好奇號首次拍到火星雲隙光。
好奇號拍攝的火星雲隙光。拍攝時間為2023年2月2日，好奇號到達火星後的第3730個火星日。這是人類第一次在火星上拍到雲隙光。NASA / JPL-Caltech / MSSS
好奇號火星車最近又開始研究起火星的天空來。2月2日，它拍攝了一次火星的日落，而就在那時，火星的天空中出現了一道道奇異的光芒——一組放射狀的光柱從雲後射了出來。
這些光柱是因丁達爾效應而產生的雲隙光。在地球上，我們也可以在太陽前方的雲層縫隙中，看到類似但更壯觀的雲隙光。而這一次，是人類通過探測器之眼，第一次看到另一個星球天空中的雲隙光。
由於大氣層特點的差異，火星上的日出和日落看起來通常是灰頭土臉面模糊不清的，好奇號能夠在火星上拍到這種清晰度的雲隙光是科學家沒有想到的。
2021年好奇號在火星的天空中拍到了一系列夜光雲。自那以後，科學家對火星的天空和雲，尤其對日出前或日落後的天空和雲興趣漸濃。
大部分火星雲懸浮在距離火星表面大約60千米以下的天空中，它們和地球上的雲一樣是由水組成的。但有些更高的火星雲是地球上沒有的，它們是由固態的二氧化碳，也就是乾冰顆粒組成的。這些乾冰雲所在的高度，溫度極低。
通過研究雲，科學家可以獲知與大氣成分、大氣溫度、風等有關的信息，無論這些雲是在地球上還是火星上。
今年1月27日，好奇號在火星天空中拍到了一片酷似羽毛的奇異夜光雲。夜光雲只在日落後或日出前的短暫時刻出現，其形成原因首先和它的高度有關。日出前或日落後，地面附近以及低空依然或已經一團漆黑，但高空還是可以被陽光照到。如果這時那裡有雲，在黑暗環境的襯托下，就會顯得非常明亮。
某些特定類型的夜光雲還會呈現彩虹色。彩虹雲的出現意味著雲中相鄰顆粒的大小是一致的。彩虹雲色彩的過渡方式，反映了雲中顆粒大小的變化方式。籍此可以了解雲的演化方式和雲中顆粒的變化規律。
這兩張照片都是好奇號的彩色桅杆相機拍攝的，且都是由28個畫面拼接而成的全景照片。
2023年1月27日，好奇號在其到達火星後的第3724個火星日，拍到了一片形似羽毛的夜光雲。通過研究夜光雲，科學家可以了解雲中顆粒的大小，及其隨著時間的推移會發生怎樣的變化。NASA / JPL-Caltech / MSSS
參考
NASA’s Curiosity Views First 『Sun Rays』 on Mars
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-views-first-sun-rays-on-mars