2021年12月24日，英國《太陽報》網站揭秘了一則多年前在平安夜發生的秘聞。
上世紀五十年代，多蘿西·馬丁在美國芝加哥組建了一個名為「探路人」的「世界末日」和「外星人」狂熱膜拜團體，聲稱自己接收到來自外星球高級生命的信息：大洪水將會淹沒整個北半球，所有生活在這裡的人都將死亡，屆時，外星人將派飛船前來地球拯救她和追隨者們。
然而，隨著時間的推移，這則荒謬的「預言」一再更改並最終落空。而令人始料未及的是，這個狂熱膜拜團體的發展始末，在成為美國社會心理學家利昂·費斯廷格及其團隊的研究對象後，催生了心理學界一項重大理論。
1954年12月24日，十餘人聚集在一所房子前的草坪上大唱聖誕頌歌，等待外星人飛碟（UFO）前來拯救他們於「世界末日」的水火之中。
這個自稱為「探路人」（the Seekers）的狂熱膜拜團體，由多蘿西·馬丁（Dorothy Martin）在美國芝加哥組建。多蘿西·馬丁聲稱自己從「克拉里昂」（Clarion）星球接收到來自高級生物「守護者」（the Guardians）的信息：1954年12月21日黎明前，美國、加拿大、中美洲和歐洲等地區將被災難性大洪水摧毀，數十億人將死於這場大災難。
時年54歲的多蘿西·馬丁是美國明尼蘇達州明尼阿波利斯市一名家庭主婦，她聲稱在過去的一年中，自己一直在與亡父通靈，亡父會通過她的手在紙上寫字。馬丁還稱父親生活在外星世界，那裡居住著無數的靈魂和生物。但這種說法被其母親和丈夫否認。接下來，馬丁口中的通靈對象由「父親」演變為「兄長」。再後來，「兄長」又被一個名為「薩南達」（Sananda）的人接管了。這位「薩南達」是來自外星球的「守護者」。馬丁稱，「守護者」之所以選擇她作為信使，是計劃通過她將「宇宙智慧」從地球拯救出去。
在那之後，馬丁慢慢產生變化，開始參加各種活動，想要搞清生活的意義。在某次活動中，她引起了查爾斯·勞海德（Charles A.Laughead）醫生的注意。勞海德當時是密西根州學生保健工作人員，對飛碟和不明飛行物有著極大興趣。勞海德隨後成為馬丁的忠實信徒，並竭力幫助馬丁招募信徒。
「薩南達」傳遞給馬丁的信息里開始談及「守護者」即將降臨地球並帶來戰爭，人類將面臨滅頂之災。最初「薩南達」語焉不詳。直到1954年7月，他告訴馬丁，一艘宇宙飛船將於同年8月1日降落在美國一處空軍基地，這標誌著外星人入侵地球大戰的到來。
值得玩味的是，在對「預言」的態度上，馬丁和勞海德二人似乎在上演一出「攻守戲」：每次馬丁都極力想要保守某個秘密，而勞海德則將其不經意地泄露給被稱為「探路人」的信徒們。
預言首次落空
1954年8月1日，「探路人」信徒們按照要求到達某空軍基地，等待良久後，結果自然是落空。為了繼續攏住信徒，馬丁聲稱他們在空軍基地附近遇到的一名男子，就是由「薩南達」偽裝的。
此後，「信使」馬丁收到的信息愈發嚴峻：一個古老文明將從海洋中浮現，數百萬人將因此喪生，但「探路人」將被「守護者」拯救。
離奇的「攻守戲」再次上演：馬丁不想冒著失敗的風險分享這個信息，但勞海德則希望將其昭告天下，竭儘可能擴散周知。於是，馬丁越想「隱藏秘密」，就有越多的人渴求內幕信息。一些學生開始受其影響荒廢學業。學生們的變化引發父母關注，他們選擇了報警。勞海德醫生因此丟了工作，思想變得更加褊狹，馬丁也變得多疑起來，甚至不再出門。
信徒們拋家舍業
馬丁的信徒紛紛辭去工作離開家庭，全身心地撲在那個將拯救他們去往外星球的飛碟上，這一切讓馬丁的丈夫開始擔心了。
這時候，馬丁再次告訴信徒們，他們的「守護者」將於12月22日到達地球。但在12月17日這天，馬丁接到一名自稱「船長視頻」打來的電話，告訴她當天半夜將有一個飛碟降落在她家後院來接她。對這個惡作劇式的電話，馬丁等人卻信以為真，半夜到後院草坪專心等待。當然，結果還是什麼也沒有發生。
不過，馬丁告訴她的信徒，「薩南達」已經引導他們完成了一次演習，此次演習的真正意義是為五天後的行動做準備。她呼籲信徒們要為12月22日午夜真相時刻的到來做好準備。
