說到塗鴉，人們便想到景點的「xxx到此一游」。這種無厘頭的行為，反映出的是個別遊客素質的低下。雖如此，塗鴉卻是由來已久，源遠流長。自有人類始，塗鴉就出現了。古人打獵到遠野他山，劃個符號，砸個印痕，大概就是最早的「到此一游」了。
據此，有人認為古代符號文字，是從塗鴉發展而來的。誠如是，古人的塗鴉便是人類文明進步的一個標誌性事件，我們得刮目相看了。
塗鴉，在國外同樣存在。古羅馬遺址，兩千多年前就被刻上「到此一游」。埃及盧克索神廟，布滿各種各樣的古人塗鴉。這類塗鴉還被看作是金石學家珍貴的研究資料，受到了文物般的保護。
可見，不同時代的塗鴉，具有不同性質的含義。
塗鴉一詞起源於唐朝，流傳至今。唐代詩人盧仝，有個兒子名叫添丁。其幼常以墨汁塗抹詩書，把詩書弄的很糟，盧仝就寫詩戲曰：「忽來案上翻墨汁，塗抹詩書如老鴉」。後來人們就用塗鴉一詞稱隨意寫作或繪畫，也用來比喻書法的幼稚。但多用于謙辭。
古代名人文人，有個癖好，走到哪總要題個字，寫個詩，在石頭上刻個什麼的，包括到此一游。今人很少認為是塗鴉，說是文化景觀，人文景觀。
無獨有偶，國外的塗鴉比咱中國的「人文景觀」更高大上，把塗鴉發展成行為藝術，還有人專門進行研究，還出了專著。
塗鴉的行為藝術，發展自上個世紀中葉。二十世紀60年代，美國紐約街區住著一些年輕人，他們常在街區的牆面上亂塗亂畫，結幫成派的人還在牆面上劃些特別的符號，以示占據地盤。後來一些職業畫家對這類「塗鴉」感了興趣，稱之為獨特的藝術形式，且模仿進行創新。在畫家的推崇下，逐漸形成了塗鴉這門藝術。作為一種新的藝術形式，後來傳遍了世界各地。
「塗鴉藝術」也曾傳到中國。上世紀90年代，北京的櫻花東街，五道口，789工廠等處，成為塗鴉的集中地。2008年奧運會前，北京還專門辟出一堵牆，讓人塗鴉。後來這堵牆被冠之為「北京塗鴉藝術牆」。
隨著城市文明建設的發展，所謂的「塗鴉藝術」，已淡出了人們的視線。
塗鴉，顧名思義，即是亂寫亂塗亂畫。除能發泄情緒，表達某種願望外，就無其他什麼功能了，而且對景點的清新，文物的保護，市容的整潔都十分的不利。因此，即使塗鴉被發展到行為藝術的高度，也註定是不會有什麼前途的。