作為戰國時期最有名的縱橫家，最近這些年以來，大家一直對蘇秦爭議很大。
爭議的焦點，主要是在蘇秦的活動時間上。
在近年來的一些考古發現當中，我們發現了一些和蘇秦有關的東西。而這些東西，和《史記》當中進行比較的話，就存在一些矛盾的地方。而且，就算是《史記》當中，有關蘇秦的內容，一樣存在矛盾之處。
所以，有很多史學家認為，《史記》當中的蘇秦，其實並不是一個人。而是當時司馬遷看史料的時候，弄錯了，把兩個人的事跡給放到了一起，這才形成了《史記》當中的蘇秦。
當然，這些爭論，直到今天其實也沒有一個定論。所以目前史學界研究蘇秦的時候，還是以《史記》當中的記載為準。
不過，不管《史記》當中的記載，到底有沒有錯誤，有一點是毋庸置疑的。那就是在那個時代，蘇秦絕對是當之無愧的風雲人物，甚至可以稱得上是那個時代的主角！
有關蘇秦合縱的故事，我們還得從蘇秦本人開始說起。
如果完全按照《史記》當中的記載來看，蘇秦應該生於那位秦孝公在位時期。而且，蘇秦很長壽，很有可能活了八九十歲。
蘇秦他們家祖居洛陽地區，在春秋戰國時代，洛陽是一個很特殊的地方。這地方是周王室的地盤。雖然在春秋戰國時期，周王室已經徹底衰落，但是天下共主的地位還在。除了戰國後期之外，其他時期，那些諸侯國就算再怎麼輕視周王室，也不會真的去打他們。
所以，在紛亂的戰國時代，蘇秦小時候活的還是很瀟灑的，至少家鄉那邊不打仗。而對於蘇秦的家世，《史記》當中其實並沒有什麼記載。只是在一些野史小說當中，記載蘇秦他們家是靠種地過日子的。
種地的就一定很窮嗎？這其實是一個錯覺！要知道，在戰國時代之前，土地都是公有的。只有高層貴族，家裡才有大量的土地。而到了戰國時期之後，雖然各國進行了改革，普通人也可以擁有土地。但是家裡如果有大量土地的，還是很厲害。
總之，在先秦時期，種地的未必家裡就一定很窮。很多家裡有幾千畝地的人家，子弟也得種地。而從蘇秦後來可以外出求學這件事來看，他們家的家境，應該還不算太差。當然，也不會太好就是了。
而稍微長大一點之後，蘇秦就去了齊國，找那位鬼谷子拜師學本事。也正是鬼谷子門下求學期間，蘇秦遇到了那個和他糾纏半生的男人，張儀。
學了很多年之後，蘇秦最後學成歸鄉。但諷刺的是，當時的就業市場，似乎也不太樂觀。當蘇秦拿著這份『鬼谷大學』畢業的文憑，開始到處找工作的時候。他終於發現：自己好像是剛畢業就失業了。
這倒不是『鬼谷大學』的招牌不夠亮，只能說當時的社會制度，不太利於蘇秦。在當時那個年代，大家還是比較喜歡玩『世祿世卿制』。出門找工作的時候，用人單位一般不看你是哪裡畢業的，而是看你爹是誰？
如果有一個好爹，那就可以順利入朝為官。但如果出身貧寒，那機會就很小了，最多也就只能從底層小吏開始做起。
蘇秦顯然沒有一個好爹，他爹連載入正史的機會都沒有，那自然不是什麼牛人。而學有所成的蘇秦，也不願意去做一個底層小吏。所以回家之後，蘇秦就發現，自己根本找不著對口的工作。
於是，這個時候，蘇秦他們家人，就對蘇秦開啟了嘲諷模式。大家都認為，蘇秦出去轉了這麼一大圈之後，錢花了不少，回來以後卻找不著工作。這樣看來的話，還不如當初在家老老實實的種地呢！