與此同時，勞海德通過登報等各種方式引來了媒體的強烈關注。當天，各路媒體齊聚現場，觀看即將到來的「飛升」。
結果，馬丁和十幾名信徒在凜冽寒風中等到凌晨3點才無功而返，悻悻離去。但馬丁又一次信誓旦旦地表示，世界末日仍將到來，外星人會拯救他們，這次是在平安夜。
平安夜頌歌中的「預言」終章
儘管「預言」的一次次落空使媒體都喪失了興趣，但馬丁將原因歸結為「守護者」沒有給她足夠的時間把人們團結在一起。她設法鼓勵信徒，告訴他們吸引救世主的關鍵是高呼頌歌。於是，12月24日，平安夜夜幕降臨，馬丁和她的「探路人」們再次齊聚等待——這一次，他們仰天高唱頌歌。
這場鬧劇引來200多人聚集圍觀，為此，警方還接到了報警電話。之後，馬丁的丈夫收到警告，得知警方已經發出了逮捕令，知信後馬丁逃往亞利桑那州。
隨著馬丁的逃離，信徒們如鳥獸散，「探路人」也因此解散了。唯有勞海德仍然身陷其中，在各種飛碟會議上繼續推廣這一信仰。
馬丁逃到亞利桑那州後，成立了薩南達和薩南達·庫馬拉協會（the Order of Sananda and Sanat Kumara），並以「德拉修女」的名義繼續練習通靈和參與接觸團體，直到1992年去世，終年92歲。
心理學界重大理論突破
認知失調理論由此而生
雖然馬丁的所謂「預言」並未實現，但她和這些「探路人」信徒們的言行催生了心理學界一項重大理論：認知失調理論。
認知失調理論無疑是社會心理學中最有影響的理論，從20世紀50年代末至70年代早期，在社會心理學領域的期刊中，認知失調是主要的話題。認知失調理論認為，人存在前後矛盾的想法時，會感到緊張和不愉快。此時，他會想辦法減輕失調因素。
1954年，當時在明尼蘇達大學任職的社會心理學家利昂·費斯廷格（Leon Festinger，1919年5月8日-1989年2月11日）看到勞海德在《論壇報》登出的消息時，召集兩名學生亨利·W·里肯和斯坦利·沙克特（沙克特在麻省理工學院時曾當過費斯廷格的學生）一起做了7周的密探，偽裝成馬丁的信徒參與團體活動。
這些研究人員對馬丁的「探路人」狂熱膜拜團體進行了深入研究，希望找出答案：在有確鑿證據證明馬丁信息錯誤的前提下，她的信徒們是如何說服自己繼續堅持相信的。「認知失調」一詞正是來源於此項研究。
1957年，利昂·費斯廷格提出了認知失調理論：個體認識到自己的態度之間、或者態度與行為之間存在著矛盾。費斯廷格認為，一般情況下，個體對於事物的態度以及態度和行為間是相互協調的；當出現不一致時，就會產生認知不和諧的狀態，即認知失調，並會導致心理緊張。個體為了解除緊張會使用改變認知、增加新的認知、改變認知的相對重要性、改變行為等方法來力圖重新恢復平衡。
在馬丁主導的一系列事件中，一些「探路人」信徒堅信外星人會乘坐飛碟在洪水到來前拯救他們。他們或失去工作，或結束學業，或斷絕與非信徒人員的關係和友誼，捐出了所有金錢，處置了所有財產，準備乘坐飛碟離開。預測的日期過去了，洪災並沒有發生。
「探路人」們以不同的方式作出反應：一些人擁有最高信仰和忠實度，在該團體中呼聲較高，則更加堅定自己的信仰，開始以前所未有的方式吸引公眾關注，並為洪水沒有到來制定了各種合理化解釋方案，比如他們堅信自己是被「守護者」選中的人類，定會被宇宙飛船拯救，還相信自己的活動影響了事件發生，使得上帝暫時拯救了世界免於毀滅，因此洪水並未發生。其他一些人之前的信念和忠實度較低，獲得團體持續支持的機會較低，則離開了。
研究小組的發現與他們最初的假設大體一致，即在某些條件存在或不存在的情況下，信徒可能會對預言的不確定做出不同的反應。研究小組利用馬丁及其「探路人」團隊來檢驗他們的理論，並發現，在某些情況下，預言的失敗未必會摧毀原有信仰體系，反而可能使信徒的信仰更加堅定，並加大力度招攬他人入會。馬丁及其信徒的案例恰恰驗證了研究人員的這一判斷。
來源：中國反邪教