新中國建國前的解放戰爭中，北平、湖南、雲南、新疆等地的國民黨駐軍和平起義，對加速國民黨政權的崩潰起了不可替代的作用。而新疆和平起義的內幕，一直鮮為人知……
毛澤東決定提前解放新疆
1949年4月，隨著國共和談破裂，解放軍百萬雄師打過長江。按照毛澤東的部署，夏秋兩季，可望繼續解放福建、湖南、江西、陝西等省，冬季解放廣東、廣西、雲南、貴州、四川、西康、甘肅、寧夏、青海等省。這樣就可在1949年基本上結束對國民黨的戰爭。剩下台灣、海南、新疆和西藏，除西藏計劃用政治方式解決之外，其餘的留待次年解放。
就在這時，美國駐新疆領事包領事包懋勛、馬克南與國民黨新疆省政府人員麥斯武德、伊敏等人，緊鑼密鼓地組建「東土耳其斯坦國」。與此同時，青海的馬步芳、寧夏的馬鴻逵等人也在做著「皇帝夢」，他們企圖在萬不得已的情況下退居新疆，與新疆的反動勢力勾結，結成「伊斯蘭共和國」，宣布脫離中國。
6月中旬，當毛澤東獲悉上述情況後，立即決定提前進軍新疆，命令第一野戰軍馬不停蹄向西挺進。
時任國民黨新疆警備總司令陶峙岳，被歷史性地推到了新疆是和是戰的選擇點上。當時，南京政府「代總統」李宗仁異想天開，他打電報給陶峙岳，除留一個旅在新疆擔任防務外，把其餘的部隊全部調進關內；同時馬步芳也多次打電報給馬呈祥（馬步芳外甥，時任新疆騎5軍軍長），要把其部隊調回青海……陶峙岳想請示張治中謀求對策，可這個時候，張治中投身到北平中共方面，留下孤軍無援的陶峙岳。
時局把陶峙岳推向了風口浪尖。當時新疆駐軍有78、42、騎1師三個整編師，下轄10個整編旅，總兵力約10萬餘人。這些部隊分屬不同派別，師、旅長各受其主之命，並非總部和陶峙岳能完全指揮。
中共秘密使者潛入迪化
正當各種政治力量在新疆角力的關鍵時刻，1949年9月15日，一位秘密使者悄然來到迪化，住進了新疆省主席包爾漢的寓所。他，就是中共中央聯絡員鄧力群。
此前，正當解放大軍迅速西進之時，正在蘇聯秘密訪問的劉少奇得到史達林承諾，蘇聯對儘可能提前解放新疆的重要性予以理解，並願對此做出某些必要的幫助。劉少奇在請示毛主席後，決定派隨其出訪的鄧力群以中央聯絡員名義去新疆，建立「力群電台」，搭起中央、西北野戰軍與新疆的橋樑。
行前，劉少奇對鄧力群明確指示，主要任務是到伊犁後，建立「三區」（新疆少數民族受過中共、蘇共教育和影響的進步人士在伊犁、塔城、阿爾泰三區組織暴動建立起來的臨時政府）同中央及西北野戰軍之間的聯繫，促進新疆和平起義。隨後，鄧力群攜帶張治中給國民黨駐疆警備司令部陶峙岳、新疆省主席包爾漢的電報，秘密潛入迪化。
在包爾漢的寓所一住下，鄧力群就立即與陶峙岳和包爾漢會談，他把張治中將軍的電報轉交兩位軍政首長。張治中在電報中勸諫：「今全局演變至此，大勢已定，且蘭州解放，新疆孤懸，兄等為革命大義，變為新疆和平計……」
儘管陶峙岳、包爾漢為鄧力群的迪化之行做了大量周到、細緻的保密工作，可還是被嗅覺靈敏的國民黨保密局新疆站察覺了。當時，新疆特務頭子饒鐵珊密謀對包爾漢公館進行嚴密監控，圖謀實施暗殺破壞。千鈞一髮之際，「新疆省保安副司令」張鳳儀識破了特務們的陰謀，對鄧力群進行貼身保護，使得陰謀流產。
麻將桌上勸諫三將軍
與鄧力群的多次面談，張治中將軍的力陳勸諫，傅作義的北平起義，都深深觸動陶峙岳。陶部參謀長陶晉初、迪化市市長屈武等眾多上層軍政人士也紛紛進言力促和平。然而，陶峙岳擔心的是，沒有部隊內部的統一和團結，致力推動新疆和平起義難成大事。