不過請注意，在記載這段歷史的時候，《史記》當中的原話是：兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之。如果司馬遷寫的是對的，那也就意味著，蘇秦去鬼谷子門下求學之前，他就已經結婚了！而且，還不是只有一個妻子，他是有妾室的！
這樣看起來，蘇秦他們家，似乎也不是太窮的樣子。要不然的話，蘇秦估計也娶不起媳婦。
至於說嫂子不給飯吃、兄弟搶他的家產……這些東西，都是野史小說里的內容。至少在《史記》當中，其實是沒有任何記載的。
因為這次受挫，接下來，蘇秦選擇自己在家閉關，繼續苦讀。據說當時蘇秦開始鑽研一本叫做《周書陰符》的書籍，這本書是那位大名鼎鼎的姜子牙所做。也有人說，後來謀聖張良得到的那本《黃石天書》，其實就是這本《陰符》，只不過名字稍微有點不同而已。
就這樣，在家又苦讀了一年之後，蘇秦出關了。
出關那一天，蘇秦終於重新恢復了自信。因為這一年當中，他領悟了一種接下來會影響整個天下的學問。
這種學問，我們也可以稱之為『縱橫之道』。
出關之後的蘇秦，先是去了一趟周王室那邊。當時周王室這邊，正是周顯王在位。自從當年平王東遷開始，周王室已經持續衰落了幾百年。在這幾百年當中，周王室也曾經想要再度崛起，企圖逆天改命。但是後來，每次周王室想要搞點事情的時候，只會讓局面更加糟糕，地盤變得更小。
所以後來，到了春秋中後期，尤其是進入戰國時代之後，周王室就徹底躺平了。
因為周王室當時奉行這種『躺平之道』，如此一來，蘇秦的這趟遊說，自然也就得不到什麼重用。而接下來，蘇秦又去了一趟西方的秦國。此時的秦國，已經完成了商鞅變法，國力蒸蒸日上。在蘇秦看來，去秦國求職，應該是最有前途的。
但遺憾的是，這趟秦國之旅，蘇秦依然沒能得到一份適合自己的工作。
這主要是因為，蘇秦這次去秦國的時候，秦孝公剛剛去世。秦孝公去世之後，新即位的秦惠文王，直接就把商鞅給車裂了。此時的秦國，正是對外來人才極度反感的時候。那些秦國的高層貴族，因為改革的問題，極度痛恨商鞅。就連秦惠文王本人，暫時也不敢有太多大動作，生怕激化國內的矛盾。
所以，這趟秦國之旅，讓蘇秦又碰了一鼻子灰。
而在秦國求職失敗之後，接下來蘇秦又去了趙國。到了趙國之後，趙國此時正是趙肅侯在位期間。這個趙肅侯，就是那位大名鼎鼎的趙武靈王的父親。
趙國這邊，情況其實也很複雜。自從當年三家分晉之後，趙國分到了晉國北方的地盤，自成一國。但是接下來，趙國沒有趁著剛開國的機會，及時進行改革。反倒是魏國，開國之後，就直接進行了著名的李悝變法。
所以在這之後，趙國就開始不斷衰落。最開始的時候，因為三家剛剛從晉國脫離出來，魏國也需要韓國和趙國的幫助，這時候趙國倒是過的不錯。但是後來，隨著魏國越來越強，魏國就開始對趙國這邊，產生了一些覬覦之心，後來更是直接撕破了臉，背刺了盟友。
比如當年蘇秦求學時候，魏國就曾經直接進攻趙國，並且一口氣包圍了趙國的首都邯鄲。後來，趙國還是向齊國求救，這才解了趙國的亡國之禍。而那場戰爭，後來也留下了一個『圍魏救趙』的成語。
因為這些歷史，導致趙國開國之後，一直在不斷衰落。到了趙肅侯在位時期，趙肅侯終於開始意識到，是趙國在制度方面出了問題。趙肅侯知道，如果趙國想徹底強大起來，需要的是像商鞅那邊的改革大才，而不是蘇秦這樣的縱橫家。
