中國，是一個水資源十分不均衡的國家。所謂的不均衡，主要從兩個方面來說。第一，中國幅員遼闊，因此水資源在空間上分布不均衡，主要表現為南方水資源比較充沛，西北水資源匱乏。第二，從時間上來說，中國東部地區為季風性氣候，降水量主要集中在夏季，冬季水資源比較少。
東部季風區，畢竟夏季有豐富的降水，只要通過科學的調度、儲存，就基本能夠解決冬季缺水的問題。但是廣闊的西北地區，終年降水都十分稀少，乾旱已經常態化了。中國乾旱的地區基本位於西北，總面積達到280萬平方公里，占據國土的30%左右。另外，在季風區和非季風區，還存在很大一部分地區是半乾旱區。
西北地區是中國地下資源最豐富的地區，苦於水資源不足，嚴重製約了經濟的發展。而新疆、甘肅、內蒙古等地都有大片的平原，但是由於缺乏水資源，導致農業發展受到限制。如果西北的大平原都能夠成為耕地，那麼中國的耕地就會增加一半，糧食安全也就能夠得到保障。
那麼如何才能夠解決缺水的問題呢？唯一的辦法就是調水。國內許多學者已經提出了多種方案，例如藏水北調、渤海之水入疆、北水南調等。這些方案有的具有可行性，有的則是無稽之談。本文就來說說其中的北水南調（也就是貝加爾湖調水方案）是否具有可行性。
人們之所以會想到貝加爾湖，主要原因是貝加爾湖擁有豐富的淡水資源。貝加爾湖是世界上最深的湖泊，它儲存了23.6萬億立方米的水資源。這是什麼概念？相當於中國的淡水資源總量的8倍，實在太誇張了。而且，貝加爾湖一帶生態環境非常好，貝加爾湖的水質也是可以達到直接飲用的級別。
因此，貝加爾湖的淡水儲備是非常誘人的。不過，貝加爾湖的淡水資源雖然多，但是並不意味著都能夠調走。即使調水，我們也不能調走貝加爾湖的靜態水（除非是應急），只能調取其中的動態水。如果調得太多，會導致湖面海拔下降，造成嚴重的生態問題。
那麼，從理論上來說，我們到底可以從貝加爾湖調多少水資源呢？目前，貝加爾湖流出的水形成了安加拉河，其年徑流量為590億立方米。也就是說，在貝加爾湖如果一年調水達到了590億立方米（相當於黃河的流量），那麼安加拉河也就斷流了。因此，年均調水總量不超超過這個數據，而且必須遠小於這個數據。
目前，南水北調一年調水量達到了100億立方米，這100億立方已經能夠解決很多地方的用水問題了。如果一年從貝加爾湖調100億立方米，從理論上來看不會對貝加爾湖和安加拉河造成多大的影響。因此，調水量是足夠的。
關鍵問題在於，貝加爾湖在俄羅斯境內，俄羅斯願意將貝加爾湖的水外調嗎？俄羅斯的政策就是可以向他國賣石油、天然氣等資源，但是拒絕他國到俄國境內開發資源，尤其是防備中國到西伯利亞開發。曾經，貝加爾湖一帶的5.4萬俄羅斯居民就集體拒絕中國人到來，還拒絕了貝加爾湖畔的水廠項目。
這個就已經很明確了，俄羅斯是不會願意將水資源調往中國的。實際上，就算俄羅斯願意將水高價賣給中國，那中國也很難將水調到中國。
貝加爾湖的海拔為455米，而中國西北的海拔基本在2000米以上。這就意味著調水需要將水提高1500米的海拔，需要在沿途建設大量的抽水站，需要大量的電力來支持。從貝加爾湖到包頭一帶的直線距離為1400公里，和藏南到柴達木盆地的距離相當。有這個精力從貝加爾湖調水到內蒙古，都可以將雅魯藏布江的水調到柴達木盆地了。而一旦淡水資源被調到柴達木盆地，就能夠對新疆、甘肅、內蒙古、黃河源進行補給。
從貝加爾湖到內蒙古需要經過外蒙古，這裡也是十分乾旱的地區。外蒙古就曾經提出了北水南調計劃，並且邀請中國加盟。如果工程真的建設了，那這100億的水量至少有一半會被外蒙古截取，剩下的調到中國境內還需要繳納高額的過路費。我們算上買水、抽水以及高額的過路費，就算年均有幾十億立方米的淡水調到中國，那成本已經上漲了不知多少倍。一旦這個成本超過了海水淡化的成本，那麼這個調水工程就顯得毫無意義了。
而藏水北調則不同。首先，在雅魯藏布江上可以修建超級大壩。這個水壩可以將水位提高200多米，並且形成世界上最大的水電站。水電站發的電可以為調水提供充沛的動力，一舉兩得。而西藏青海都在我國境內，調水不需要繳納過路費，也不需要買水的費用，其成本自然低了很多。因此，貝加爾湖調水方案遠沒有藏水北調現實。