深思熟慮後，陶峙岳召開第一次師、旅長會議，會上透出的和平起義消息，使這些國民黨官員難以自制。兩天會議，眾說紛紜，議而不決。
騎5軍軍長馬呈祥是馬步芳的外甥，是青海「馬家軍」的地方封建勢力。此人是個孝子，他的父母和妻兒都留在青海老家，一直企圖率部打回去，是主戰派。
第78師師長葉成則是胡宗南的嫡系，兵力最多。第179旅旅長羅恕人，是出名的反共頑固分子，又是黃埔軍校的學生，曾受過蔣介石的接見和嘉獎，對蔣介石自然是忠心耿耿。他們從骨子裡就是反對共產黨的。駐新疆的部隊中，差不多有半數操縱在這幾個人之手，他們的動向如何，對新疆的局勢影響很大。
為了打通葉、馬、羅的思想，陶峙岳天天接他們來公館懇談，有時圍麻將桌而坐，邊打牌邊談心。陶峙岳坦然相告：國民黨大勢已去，新疆只有走和平道路，別無選擇。諸位留下來雙手歡迎，出走也熱情歡送。三人自知無法扭轉乾坤，弄不好還會丟性命，只好三十六計走為上，找陶峙岳談判：願交出部隊，辦清手續，個人離開，從南疆去印度。不久，葉、羅、馬三人攜帶800多兩黃金和其他財物，乘汽車離開迪化。陶峙岳派了一個加強排，乘長車架機槍護送三人出境。
彭德懷待命進疆：
「阻擋解放軍是白日夢」
就在陶峙岳緊鑼密鼓醞釀起義之時，8月31日，第一野戰軍司令員彭德懷發布進軍河西的作戰命令：第一兵團自西寧揮師北上，越過祁連山向張掖進擊；第二兵團沿蘭新公路及其右側西進；第六軍為右路，繞烏鞘嶺、騰格里大沙漠邊緣的大靖西進；第三、四軍附野戰軍炮兵團、戰車營為左路，直取武威、酒泉。
9月21日，兩兵團會師於張掖。10萬雄師集結於酒泉、安西一線，直叩新疆大門。8月29日，彭德懷在蘭州解放的第三天，就邀請在蘭州休假的陶峙岳部校級以上軍官和在蘭州的新疆民族宗教人士到三愛堂。
一落座，彭德懷直截了當地說：「解放大軍下一步就要挺進新疆，如果有人膽敢阻擋解放軍，那是白日做夢。我們做好了兩手準備，一個是軍事準備，一個是政治解決。中共中央和毛澤東主席希望和平解決，使400萬新疆各族百姓免受戰火之苦。現在就希望大家出力，共謀和平解放之路。」
在座的國民黨軍官和民族宗教人士心中石頭落地，紛紛爭搶著介紹情況，幾個國民黨軍官也舉手報名投誠。彭德懷看到大家解除了疑慮，便提議在座的人組成「新疆研究會」，積極做新疆和平解放工作。而在迪化，掃清起義障礙後，9月17日，陶峙岳、包爾漢聯名復電張治中，滿懷信心報告：和平起義的準備工作基本完成，葉、馬、羅離開迪化後，即前往蘭州商談起義事宜。
9月20日，陶峙岳毅然下定決心，特派國民黨第八補給區中將司令曾震五代表新疆警備總司令和河西警備司令部飛抵蘭州，正式和彭德懷和平談判，履行簽字儀式。9月23日，彭德懷司令員在蘭州大廈熱情接見了曾震五將軍，最終確定了新疆和平解放大計。
未動一槍一炮和平解放
1949年9月25日，新疆省主席包爾漢和新疆警備司令陶峙岳聯名向毛澤東發去電報。
毛主席：解放軍勝利完成人民解放偉大事業，謹致無上之欣祝。此間對新民主主義及尊重少數民族利益之號召，早具堅強之信心及擁護之赤誠，並為之克服困難。經決意與國民黨反動政府脫離關係。茲已準備一切力量消滅反動勢力，接受領導，俾每一角落共慶新生，以完成貴黨所領導的整個中國之解放。
電報飛傳到北京，毛澤東立即復電：包主席、陶將軍：申皓電悉，極感盛意。新疆局面的轉變，各族人民的團結，有賴於貴主席及貴總司令鼎力促成。尚望聯絡各方愛國民主分子，配合人民解放軍入新疆之行動，為解放全新疆而奮鬥。
當日，陶峙岳率新疆十萬守軍起義。自此，占全國六分之一國土的新疆，未動一槍一炮，和平解放。