再加上當時的趙國朝堂上，以趙肅侯親弟弟為首的一群人，也不太喜歡蘇秦這種說客。所以，儘管當時蘇秦使出了渾身的解數，最後依然沒能打動趙肅侯，沒能求到一官半職。
連續三次求職失敗，這對蘇秦來說，無疑又是一個巨大的打擊。但這一次，蘇秦的韌性卻似乎變強了很多。連續三次失敗之後，蘇秦幾乎沒有任何停留，直接去了第四家公司求職。
蘇秦選擇的第四家單位，就是北方的燕國。
到了燕國之後，接下來的一年時間裡，蘇秦甚至連燕國國君的面，都沒見著。顯然，燕國這邊，對於蘇秦這種說客，也不是很感興趣。
這該怎麼辦呢？
連續幾次失敗，讓蘇秦不得不開始重新審視自己。想要求職，首先得看自己有什麼本事，能完成什麼工作。只有充分了解自己，知道自己的能力之後，才知道自己能幹什麼活，什麼崗位最適合自己。
但遺憾的是，蘇秦想了一圈之後，終於悲哀的發現：適合自己的崗位，好像也真的不多。
首先，蘇秦在鬼谷子那邊學的東西，只是單純的遊說之術。他既不會管理內政，也不會指揮打仗，更不會像商鞅那樣主持改革。在專業技術方面，蘇秦也是一律不會。讓他去管理手工業或者農業，他根本就是兩眼一抹黑。
唯一適合他的工作，其實就是外交領域。
但是按照當時的慣例，各國的外交官，都必須出身高層貴族，最好在幾大強國都有親戚。這事比較好理解，戰國時期，大家玩的就是這種血緣關係。就連幾大強國王族之間，都經常利用聯姻來搞事情。如果一個出身底層的人去搞外交，去了其他國家之後，找誰辦事都不知道，根本就搞不了這份工作。
所以，轉了一圈之後，蘇秦發現，自己此時仿佛徹底走進了一個死胡同。
但是這個時候的蘇秦，忽然就產生了一個新的念頭：既然沒有適合自己的工作崗位，那自己是否可以創造這個條件，為自己創造一個適合自己的工作崗位呢？
這個念頭出現之後，蘇秦就再也無法抑制。而順著這個方向思考下去之後，蘇秦忽然發現：如果想創造一個適合自己的位置，那就必須給幾大強國，都樹立一個新的敵人！只要幾大強國，有了共同的敵人，那他們就需要聯手對敵。
如此一來，自己就可以做那個維繫幾個國家關係的人。自己的專業技能，自然也就可以派上用場了。
按照這個思路，在燕國的這一年裡，蘇秦開始思考，燕國的敵人應該是誰，自己又該怎麼爭取燕國的信任。就這樣，到了一年之後，蘇秦終於到了一個機會，一個面見燕國國君的機會。
蘇秦見得這位燕國國君，後世史稱燕後文公。歷史上那位重用樂毅，用黃金台招攬人才的燕昭王，就是他的曾孫。
接下來，蘇秦面見這位燕後文公的時候，就把自己這一年的準備，都展現了出來。在這次面見過程當中，蘇秦並沒有提找工作的事情。而是公然提出，燕國的真正敵人，應該是秦國。
這話一出，當時的燕後文公，也瞬間驚呆了。
從燕國的角度來看，不管怎麼說，敵人都似乎輪不到秦國。因為秦國跟燕國，壓根就不接壤。反倒是趙國和齊國，和燕國有大量接壤區域，經常欺負燕國。
但是接下來，蘇秦卻用自己的詳細計劃，說服了燕後文公。蘇秦的核心觀點是：燕國想要長時間保持和平，需要其他國家交戰。尤其是趙國和秦國，必須得打仗。只要秦趙兩國交戰，秦國不可能跨越千里，直接打到趙國。而趙國這邊，也不可能有精力再進攻燕國。如此一來，燕國以後自然就太平了。
