一、英國教區的設置與劃分
在12—14世紀，英國教區設置無顯著變化。如在13世紀，全英格蘭依然劃分為兩個大主教區，下設19個主教區和40個分主教區，除了中部英格蘭之外，各地分主教區和郡區劃分大致相符。主教區之下共轄9500個基層教區(perishes )。其中大約500個基層教區分布在城市。倫敦就有120多個。
13世紀教界人士達40000人。其中修道院、教會和雲遊僧約16500—17000人，修女7000人；另有15000名修士修女在醫院工作或隱居他處。
教士的等級劃分
由於經濟地位的差別，所有教士也劃分為不同的等級。高級教士不僅享受什一稅和其他宗教收益，還兼有大地主的身份，擁有許多莊園和牧場，獲取地租和商業利益。坎特伯雷大主教、約克大主教、溫切斯特主教、伊利主教和達拉姆主教等人的財富足以與大貴族相比。
其次是教區長，他們若能獨享所在基層教區的全部什一稅，或兼領兩三個基層教區的職位，其經濟地位大略和騎士相等；若其收益要被當地修道院、教會分享，用於豢養教會各色人員，其經濟地位就下降了許多。基層教區牧師的年收入雖然不過4英鎊，還是比普通農夫強了不少。他們之下的祭司等教士，經濟水平與普通百姓無異。
宗教派別的劃分
1221年和1224年，不列顛先後出現了兩個較激進的宗教派別——多明各修會和方濟各修會。它們有的來自大陸，受新教派思想的薰陶，不少人是行乞四方的托缽僧，厭惡高層教士的豪富奢靡，針鋒相對地宣傳清貧和簡樸，提倡「像塵世中過往香客和流浪者那樣乞食，虔誠而謙卑地侍奉上帝」。但他們的遊說未能使多數人理解，而後，也入鄉隨俗，在他們群居的城市置辦了房產。
那時，教會的最大問題是教士愚昧無知。坎特伯雷大主教配卡姆在1291年嘆道：「教士的混沌無知使人們墮入謬誤的深淵。」他們在教堂和修道院裡，「像學舌的鸚鵡一樣」讀經講道，卻未必理解那些拉丁語經文。
在教堂之外，他們不顧聖誡，酗酒、偷獵、姘居、成婚、生育子女，又勸說教民以善行贖罪，主動把地產轉讓教會。土地流入教會影響到國家的稅收，為此，政府於1279年和1290年兩次頒布《永久管業權法令》，限制教會攫取土地，使這種用花言巧語獲取地產的行為有所收斂。
宗教信仰的影響力
中世紀的英國，個人和家庭生活的重大事件都被基督教會的宗教儀式所包容。出生、婚配和死亡都必須履行宗教儀式。周末幾乎人人去教堂，聽牧師傳經講道。
他們雖然聽不懂拉丁語經文的含義，卻本能地表現出謙恭、虔誠、馴服和理解，甚至主動反省自己的言行，沉痛懺悔。而教會正是利用他們的這種心態，藉助於宗教象徵物和世代相傳的禮器，藉助於墓地、聖殿、聖徒遺物與十字架，以及教堂的宗教儀式，對教徒施加影響。
在各種宗教設施中，對教民最有震懾力、吸引力的是宏大的教堂。教堂尖頂能喚起教民對上帝的崇敬和遐想；教堂大廳使講經牧師的聲音更加悅耳動聽。基督教會正是通過教堂修築，耗費著社會的巨大財富，充分張揚著當時的建築藝術，為後世留下了寶貴的藝術財富。
二、英國教堂風格的起因及意義
英國教堂建設的高潮是在諾曼征服之後出現的。諾曼人用武力征服了英格蘭人後，為便於治理這塊新國土，就用「聖經」和教義撫平他們心頭的創傷，而修建高聳入雲的教堂則成了必要。據記載，僅在一個世紀之內，英國就修建了97所大教堂。若是加上各地星羅棋布的教區教堂，教堂數量就大得驚人。尚在農業社會的英格蘭百姓所耗費的代價，委實是過於巨大的了。
11世紀後期至14世紀前期，英國的教堂建築風格有所變化。其中1200年之前建成的教堂雖屬於哥德式風格，可因它們具有明顯的諾曼時代特色，留下了以往建築式樣的痕跡，而自成體系。
英國的諾曼第式的建築既體現了羅馬式建築的格調，又是法國建築的變形。堂頂通常是木質的，用厚石墩之上的圓拱和厚壁支撐著。如果建築物巨大的穹隆是石料的，負重牆壁的厚度就會有8—10英尺。好在這些建築大多分散在偏僻地帶的修道院，它們很少用複雜的藝術雕塑來修飾外部，所以費工不多。若是在人口聚集的地帶建築大教堂，則會將新舊建築技術結合起來，規模相當宏大，裝飾也複雜得多。
