某地有一個無賴，叫向城，這傢伙成天笑嘻嘻的，但實際上背地裡特別壞。大家都很怕他，但是又無可奈何。
一天晚上，向城剛睡著，夢到一個人，過來對他說：「我家大王叫你過去。」
向城就問他：「你是什麼人，你家大王是什麼人，為什麼叫我過去？」
那個人說：「我是倀鬼，其他的你不要問，到了就知道。」說完之後就走了，向城就感覺自己不受控制了，跟著他一直走，來到一座山中。
這裡山高樹多，看起來很幽暗，很快到了一個石洞裡，只見一個虎頭人，坐在石案後面。那個倀鬼上前說，人已經帶到，然後讓向城跪在前面。
虎頭人對向城說：「上一個人被我吃了，我現在在山中已經沒有東西可以吃，所以不得不吃你了。」
向城磕頭，求虎頭人饒命。虎頭人不管他，一把把他抓過來，聞了一聞，忽然很嫌棄的說：「你這個人表面很好，但實際上特別壞，每天活在陰暗中，跟那些在淤泥里生存的東西一樣，渾身腥味很臭，一點人肉香味都沒有。雖然你應該被我吃掉，但是味道太差了。」
向城一聽，以為虎頭人要放了，他很高興。
沒想到，虎頭人卻說：「這樣吧，我先把你的魂魄召來，放廚房裡，當蔬菜用。等你經歷一千劫之後，再來被我吃掉。」
向城很惶恐，不知道所謂的一千劫是什麼。
就在這時候，那個倀鬼忽然拿了一把刀，然後把向城的衣服剝掉，他用刀把向城身上的肉一點點切下來，放在盤子裡。最後，向城只剩一副骨架。
整個過程，向城都痛苦萬分，他不斷地哀求饒命，但是那個倀鬼根本不管他。
終於，向城身上的肉都被切掉了，都堆在大盤子裡。倀鬼把大盤子端到虎頭人跟前，請他享用。隨即又過來一個倀鬼，牽了兩頭豬過來。
虎頭人開始吃豬肉，每次他吃豬肉的時候，都要就著盤子裡的肉。就好像豬肉是主食，盤子裡的肉是菜一樣。
每一次虎頭人吃盤子裡的肉的時候，向城都萬分痛苦。但不管他怎麼慘叫，虎頭人都是自顧自的吃著。
等虎頭人把盤子裡的肉吃光之後，向城終於醒了過來，但是夢裡那種痛苦，他記憶猶新，好像真實發生過一樣。
到了第二天晚上，向城又做到了同樣的夢，夢中他依然被倀鬼割肉，身上的肉都被擱在了盤子裡。同樣，虎頭人把盤子裡的肉吃光了
整個過程，向城都很痛苦，但是不管他怎麼叫，都沒有人理他。
就這樣，一直過了差不多三年，每天晚上，向城都會做同樣的夢。向城覺得很噁心，很害怕，但是他也不敢告訴別人。
這一天晚上，向城又夢到了虎頭人。
虎頭人對向城說：「你已經經歷了一千劫，身上腥臭味沒有了，有了人肉的香味，可以被我吃掉了，明天中午，你在家洗洗浴之後就等著吧。」
向城特別好奇，問道：「我確實是個惡人，面善心惡，也確實有罪、該死，但是虎大王你難道不能一口吃了我嗎？為什麼要如此虐待我？」
虎頭人說：「是的，你面善心惡，害人無數，也正因為如此，所以要讓你受一千劫，讓你每天都很痛苦，這是你應該受到的懲罰。再說了你這一千劫算什麼，有的人還有幾萬劫，幾十萬劫呢！這都是天帝的規定，要根據每個壞人罪惡之大小，酌情定量。你們暗地裡害人的時候，想過別人的痛苦嗎？輪到自己了，就想不受罪，真是笑話。」
虎頭人說完，又指著旁邊的倀鬼說：「你看到他了嗎？他就要經歷一萬次劫難。如果僅僅是你自己的話，其實沒有那麼大的罪惡，只需要經歷八百次劫難就行了。但是你那個妻子也不是好女人，這一點你自己清楚，所以呢，天帝就給你多加了兩百次劫難。」