但同時，趙國那邊也不傻，不可能直接和秦國開打，讓燕國在背後撿便宜。所以，最好的辦法，就是燕國和趙國結盟。這樣一來，趙國無需再擔心燕國這邊，可以全力針對秦國。而趙國的精力被拖住之後，燕國自然也就安全了。
對於蘇秦的這番說法，燕後文公當時到底信不信，這事不好說。不過顯然，從一國之君的角度來看，如果這事真能辦成，確實是對燕國有好處。
所以接下來，燕後文公就給了蘇秦一筆錢，以及各種華麗的服裝和車馬，讓他去遊說趙國。但同時，按照史書記載，當時燕後文公只是給了蘇秦一筆錢，並沒有給他任何官職。
顯然，此時的燕後文公，並不是特別信任蘇秦。
對於燕後文公來說，區區一筆錢，根本就不算什麼。如果只是付出這點代價，就能讓人嘗試去說服趙國，給燕國創造一個和平環境，哪怕只是一個機會，其實也值了。而對於蘇秦來說，一下子拿到一大筆錢，並且有了燕國做信用背書，顯然也是收穫巨大。
而接下來，當蘇秦再次前往趙國之後，這一次蘇秦的身份就不一樣了。雖然燕國沒有給他官職，但是單憑蘇秦帶來的車馬，也足以說明很多問題。
等到蘇秦再次見到那位趙肅侯之後，這一次，蘇秦則是開始從趙國的角度，給趙肅侯分析局勢。蘇秦當時說服趙肅侯的理由，《史記》當中倒是有詳細記載，而且很長。光是《史記》當中蘇秦的原話內容，就有將近一千三百字。
而蘇秦的這番話，總結起來，中心思想也就只有一個，那就是趙國應該和燕國聯合。蘇秦的理由是，此時天下最強大的國家，莫過於秦國和齊國。在這兩個強國當中，趙國不管聯合哪一個，都不太合適。因為不管是齊國還是秦國，都想要對外擴張。而他們擴張的對象，肯定是韓魏兩國。
但是對於趙國來說，三晉本就是同氣連枝。想要確保趙國的和平，最好的選擇，就是把韓魏推出去做擋箭牌，自己猥瑣發育。但是在當下這種局面下，其他國家不可能給趙國和平發展的機會。韓魏兩國，也不會真正傻乎乎的去給趙國做擋箭牌。
所以，最好的選擇，就是大家把秦國作為共同的敵人，其他國家聯合起來，一起抵抗秦國。在有共同敵人的情況下，聯盟內部就可以相對和平。而秦國那邊，以後再想打趙國，也會很困難。因為只要秦國敢動，其他國家就會因為聯盟的存在，一起出兵支援趙國。
蘇秦的這個計劃，或許很離譜。但是對於此時的趙國來說，卻恰好可以解決趙國問題。
要知道，此時在趙肅侯眼裡，最需要的，就是和平發展的時間。只有外部環境相對和平，趙國才有能力進行內部改革。
想到這一步之後，趙肅侯自然也不會拒絕蘇秦的這個提議。接下來，趙國和燕國的反應一樣！都是給了蘇秦一大筆錢，讓蘇秦去遊說其他各國。但是同時，趙國當時也沒給蘇秦實際的官職。
不過，從蘇秦的角度來說，能夠拿到趙國的注資，這已經足夠了。身後有了趙國和燕國的承諾之後，此時的蘇秦，底氣自然更足了。
就在蘇秦剛剛說服了趙肅侯，準備去繼續說服其他國家的時候，一個意外卻突然發生了。就在這個時候，秦國大舉進攻魏國，並且拿下了戰略意義極其重大的雕陰地區。
照理來說，這事和蘇秦沒什麼關係，而且對蘇秦來說，應該是一件好事。因為秦國打魏國打得狠了，接下來蘇秦再去遊說魏國加入聯盟，自然就更容易了。
但問題在於，雕陰這個位置，太關鍵了。
