攻破建康之後，蕭衍的權勢無人能及。他下令處死蕭寶卷寵妃潘玉奴及其寵臣共四十一人，並授意宣德太后王寶明取消蕭寶卷的帝號，進拜自己為中書監、大司馬、錄尚書、驃騎大將軍、都督、揚州刺史，封爵建安郡公。蕭衍雖然也想自立為帝，但他並非蕭道成和蕭鸞那樣的人，也並不希望天下人用亂臣賊子的眼光來看待自己。他認為自己並非亂臣，不過是替天行道，登基是理所應當的，所以他做了充分的準備之後才登基。
在登基之前，雖然大臣和部下多次勸他，他依然不敢輕舉妄動。於是沈約和范雲等人為他大造輿論，二月以來，說南兗州宣武城、建康縣桐下里相繼出現「符瑞」，蕭衍被加封梁王。三月，他的弟弟荊州刺史蕭憺（dan四聲）讓人傳播民謠「行中水，為天子」，利用人們的迷信觀念為他製造輿論。在官職封到沒法再封以及輿論造勢也差不多的情況下，蕭寶融宣布禪位給蕭衍，蕭衍於是在都城的南郊舉行祭天儀式，登壇接受百官朝賀，登基稱帝。四月，蕭寶融被殺。
蕭衍稱帝之後可以說後半生都是在打仗之中度過，直到536年外部威脅才被掃蕩得差不多，到侯景之亂爆發之前，過了十來年的安生日子。如果北魏沒有爆發「河陰之變」，大概這個仗打的時間會持續更長，如果真的這樣，那最後統一天下的有沒有可能會是梁朝呢？不過不管怎麼說，蕭衍都是劉宋之後當之無愧的霸主，他與蕭鸞之流完全不是一個層面上的人，也不可同日而語。
蕭衍出身將門世家，有膽識也有謀略，會用兵也會用人，可以說他在政治上和軍事上都是有獨到見解而且有長遠目光的。雖然他在候景投降問題上處置不當，但當時他已經八十多歲了，也因為晚年一心禮佛，導致南梁後期內憂外患一起爆發之時，大廈急速就坍塌了。但是我們應該看到他做出的貢獻也是巨大的，而且是有目共睹的，他也是人，不是一個極致理性的機器，是人就會犯錯，不會犯錯的也就不是人了。
蕭衍不僅在政治和軍事上是一把好手，在文學上更是才華橫溢而且頗有造詣。蕭衍從小就非常喜歡讀書，讀了很多書，博古通今，博學多才，在歷史、宗教、文學著作、書法等方面均有深刻見解的著作流傳於後世，並且推動了梁朝文學的發展和繁榮。蕭衍最為人詬病的是統治後期縱容士族大肆貪污腐敗，大興土木興建宮殿，又對百姓過於苛刻。但史書也同樣記載蕭衍十分節儉，對於宗親極其的偏愛，從未痛下殺手。
怎麼說呢？他讓我想到了明朝的嘉靖帝朱厚熜（cong一聲）。對明史有一些了解的人應該都知道他，他是個二十四年不上朝虔心修道卻把朝政一直把持在手中的皇帝，《大明王朝1566》講的就是他的故事。他也同樣放肆權臣嚴嵩和嚴世蕃父子二人及其嚴黨大貪特貪，個人又大興土木，置百姓的生死於不顧，而他本人又極其節儉。海瑞上《治安疏》參他是昏君，勝於桀紂。他雖然一怒之下逮捕了海瑞，但最終還是赦免了海瑞，並且以八個字評價海瑞，說他「無父無君，棄國棄家」。
這話說得不錯，海瑞從小父親就死了，嘉靖帝對百姓的不管不顧確實不配為天下人之父，雖然海瑞這樣說國父是為不孝，但說得沒有錯。至於棄國棄家，這話更加有道理了，如果國泰民安，海瑞何至於棄國，這樣千瘡百孔的國還不該救嗎。至於棄家，他雖然兩袖清風，卻盡全力孝順母親，而且因為國事五十歲仍然膝下無子，於國於家他已經仁至義盡，為大家舍小家他更是死而後已。
關於嘉靖帝這裡不再展開講述，我們回過頭來看一下蕭衍。嘉靖帝和蕭衍的操作驚人的相似，蕭衍最先是崇道的，後來該信佛，嘉靖則是一直修道以至於二十多年不上朝。我們說過南北朝時期一直存在的嚴重問題就是稅收問題，早先是進行土斷，南齊時期又進行了檢籍，但最終還是沒有解決稅收問題，而佛教的盛行又進一步影響了稅收來源。
在這樣的情況下，梁朝並沒有選擇像南齊一樣進行檢籍，那稅收哪裡來呢？按照當時的情況來看，錢都是在大地主以及商人和士族們手裡的，反正檢籍也是遭到他們的抵抗，那就索性放手讓官員們去貪。他對官員們的貪腐不加追查，那肯定他們就要識相點，放血為他充盈國庫，滿足他的需求。他多次出家當和尚，大臣們捐錢才回來的，寺廟當時是洗錢的場所，有沒有一種可能他這是在逼官員們放血呢？
那蕭衍和嘉靖帝的區別又是什麼呢？在唐朝中期唐德宗李适採用宰相楊炎的建議推行「兩稅制」以取代「均田制」，徵稅方式從按照人丁徵稅轉變為了按照土地數量和資產多少徵稅，對沒有資產幫傭的採用按戶徵稅的方式徵收。在夏秋兩季徵收，所以稱為兩稅制。當時徵稅的原則是量出為入，根據國家的各項支出來確定當年要徵收的稅額，你可以想像這個原則其實上是有很大漏洞的。
這一制度堅持的另一個原則是稅負公平，資產多的多交稅，資產少的少交稅。對沒有資產的按戶徵收，那那些隱匿戶口的大戶自然也就不願意再隱匿了，他們更願意把土地租給這些人種，然後削減自己的稅收負擔。所以當年就揪出來隱匿的戶口200多萬戶，稅收收入當年就直接翻了一翻。所以蕭衍和嘉靖帝的區別在哪裡，這就像一樣都是娼妓，但一個是被逼的一個是自願的。