向城知道，他的妻子的確不是個好女人。妻子曾經偷過鄰居的錢，曾經污衊過同村裡面三個女人，害得那三個女人差點自殺。另外，向城還知道，自己的妻子以前是一個娼妓，她以前在青樓裡面的時候，也坑過許多客人的錢財。
就在這個時候，虎頭人沖旁邊倀鬼使了一個眼色。那倀鬼會意後，拿了一冊圖書，交給向城看。
向城一看，上面有名單，都是應該被老虎吃掉的人，光是在他村子裡，就有三個人。另外其他地方也有這樣的人，有些人向城還認識。這些人多大年紀，住在哪裡，家庭什麼情況，要經歷多少次劫難，劫難是否開始，進行到哪一步……上面都記載的清清楚楚。
向城翻了幾頁，找到了自己，果然上面記載著向城和妻子的情況。他看得清楚，自己應該經歷一千次劫難，而他的妻子只需要經歷五百次劫難。不過，他妻子的劫難，還沒開始。
看了一會兒，向城把書交給了倀鬼，然後為自己爭辯說：「唉，天下像我這樣的惡人還真是不少啊！不過，我發現你們記載的人還不夠全呀。像我們村裡面有一個人叫余阿三，我感覺他跟我一樣，表面上很和氣，實際上非常陰險，怎麼這個名單上沒有他呢？」
虎頭人就說：「你看到的這一冊書，只是其中一冊，還有很多人也都記載下來了，只是你沒有看到而已。再說了，每個人情況不一樣，也許他還有更大的罪惡，也許他還有其他懲罰，會有其他人來處理，這不是你能看到的。我只負責懲罰並吃掉你這樣的人，其他情況，天帝自有決定。」
向城並不服氣，說如果他的同村人余阿三逃脫了懲罰，那就是天帝賞罰不公。
虎頭人聽到後大怒，說：「天帝之令，你能知道多少？你休要為自己狡辯。你說的那個余阿三我也知道，我告訴你吧，他已經變成豬了，而且他下一次投胎，還是豬，每一次他都是做豬，然後養不到一年就被人們宰殺吃掉，一直要經歷一千多次，罪罰不比你輕。」
聽到這裡，向城無話可說。一想到自己要被吃掉，他就很害怕，他又跪下來給虎頭人磕頭，說：「虎大王，我已經知道自己的罪行了，我想從今以後改正自己，多行善多做好事，大王你就不能赦免我嗎？」
虎頭人聽了之後，說：「天帝有規定，經歷一千次以上劫難的人，不能赦免。經歷一萬次以上劫難的人，不能減刑，不能赦免。你經歷一千次劫難，雖然不能免死，但是可以稍微寬恕你。念在你臨終之時還有棄惡從善之心，而且被我吃了一千次，我就寬限你一個月吧。一個月之後，你就會自己死掉，到時候我會把你的屍體叼走吃掉，不讓你受到肢解的痛苦。這已經是我能夠做到的最大赦免了，快走吧。」
向城醒來以後，神情沮喪，他知道自己只能活一個月了。從那天開始，他就再也沒有做到過被老虎吃掉的夢。
向城把自己的經歷告訴了別人，聽到的人都很害怕。
一個月之後，向城已經安排好了後事。早晨起來，他想了想，知道死期已到，於是自縊而亡。
妻子看到之後，吃了一驚，趕忙叫人來救向城。
眾人剛到向城家裡面，只見一頭斑斕猛虎從外面跳了進來，它一口咬斷向城脖子上的繩子，把向城的屍體叼走了。
內心陰暗，背地裡害人的人，應該和向城一樣吧。儘管晚上沒有被老虎吃的痛苦，但是每天晚上良心不安，睡不好，備受煎熬，不也是一種痛苦和懲罰嗎？
做人呢，還是要保持內心樂觀陽光，千萬不能做背地裡害人的小人。