明朝後期，東南沿海一帶，有許多人為了生存，不得不做了海盜。不過，這些人做海盜之後，並不會上岸打劫普通百姓，他們只會殺富濟貧，甚至還會打倭寇。
所以，在東南沿海一帶，老百姓並不憎恨這些海盜。相反，他們甚至認為，這些海盜是他們的救護神。
有一位將軍，姓張，聽說這裡有海盜之後，自己出錢，打造了一艘大船，又請了一個船夫，一些幫手，說要去打海盜，為民除害。
當地老百姓知道之後，都阻止張將軍，不讓他去打海盜。張將軍就不肯，執意要打海盜，而且他自恃勇武，只帶了一百三四十個人，就要去對付至少數千人的海盜。
在張將軍出發之前的一天晚上，有一位年輕書生，找到了船夫，給他很多錢，求他幫忙帶一帶自己，把他藏在船里就行。
張將軍想過這種情況，他對船夫曾經說過，除了他帶的人，不允許其他任何人上船，因為他擔心有間諜。
船夫跟書生說了，書生又多給他很多錢，說自己只是想到國外去，他的父親在國外，自己要去看一看父親。
船夫一看很多錢，就沒忍住，他答應了書生，把他藏在了船里。
大船出發之後，一開始幾天都很正常。有一天張將軍在船里巡邏，忽然聞到一股奇香，他從來沒有聞過這種香味，那一瞬間，他明白了，這船里一定有其他人。
張將軍和手下幾個人一起搜查，很快找到了藏起來的書生。
張將軍大怒，他要處死書生。書生並不害怕，說自己只是要到海外尋找父親，他沒有找到其他船隻，所以才賄賂船夫，求他幫忙帶自己。
書生又說，他聽聞張將軍非常仁義，一心要打海盜報效國家，對自己這樣手無縛雞之力的書生，他相信，張將軍不會處死自己。
將軍聽了書生這番話之後，心中很高興。他看書生確實不像海盜，再加上他一心要到外國尋找父親，很有孝心，於是就免了書生死罪。
從那天以後，書生就光明正大的生活在船里了。張將軍閒來無事，經常與他談話。張將軍發現書生上知天文，下知地理，以至於神魔仙佛，農業經濟，朝堂變動，戲曲小說等事，他都知道。每一次，張將軍都會被書生說的啞口無言，他越來越欽佩這個書生。
一天晚上，月色很美，將軍叫人取來美酒佳肴，他與書生一起喝酒聊天。
聊著聊著，兩人說到了抓海盜的事情。
書生勸張將軍，說：「這些海盜，你可以用好心來說服他們，讓他們一起為國效力。但是你不能用武力去捉他們，而且一定要讓海盜派人來見將軍，將軍你不能去見海盜。」
張將軍問書生，為什麼要這麼說。
書生說：「這些海盜我聽說過他們的事情，他們並不是惡人，他們都是活不下去的老百姓，不得已才到海上做了海盜。據我所知，他們做了海盜之後，並沒有上岸劫財，也沒有禍害老百姓，甚至還劫富濟貧，打擊倭寇。這樣的海盜，怎麼能會是壞人呢？顯然，他們有心報效朝廷，只是走投無路而已。」
張將軍又問書生，為什麼只能讓海盜來見他，不能讓他去見海盜。
書生說：「如今，你作為將軍去抓海盜，朝廷里有很多雙眼睛在盯著你。如果讓海盜來見你，那麼海盜可以是投降，也可以是向你下戰書，甚至就是來打探消息。總之，你有很多說辭。但是如果將軍去見海盜的話，那麼朝廷里就會有人誣陷將軍，說將軍和海盜勾結，再加上將軍打不過海盜，到那時候，將軍不善言辭，能為自己辯解清楚嗎？嘿，這些大臣真是無恥至極。」
張將軍不聽，嘲笑書生說：「你們這些書生，其實什麼都不懂，可能知道很多書本上的事情，但是不知道實際戰場上的事情。你說我不能用武力去捉他們，還打不過他們，真是笑話。我那麼厲害，這次出海，就是要親自動手抓了他們，揚威耀武，因為這些海盜根本就不是我的對手。」
書生也笑了，對張將軍說：「我知道將軍的本領，但是將軍知道海盜的本領嗎？」
張將軍很不屑，說道：「這些海盜有什麼本事？不過就是劃著小船在海面上來往，嚇唬人而已。聽到我要去捉他們，他們早就躲起來，瑟瑟發抖了。」
書生說：「根本不是這樣，他們的本事，將軍你一點都不知道。」
張將軍有點生氣，問道：「你怎麼知道？」
書生聽了後，忽然朗聲大笑，說道：「因為我就是海盜啊，所以我了解海盜。將軍覺得，我們這些海盜不值一提對吧？那就讓你見識一下吧。」
此時，外面月明星稀，明亮如晝。那書生出來之後，吹了幾聲口哨。這時候，忽然從黑暗中出現了幾百艘小船。每一條小船上，至少都站著幾十個人，手裡拿著明燦燦的刀。
書生又吹了幾聲口哨，幾百條小船分類有序地圍上前來，很快就把將軍的大船給包圍住了。
張將軍看到之後，臉如死灰，他知道自己不是這些人的對手。
書生又笑著說：「我輩原本就不是壞人，雖然做了海盜，也從未做過對不起良心的事情。這些年來，大當家和我自問也曾劫富濟貧，仗義疏財，也曾打擊倭寇，報效朝廷，除掉倭賊，為民除害。但是不知道為什麼，朝廷總是把我們視為十惡不赦的海盜，一心要把我們剿滅。若非我輩之中也有能人，只怕我們早就灰飛煙滅了。死後，我們還要永遠被扣上強盜的帽子吧？聽說將軍要來殺海盜，我以為將軍深明大義，還想托將軍幫忙，讓朝廷正視我們，收編我們，為國效力。然而將軍卻不肯聽我的良言，自詡能人，非要把我們剿滅。既然如此，我輩只有繼續做海盜了。」
張將軍一句話都不說，他知道書生說的都對，自己錯了。
「將軍若要戰，我便陪將軍戰；將軍若要活，那我勸將軍還是早些回去吧。你的船夫不夠硬氣，抵禦不了金錢的誘惑；你的士兵太少，又毫無章法，只憑勇氣怎麼能行？何況未到深夜，你的士兵都睡著了。將軍本人驕傲自大，不聽忠告，又怎麼能帶好隊伍？這些都是破綻，不得不說，我們怎麼敢犯將軍的虎威呢？不過是想表明心意而已。」
書生說完這番話後，看將軍一言不發，已經知道張將軍的心意。他輕輕踮起左腳，頓時像一隻鴻鵠一樣，輕飄飄地落到了前面小船的船頭上。
「將軍珍重，有緣再見了。」書生說完，又吹了一聲口哨，那些小船慢慢地消失在黑暗之中。
有書生這樣的雄主，難怪海盜這麼強大。回來之後，將軍如喪考妣，從此再也不吹噓自己要殺海盜了。他還常常對人說，這些海盜很俠義，他去找官員招安他們，但是沒人願意聽。