始是亂流，不是濕得太透了，就是濕得不夠，還沒畫完，都幹了。」
最初韓美林先生的嘗試並沒有成功，後來又畫了不知道多少張，直到墨能夠順著暈開的水產生奇特的暈染效果後，韓美林先生心裡才算踏實了，等水幹了，再把紙往上一鋪一抹，這一獨特的暈染手法，將傳統水墨與現代水彩畫效果融於一體，小動物們毛茸蓬鬆的姿態也隨之生動展現出來。
墨如何暈染得深，暈染得漂亮，都是有技巧的，有技術性要素蘊含其中。
作畫過程中，動物眼中的留白又是一個難點，若把握不好暈染的度，暈染過了就畫不出眼睛來。一次機緣巧合，韓美林先生受到小朋友的啟發，找到了控制暈染的方法。那次作畫，韓美林先生家中來了些客人，他畫駱駝的時候，一下就暈染出了毛茸茸的效果。圍觀作畫的客人中有一個小孩，他第一次見到刷水畫能畫出如此逼真的動物毛髮效果，好奇地伸出油乎乎的手按在畫上，這時神奇的事情出現了——手指印的地方出現了一小塊留白。原來刷完墨後，在墨汁還未乾時，用手指按下去，眼白就出現了。發現這一方法，韓美林先生高興極了，「孩子幫了我一個大忙！」
刷水畫，在畫法上既像水彩畫，又像國畫的新特徵，在美術史上開拓了新的途徑。韓美林先生用這種打破常規的繪畫方式，創作出一批深受大眾喜愛的作品，這些作品被廣泛運用到了郵票設計中。
患難見真情的動物好友
在韓美林先生的刷水畫中，有一幅著名的代表作《患難小友》，畫的是一隻可愛的小狗。
著名作家余秋雨曾言：「韓美林是飽嘗苦難的人，但在他的作品中，看不到任何災難的痕跡，看到的是一片歡悅、一片愛心、一片天真。那麼多沒有仇恨的小動物，展現人和動物的平等，以及人和自然的友好、人和人的友善。」韓美林先生愛動物之深切，離不開動物陪伴他走過的苦難歲月。
文革期間，韓美林先生在淮南瓷器廠勞動的日子，「每天都像牲口一樣，幹活完睡覺、睡完覺幹活」，因為被誣陷為「反革命」，沒有人敢理他，他只能獨自一人勞作、生活，精神上的折磨遠遠大於身體上的勞累。
有一次，韓美林先生獨自在樹下吃飯，一隻小狗到他跟前轉悠，韓美林先生擔心它餓著，就分給它一點饅頭之類的食物。食物在當時是短缺的，小狗在別處沒有得到任何人的理睬，而在韓美林先生這裡卻得到了食物，於是它常常圍著韓美林先生轉，和他一起玩。這隻小狗成為了韓美林先生艱難時刻的一束光，照進了黑暗，給予他極大的精神支持。
後來，韓美林先生遭遇批鬥和遊行，只有這隻小狗一直跟著他。不幸的是，它被遊行批鬥者的三大棍棒打斷了脊樑，痛苦離世。但韓美林先生當時並不知情，直到出獄後，他去拜訪這隻小狗的主人，想探望這隻小狗時，才得知噩耗。對小狗的哀思化作韓美林先生的創作靈感，他提筆畫下了它，並將畫作命名為《患難小友》。
除了這隻「患難見真情」的小狗，韓美林先生還畫了許多可愛的動物，開創了獨特的畫風。
韓美林先生畫馬是出了名的，且獨特的色彩與不拘一格的姿態自成一派。韓美林先生畫馬秉承古人之法「畫馬之法，畫骨力神氣為上，畫肉次之，畫毛又次之」，寥寥幾筆就將馬的神韻活靈活現地表現出來。韓美林先生筆下的馬線條簡潔、色彩剔透，其呼之欲出的神態仿佛隨時將要衝出畫卷，奔向草原。
充滿童真的「動物世界」
在水墨動物畫中，韓美林先生喜歡用流暢的弧線和直線來概括形體結構的關鍵部位以及它們之間的關係，再輔以墨色，畫出動物皮毛的質感。他筆下的動物畫，造型奇特，神態逼真，憨態可掬，表現出了天真爛漫的童真和獨具現代審美的藝術特色。
從韓美林先生的動物畫中也能夠窺見其對藝術與美的理解。讓這些毛茸茸的小生靈真正生動起來的，正是韓美林先生對美好事物的感知，與對創造真善美的堅持。他曾說過，他把筆下這些動物都當作自己的孩子來看，對它們充滿了愛，所以在他筆下，哪怕是一隻小老鼠，也萌得讓人心動。正如韓美林的夫人周建萍所言：「美林對於那些小動物所呈現的愛心，幾乎是極盡所能。」
愛自然、愛生靈、愛一切美好的事物，正是因為韓美林先生心中的大愛超越了苦難，才能夠讓這一筆一划如此可愛，如此令人憐惜。