1983年深秋，四個上海音樂學院本科生因為對一個「小目標」的嚮往，開始了每周七天的弦樂四重奏練習，這個小目標就是「或許可以有機會出國看看」。
兩年後，小目標達成。1985年，四個年輕人第一次走出國門，帶著磨練了無數次的四首弦樂四重奏赴英國參賽，出人意料地獲得第二名。四人還用最簡單直接的方式取名「上海四重奏」，沒想到從此名揚國際。
40年後，上海四重奏回到了幼時生活成長的復興中路，拉開了40周年系列演出的序幕。3月12日在上海交響樂團音樂廳，上海四重奏將帶來「古典三傑」海頓、莫扎持、貝多芬的三首弦樂四重奏，回到40年前的起點，演奏當年他們最為著迷的作品。
與此同時，上海四重奏公布了40周年系列活動，除了和上海交響樂團共同策劃多場演出，還將在廣州星海音樂廳駐場一周演出4場，並在全國展開跨度6000公里的巡演，用4把琴弓、16根琴弦丈量祖國大地。
兩年前，上海四重奏便開始與多個音樂機構共同策劃40周年系列活動，「這麼多年一年一年過，我們沒覺得40周年特別不同，但希望以此為契機，繼續保持我們的好奇心和探索精神，希望做一些以前一直沒有機會或時間實現的事情。」
上海交響樂團為上海四重奏送上四幅紀念照片，恩師丁芷諾（左）見證現場。
上海交響樂團為上海四重奏送上慶生蛋糕。
1983年，為了備戰英國樸茨茅斯國際四重奏比賽，上海音樂學院新秀李偉綱、李宏剛、馬新樺、王征組建了上海四重奏。如今滿頭白髮的丁芷諾，正是其在室內樂上的啟蒙恩師。
當時，丁芷諾剛從美國訪學歸國，便接到任務，要為學校備戰比賽的五組四重奏當老師。
「我們硬著頭皮上。一窮二白，沒有樂譜，沒有教材，他們也沒有經驗，不能拉太難的曲目。」她至今記得，借譜嘗遍艱辛，有些樂譜還是她從美國花高價買回來的，「大家只能撿容易的、手頭上就有的曲目練習。」
上海四重奏選了四個曲子，莫扎特、勃拉姆斯、巴伯、貝多芬，而之所以選貝多芬的《第十六弦樂四重奏》是因為短小，「後來才發現那是貝多芬最有哲理的作品，等於一上來就選了莎士比亞最難的劇來演，而我們還沒有那個城府。」李偉綱回憶。
1984年夏，上海四重奏在上海音樂學院排練廳。
上海四重奏從此開始了每周七天、每天五到七小時的弦樂四重奏練習。因為重奏練習，李偉綱、李宏剛兄弟還和父親鬧起了矛盾。
「當時的人都覺得獨奏了不起，家長也更願意孩子拉獨奏，他們卻能沉下心來拉重奏。」丁芷諾帶著一本相冊來到現場，在一張發黃的老照片裡，李宏剛滿臉透著不開心。原來，哥倆當時還有獨奏比賽任務在身，父親希望他們全力以赴獨奏，停止重奏訓練。丁芷諾從中斡旋，讓他們先練獨奏，再排重奏，這才有了後來的英國之行。
不只是手把手教學的老師，丁芷諾還一路看著二人出生、成長。
「丁老師就住我們樓下，我們從小就在她家外面的院子裡玩。我私下也不喊老師，叫『老虎阿姨』，因為我們都屬老虎。」李宏剛回憶。小院還有一個有名的笑話，有一天，李父借了丁芷諾的自行車去買米，卻忘了騎回來，默默把60斤米背了回來，「丁老師也有點健忘，第二天還問自行車哪去了。」
1985年，上海四重奏在英國比賽。
1985年，上海四重奏載譽歸來，丁芷諾（中）隨行。
出乎很多人的意料，初出茅廬的上海四重奏在英國比賽中斬獲第二名，不僅上了《人民音樂》的封面，還獲得文化部頒發的勳章，名噪一時。