例如聞名遐邇的林肯大教堂在1185年的大地震中損毀後，重建為哥德式建築，兩個鐘塔非常高大，正面的雕飾精細華麗。矗立在威爾河畔的達勒姆大教堂，其前身是一座10世紀石造建築，1093年諾曼第主教來此任職後，將之拆毀，役使當地將近兩萬人的居民，修復新教堂。這項工作進行了一百年，1195年竣工。
其巍峨的中堂是典型的諾曼第式，在未經雕飾的柱冠上承載著由許多圓拱組成的雙排拱廊。同以往修建的教堂相比，達勒姆大教堂的技術起碼有兩處創新。一是在穹棱上裝上肋材，以分擔穹頂的重量；二是將橫拱改為尖形，將斜拱改為圓形，使教堂內部增添美感。
公元1175年，諾曼第風格的教堂還在英國興建著，典型的哥德式建築已經開始在不列顛立足了。總體來看，英吉利哥德式大教堂的平面圖依然保留了羅馬式的長方形會堂：一個長長的中堂，里端有神殿以及半圓形廳室，高高地坐落在兩條通道之間，其上是由牆、柱支撐的屋頂。中堂和通道被一個「袖廊」所貫穿，使平面構成一個十字的形狀。大教堂的建築面積大多有一萬或數萬平方英尺，而且幾乎都是面朝東方——耶路撒冷的方向。
英國在12世紀末繼續引入法蘭西的哥德式建築藝術並非偶然。亨利二世的即位使安茹帝國的疆域空前廣袤，英國簡直成了半個法國。所以，諾曼第建築風格自然會影響到不列顛。海峽對面的大教堂採用尖拱不久，英國人就立即效仿，但又執拗地保持著島國特色。
其中索爾茲伯里大教堂、諾里奇大教堂等，均有一個尖閣，高度適中，形狀優雅。教堂內部，拱形圓頂高度低於法國大教堂的相關高度。英國哥德式教堂的東端呈方圓形，這是盎格魯—撒克遜藝術的流露。
還有，英國大教堂的長度超過大陸的大教堂，但不如它們巍峨高大。如威斯敏斯特大教堂長達511英尺，比亞眠大教堂的長度多76英尺，可其高度卻比後者少了37英尺。這或許歸因於英國人的保守心態吧。
教堂風格的迥異
這時英國也有近似於大陸哥德式的教堂建築。譬如索爾茲伯里教堂。它僅用25年建成，卻打破了不列顛教堂混合幾種風格的慣例。它像法蘭西的教堂那樣，用設計的統一、面積與線條的和諧、袖廊塔和尖頂的宏偉、聖母堂圓穹的優美以及窗扉的美觀，彌補了中堂矮塌和圓頂偏低所導致的缺憾。
再如諾曼人隱修院院長西米恩奠基的伊利教堂，雖然還有木質穹頂，但木料所體現的生氣與溫暖，卻是石頭建築物所缺少的。
除上面提及的教堂之外，同時建成的還有林肯大教堂、格羅塞特大教堂、坎特伯雷大教堂、威爾斯大教堂等。但它們都不如威斯敏斯特教堂著名。亨利三世為了表達他對懺悔者愛德華的崇敬之情，25年裡徵集了75萬英鎊，在倫敦中心重建了反映哥德式建築最高成就的威斯敏斯特大教堂。這座教堂在亨利三世死後繼續修建，總共花費了多少錢財就很難考究了。
同遠古的石林一樣，中世紀英格蘭的大教堂也給後人留下了些許問題。一則：大教堂修建的費用從何而來？名義上，這一筆筆的巨資主要是主教轄區積攢的資金，實際上卻是通過徵收什一稅和其他宗教稅，年年月月從普通教民手中搜刮而來的。好在那時的教民十分溫順，在奉獻自己的財富時沒有被掠奪的感受。其餘經費是國王、貴族、社區、基爾特、基層教區和個人的捐贈。
再一個問題：是誰設計了這些大教堂？
現代人們會立即想到學識淵博的建築師。答案不錯。可那時的教堂設計人並沒有建築師的頭銜，常被稱為「監工」或「石匠」。這些稱號顯示了他們的出身。
實際上，他們不僅設計了教堂，還以監工和技術人員的身份，監督了施工的部分或全部過程。當然，從事教堂雕刻、裝飾、粉刷等工作的多是精細的藝術家，待遇會比普通工匠好一些，但工作強度卻是相同的。
進入14世紀後，英國教堂修建轉入低潮。黑死病和百年戰爭幾乎耗盡了英國的財富。不僅新的建築難以奠基，許多12、13世紀開始建造的教堂也無法竣工了。
教堂修建轉為冷落的另一原因，是哥德式建築的表達風格已經沒有繼續發揮的餘地，人們對於教堂的修建，就像宣洩過度的情感一樣，變得索然無味。直到文藝復興的時代，「巴洛克」和「羅可可」風格風靡西歐後，英國的建築藝術才有了新發展。