「我是一個罪人 我是罪人的罪魁，我自己感覺是萬分的慚愧。古人說 虛度 我是虛度了90年我對國家、社會、人民、毫無建樹」這是1991年 張學良90歲生日時，他面對媒體發布的肺腑之言。他上一次出現媒體上，還是在1936年的西安事變。至此，已經過了整整55年。
張學良為什麼說自己虛度呢？1936年 蔣介石萬萬沒想到。曾被視為自己最好的鐵子張學良卻做出一件改變自己一生軌跡的大事
在蔣介石印象中 張學良是自己的小老弟（蔣介石私下稱張學良為「小傢伙」）。經常互惠互助，張學良更與自己的妻子宋美齡有一段往事，相交甚密。因此 當蔣介石決定從南京，造訪張學良駐地西安溜達時 並沒帶很多保鏢。
然而 蔣介石並不知道 當時的張學良。對蔣介石「攘外必先安內」的政策早已心生不滿，張學良扣留老蔣 希望逼老蔣團結抗日。但誰知蔣介石態度強硬張學良決定臨時扣押老蔣。這就是著名的西安事變。
當事變發生後，宋美齡為解救丈夫，立即從南京趕往西安與張學良談判。如果是其他人來談判，老蔣恐無回頭日，但來者宋美齡恰恰是張學良的知己。看在與宋美齡的交情下，張學良在老蔣答應自己所有要求的情況下，釋放了蔣介石。並親自護送蔣介石回了南京。但沒想到蔣介石出爾反爾，一到南京就將張學良抓了起來，老蔣對張學良的行為恨之入骨。
因為當時去西安是宋美齡親求張學良談的條件，為保住張學良性命 宋美齡以自身出走相威脅。這才讓老蔣放棄殺張學良的念頭，但一直以無聲的看押作為報復，輾轉南京、貴州、重慶、新竹、高雄、台北等城市。
經過56年的關押監管直到1988年蔣經國去世以後，1990年張學良才恢復自由。