這次比賽點燃了李偉綱對室內樂的熱情。載譽歸來時，他的心裡卻很清楚，「我們對室內樂還是一無所知，還好不是第一名，因為我們還沒預備好開始職業生涯。」比賽中他發現，很多美國四重奏在一起五六年，手裡至少有二三十首拿手的曲目。
再之後，上海四重奏踏上了更遠的路途。他們前往紐約，隨多位重量級室內樂前輩繼續了4年至關重要的四重奏訓練，並於1987年在紐約舉行首演，隨即簽約了世界級的經紀公司，開始了職業四重奏的全球巡演生涯，「走了更遠的路，我們見識了更多的有趣，明白了更多的真理，認識了更多的朋友。」
1988年，上海四重奏在韓國演出。
上海四重奏1983年破殼而出時，如今的第二小提琴於翔還沒出生。
雖然獨奏成績亮眼，但剛進上海音樂學院附小時，他便熱衷於室內樂活動。六年時間裡，他所在的重奏組前後換了六撥人，只有他堅守到最後，「獨奏太孤單了，室內樂是我愛上音樂的最大動力。」
2020年，32歲的於翔成了上海四重奏的一員，並追隨其歸國的腳步，從生活工作了多年的美國來到天津茱莉亞學院，為中國的室內樂教育發力，「希望讓更多年輕人愛上室內樂，希望未來的中國能湧現十幾組世界級的四重奏。」
一起紮根中國的還有土生土長的紐約客尼古拉斯·薩瓦拉斯。
加入上海四重奏那年，他才25歲，一晃而過，23年過去了。因為滿臉鬍子，有時他會被誤認為是組合里年齡最大的一個。「我們有過4位大提琴，前三位分別呆了2年、4年、10年，他是時間最久的一位。」李偉綱笑說。
對青少年時代的薩瓦拉斯來說，中國是遙遠而神秘的存在，加入上海四重奏之前，他始終無法想像，自己的一半人生會和中國產生如此緊密的聯繫。
「大多數美國人沒有了解中國的渠道。我以前對中國音樂也不太了解，只在唐人街零星聽過。」2000年以來，他幾乎每年都會隨上海四重奏來中國演出，演奏了大量中國作品，對中國的音樂、文化、美食、方言和秀美奇異的山川有了更深刻的認識，也因此認識了很多有趣的中國朋友。
40年來，上海四重奏累計演奏了至少300部經典作品，委約眾多當代作曲家創作了一批室內樂作品，履及35個國家，演奏過近3000場音樂會，錄製了30多張唱片。
「一眨眼，沒想到李偉綱、李宏剛都近60歲了。」丁芷諾感慨，重奏組組建起來很容易，但往往沒幾年就消失了，最難的就是堅持，「每一代人有每一代的任務。他們代表中國站在國際室內樂的舞台上，做出這樣的成績，了不起！」
上海四重奏成立40周年巡演啟程音樂會海報
【40周年四大板塊活動】
一、與上海交響樂團共同策劃：回到一切的起始點
有了40周年系列想法之後，我們首先想到的就是上海，因為這個室內樂組合就是以上海命名，李偉綱、李宏剛生在上海長在上海，畢業於上海音樂學院，於翔少年時便開始在上海居住和學習直到大學期間去美國繼續深造。
很自然的，我們和上海交響樂團音樂廳聯繫在了一起：李偉綱、李宏剛的母親曾長期擔任上海交響樂團的副首席，我們很小就開始聽上海交響樂團的演奏，青少年時期很多時間都經過上海交響樂團音樂廳所在的街道和區域，我們也長期作為客座首席與上海交響樂團一起演出，在2021/2022音樂季作為駐團藝術家和上海交響樂團探索更多的演出形式。
