在冷戰期間，蘇聯空軍可以說是美國空軍的主要對手了。不過，從美國空軍正式成立以來，還有另外一個強有力的對手一直給美國空軍帶來巨大的壓力，那就是美國海軍。為了能夠爭奪到更好的發展資源，美國空軍和美國海軍在冷戰期間不斷較勁。美國空軍不僅想要在空中證明自己的實力，還想要在海上證明自己的實力，這就是美國空軍所設想的「艦艇屠夫」的由來。
雖然憑藉著龐大的航母戰鬥群，美國海軍在冷戰期間對蘇聯紅海軍還是擁有明顯的海上作戰優勢的。但是，當蘇聯的遠程轟炸機部隊開始不斷發展和壯大，尤其是蘇聯的「逆火」超音速轟炸機，具備攜帶大量遠程反艦飛彈對美國海軍的水面艦艇展開飽和式攻擊後。美國空軍也開始動起了這方面的想法，這也就是美國空軍的「艦艇屠夫」——第69遠征轟炸機中隊。
雖然從轟炸機的性能上來看，美國空軍的B-1B「槍騎兵」超音速轟炸機比B-52更加適合拿來充當反艦飛彈載機。但B-1B一直到1985年才開始量產，顯然有些趕不上趟。因此，美國空軍最終選擇了載彈量強悍的B-52型轟炸機作為第69遠征轟炸機中隊的主要裝備。雖然在大部分情況下，B-52型轟炸機主要是中高空飛行為主。但如果飛行員飛行技術過硬的話，也能夠在海上進行超低空飛行。
從1990年美國空軍和美國海軍在地中海舉行的聯合軍演上來看，美國空軍的這種做法實際上還是很有效果的。當時美國空軍的2架B-52型轟炸機在距離海面僅有十幾米的超低空進行掠海飛行，不僅成功避開了「遊騎兵」號航母的雷達和防空系統，甚至還躲過了「遊騎兵」號航母上相關觀察人員。當然，這也和當時「遊騎兵」號航母掉以輕心，認為美國空軍的B-52戰略轟炸機沒辦法飛得這麼低，放鬆了對超低空目標的探測有很大的關係。
根據當時美國空軍的設想，因為地球曲率的影響，缺少艦載預警機的蘇聯紅海軍水面艦隊對來襲戰機的最大發現距離不會超過50公里。第69遠征轟炸機中隊完全能夠藉助超低空飛行手段，靠近到距離蘇聯水面艦隊100多公里的距離。然後，再突然拔高將機上所有的反艦飛彈都發射出去，對蘇聯水面艦艇發動飽和式攻擊，再以超低空飛行的方式脫離戰場。
實際上在英阿馬島海戰期間，阿根廷的「超軍旗」戰鬥機和「飛魚」反艦飛彈使用的就是這套戰術。為了能夠在單波次攻擊中儘可能提升攻擊強度，美國空軍的B-52戰略轟炸機進行了改裝，其兩側機翼翼根位置的掛架前後可以掛載6枚「魚叉」反艦飛彈。這樣一來，1架B-52一次就能夠攜帶12枚「魚叉」。10架B-52同時對蘇聯水面艦隊展開攻擊，就是120枚「魚叉」，這個攻擊強度，完全有機會突破蘇聯水面艦隊的防空火力網。
不過，這套戰術，對於目前的中國海軍來說，卻已經不起作用了。
除了接下來要服役的空警600固定翼預警機外，中國海軍航母部隊目前裝備的艦載預警直升機也能夠對距離中國海軍水面艦隊300公里左右的超低空略海飛行目標進行探測和跟蹤。此外，中國海軍水面艦隊還在開始加強艦載無人機的裝備力度，這將進一步提升中國海軍水面艦隊對低空、超低空目標的探測距離。
在這種情況下，美國空軍也開始建立全新的高空、遠程反艦作戰體系。比如開始讓B-1B超音速轟炸機攜帶並發射LRASM飛彈，但「艦艇屠夫」的這個稱號，美國空軍恐怕是很難再拿回去了。
反艦飛彈對於目標導引的依賴很高，射程越遠，這種依賴程度就越大。畢竟，即使是行動較為緩慢的兩棲登陸船團，在幾十分鐘之後，其海上位置也會出現較大的變化。所以，如果美國空軍在戰時不能保證自己能夠有效避開解放軍的強電磁干擾，以及解放軍對美軍態勢感知系統，比如GPS衛星的打擊，那麼美國空軍的遠程反艦作戰能力，能夠發揮的效果是比較有限的。
而中國空軍不同，中國空軍目前裝備有兩款空射高超音速飛彈。第一款是由轟-6K攜帶的，在去年的珠海航展上首次公開亮相。第二款則懸掛在轟-6N機腹位置，採用外裸式乘波體彈頭設計。後者更長，所以射程也比前者更遠。
但無論是其中的哪一款，其射程都在1000公里以上。最重要的是，其攻擊速度比美軍的遠程亞音速巡航飛彈更高，美軍艦艇在被發現後，並沒有太多的時間可以進行規避。同時，由於高超音速飛彈具備更強的突防能力。所以，中國空軍只需要使用數量較少的空射高超音速飛彈，就能夠對美軍水面艦艇產生相當不錯的打擊效果。
在遠程態勢感知能力上，除了我國這些年耗費了大量的精力建設的遠程海上監控衛星網絡外，我軍的「無幀-7」大型高空遠程無人偵察機也能夠在戰時前出到距離我國海岸線相當遠的距離上，為中國空軍的空射高超音速飛彈進行目標導引。實際上，我軍已經對此進行了相關的演練，「無幀-7」飛越宮古海峽就是一個非常典型的例子。
如果中國空軍覺得「無幀-7」的飛行速度太慢，那麼同樣可以掛在轟-6型轟炸機機腹位置的「無幀-8」高超音速無人機，則是中國空軍兩款空射高超音速飛彈的最佳作戰伴侶。「無幀-8」可以在短時間內對大片海域進行快速導引，直接為空射高超音速飛彈指示目標。所以，中國空軍攜帶「無幀-8」和兩款空射高超音速飛彈的轟-6機群，就是美國空軍最想要的「艦艇屠夫」。
只不過，這些「艦艇屠夫」目前掌握在中國空軍的手上。想要炸的，也是包括核動力航母在內的，美國海軍的各種水面軍艦，完全能夠重創任何在戰時妄圖靠近中國海岸線的美軍水面作戰艦艇。
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