6500萬年前地球上第五次生物大滅絕發生，統治了地球長達1.6億年之久的恐龍徹底退出了歷史舞台，從某種意義上來看也算是給了人類這個物種發展崛起的機會。在混亂時代，有充足的生存空間和生存資源，生物開始迎來發展新時期，哺乳動物抓住了這個機會開始崛起，從而人類也算是應運而生。
導致這次生物大滅絕的是一顆直徑10公里的小行星，它高速撞擊到現今墨西哥尤卡坦半島，撞擊形成了一個直徑150公里的隕石坑，順便帶走了以恐龍為主的大部分物種，狀況慘烈。
有學者曾發出警告，人類必須要重視這些天外來客，人類看似發展出高科技文明，但如果把現在的人類文明和6500萬年前的恐龍互換，人類能做的事情其實也並不多！
而太空並不空，太陽系內大量的天體都在繞著太陽公轉，有時候某些小天體的公轉軌道可能就會和地球公轉軌道交叉，這意味著撞擊的潛在危險就存在。
人類目前監控著地球周圍很多的小行星、彗星或者天體碎片，掌握著它們的飛行軌跡，但是每年依然有大量的小行星被發現。2023年2月下旬NASA發現新的小行星，暫時命名為2023DW，通過追蹤發現這個小行星在未來很可能會和地球相遇。
當然準確的預測還需要數周的追蹤，獲得更能的數據，才能更好地確定這個小行星的飛行軌跡，當然小行星撞擊地球的危險就在於存在較大的變數。
根據NASA的預測，這顆新發現的小行星2023DW很可能會在2046年2月14日撞擊到地球表面，概率大約是1/560，當然從這個概率來看危險性並不是特別大，而歐空局也給出了自己的預測，撞擊概率大約是1/625。
NASA強調雖然發生撞擊的可能性比較小，但如果撞擊真的發生需要及時疏散人群。按照飛行軌道預測，如果這個小行星真的撞擊到地球表面，它的影響區域將涉及到印度洋和太平洋區域，例如美國的洛杉磯、夏威夷甚至是華盛頓特區都有一定概率受此影響。
當然還是那一點，撞擊的概率並不高，只是存在這個可能性。
2023DW小行星的直徑49.29米，從發這個規格上來看即使撞擊地球表面也只是引發局部的影響，目前這和小行星正在距離地球2000多公里外繞太陽運行，它的公轉周期271天，遠日點1.145個天文單位，近日點0.495個天文單位。這意味著它的公轉軌道和地球的公轉軌道有交叉，按照飛行軌道它將在2046年飛到距離地球大約180萬公里的位置。
但是這種小天體當飛行到大天體附近，很可能受到引力的干擾，那麼最終一頭撞在地球表面的可能性就是存在的。
一般情況下小行星的直徑達到140米以上，和地球軌道交互最近距離小於0.05天文單位，這樣的小行星被認為是有潛在威脅的，距離近更容易撞擊，規模大撞擊後造成的破壞力比較強。
那麼目前來看2023DW直徑近50米，尚不在潛在威脅小行星之列，因為有些地外天體規模較小，在撞入地球大氣層的過程中會高速摩擦，最終在大氣層中瓦解爆炸，撞擊到地面上的碎片造成的破壞就要小。
但是目前在NASA的風險列表中，2023DW排在前列，在衡量近地天體撞擊地球的指標都靈危險指數中為1級，都靈危險指數分為0-10級，0級自然是完全沒有危險的，而1級意味著撞擊的機率非常低，2-4級需要天文學家注意，5-7級有威脅，8-10級就是肯定發生撞擊。當然，一般情況下等級達到3級就需要提醒公眾做防範了！
地球周圍有大量的小行星，很多都可能對地球造成潛在的威脅，因此預防地外天體的撞擊，是人類未來需要著重發展的領域，例如NASA在2022年9月就進行了一次行星防禦測試。
在雙小行星重定向測試(DART)任務中，操控人造太空飛行器撞擊名為「迪莫弗斯」(Dimorphos)的小行星，這是雙小行星系統中的一顆，它圍繞著另外一顆小行星運動，最終的目的是想要改變「迪莫弗斯」的軌道。
通過這種方式驗證我們可以通過太空飛行器撞擊地外天體，通過這樣的方式來偏轉近那些對地球有危險的小行星，最終保護地球、保護地球生命。
從現有的觀測數據來看，撞擊後的效果很不錯，對小行星的飛行軌跡改變比較大，或許會成為未來人類應對小行星撞擊的一種手段。
當然，各國都有在發展自己的方式來應對小行星撞擊，例如中國正在組建的「複眼」，可以利用分布式雷達體制開展深空探測，形成近地小行星防禦系統。
其實我們還是期待儘量不要有小行星撞擊到地球表面吧，如果規模過大任何辦法都難以應對。
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。