這是一種貫穿了40年的經歷，所以40周年系列演出選在上海交響樂團音樂廳拉開帷幕。今年秋季，在上海四重奏成立的「正日子」，我們將再回到上海為大家演出。今年，我們還將和上海交響樂團演出一首非常特別的協奏曲，這也是之前沒做過的。
二、與廣州星海音樂廳共同策劃：25x40駐場計劃
很多朋友都認為，廣州應該是我們演出過很多次的城市，但陰差陽錯四十年來只去過兩次，恰恰是這兩次演出讓我們和星海音樂廳結下深厚情誼。
2016年，我們和廣州交響樂團合作演出，星海音樂廳在很短時間內便邀請我們演一場四重奏音樂會，星海音樂廳出色的音效、廣州觀眾對室內樂的關注和認可，給我們留下深刻印象。
兩年前，我們說到2023年是星海音樂廳開幕25周年、上海四重奏成立40周年，應該一起做一點事情來推動室內樂發展。
我們用了一整年共同策劃，最終有了今年4月第一周，連續4場音樂會以及多個音樂教育、音樂分享座談、音樂與城市外延的整體計劃。
4場音樂會13首作品，每一首都有明確出處。比如，過去幾十年，我們在世界許多城市演過貝多芬弦樂四重奏全集並得到認可，貝多芬是我們的一個標籤，有一場音樂會是「完全貝多芬」弦樂四重奏作品；再比如，我們會委約作曲家創作弦樂四重奏作品，也有很多作曲家將他們的作品題獻給上海四重奏，或者我們首演、首錄過許多作品（比如潘德列茨基、譚盾、周龍），有一場音樂會就是集中呈現這些風格各異的作品，來體現我們和許多當代作曲家的淵源。
這樣規模的駐場計劃，是上海四重奏與星海音樂廳第一次做，在國內應該也是第一次呈現。我們希望讓廣州觀眾更了解上海四重奏，也能和星海音樂廳一起推廣觀眾對室內樂的更多認知。
三、與保利劇院院線共同策劃：用弓弦丈量祖國
成立後，我們的大部分生活、演出經歷是在海外，但上海四重奏與祖國始終血脈相連。
大提琴家尼古拉斯·薩瓦拉斯長於紐約，回想青少年時代他曾說，中國是遙遠而神秘的存在，加入上海四重奏之前，他始終無法想像，自己的一半人生會和中國產生如此緊密的聯繫。
這個世紀的前二十年，他幾乎每年都會和上海四重奏來中國演出，了解到了更多中國的文化、中國的美食、中國的方言和秀美奇異的山川，認識了如此多的中國朋友。
也正是因為這樣的情結，上海四重奏和保利劇院院線共同策劃了將於10月舉行的全國巡演：去往那些四重奏從未去過的城市，這些城市不但擁有新建設施優良的劇院，在保利的耕耘下也成了新興的演出市場。
從祖國西南的昆明、南寧，到東南沿海的福州，到南邊的海南島，再到中國地理位置正中的十二朝古都西安——這個跨度超過6000公里的巡演，將以4把琴弓、16根琴弦，作為標尺，丈量祖國的遼闊幅員。
四、40周年紀念唱片：一冊經典與文化融合的音樂筆記
過去40年，上海四重奏在世界多家著名唱片公司發行了精彩錄音，完成了許多重要作品的首次錄音。今年夏天，上海四重奏的最新一張唱片也將問世。
唱片選了四首經典曲目：巴伯的《弦樂四重奏》不僅包含了作曲家巴伯著名的「柔板」，更是上海四重奏成立之後演奏的第一部作品；唱片也會有兩位傑出當代作曲家的作品，被譽為「當代貝多芬」的波蘭作曲家潘德列茨基題獻給上海四重奏的《不曾寫下的日記》，以及華人作曲家周龍以中國民間音樂為素材創作的《中國民歌》；同時包含弦樂四重奏中演奏頻率最高的作品，德沃夏克《第十二弦樂四重奏「美國」》。