秦國拿下了雕陰之後，就和趙國有了大面積接壤區域。如果這個時候，秦國直接轉而進攻趙國，那麼蘇秦好不容易促成的這樁聯盟，極有可能被扼殺在萌芽之中。因為只要秦國和趙國開戰，魏國多半會轉移矛盾，作壁上觀。而燕國那邊，也不大可能會為了趙國，去派軍隊和秦國交戰。
這樣一來，趙國得不到好處，還被人家當槍使，自然不會再考慮結盟的事情。
所以，此時問題的關鍵，其實有兩個：一是要確保秦國，短時間內不會進攻趙國。二是要在最短時間內，說服韓魏齊楚四國，也加入到這個聯盟當中。
這兩個問題，顯然哪一個都不容易。前者，秦國是蘇秦的假想敵，不可能聽蘇秦的命令。後者，想要說服其他四個國家結盟，這顯然也很困難。
如果換做其他人，到了這一步，基本上就成了死棋了。
但蘇秦的厲害之處，恰恰就在這裡。
接下來，蘇秦竟然真的想到了辦法，解開了這個死局。
首先，蘇秦想起了自己的老同學張儀。他先是派人去請張儀來趙國幫他，然而張儀來了之後，他又對張儀百般羞辱，並且引導張儀，想到只有藉助秦國的強大國力，才能報復甦秦。
所以接下來，張儀一氣之下，直接就去了秦國。在這個過程當中，蘇秦又暗中幫助張儀，讓張儀平安到了秦國。等到張儀到了秦國之後，憑著自己的能力，再加上蘇秦的暗中輔助，自然很快得到了秦惠文王的賞識。
接下來，張儀很快就成了秦國的客卿，並且被秦惠文王委以重任，專門管外交。
等到張儀身居高位之後，這個時候，蘇秦再把之前的事情捅破，讓張儀明白自己的良苦用心。而此時的張儀，知道是蘇秦幫了自己，對蘇秦自然也很感激。再加上兩人本就是很要好的同學，此時雙方恰好處於敵對陣營，可以利用各自的權力，為對方送人頭，然後反過來為自己謀福利。
簡單來說，就是雙方都玩上了養寇自重，利用對方的強大，來讓自己在己方陣營當中，顯得更特殊。
隨著張儀在秦國身居高位，此後，蘇秦再和張儀通氣，讓張儀影響秦國，暫時先別打趙國。而張儀這邊，知道蘇秦完成聯盟之後，自己在秦國的重要性，才能凸顯出來，所以也沒拒絕。當時張儀直接在秦國這邊，開始勸說秦惠文王，讓秦國暫時不要打趙國。
這樣一來，第一個問題，自然就解決了。
同時，在蘇秦算計秦國的時候，蘇秦本人也開始前往其他國家，說服韓魏齊楚四國，一起加入聯盟。
對於韓魏兩國，蘇秦先是擺出了三晉之前的友誼，再誇大秦國的威脅。對於此時的韓魏兩國來說，他們早就對秦國不斷東出，束手無策。既然此時有送上門的盟友，想要幫他們一起對抗秦國，那他們自然不會拒絕。所以很快，韓魏兩國也答應，加入到了這個陣營當中。
對於齊國，蘇秦的理由則更為高明。蘇秦當時是以趙國使者的身份，前往齊國遊說。而遊說齊國的時候，蘇秦給出的理由，則是相對隱晦。當時戰國七雄當中，秦齊楚三國，幾乎是最強的三個國家。齊國崛起的最好結果，就是秦國和楚國都衰落下去，然後齊國成為唯一的超級大國。
這種話，蘇秦沒有明說，但是卻引導齊國想到了這裡。
對此，齊國自然也不會拒絕。這事對齊國本來就沒有壞處，而且齊國只需要答應加入聯盟，就可以坐山觀虎鬥，坐看其他國家和秦國鬥爭。如此一來，不管誰輸誰贏，只要雙方能鬥起來，最後肯定都是齊國漁翁得利。
所以在這之後，齊國也答應了加入聯盟。
蘇秦最後去遊說的，是南方的楚國。從時間上來看，蘇秦去遊說楚國的時候，應該是公元前329年左右。
請注意，這一年，是很特殊的一年。
在這一年，秦國和楚國，曾經聯合去打魏國和齊國。但是在戰場上，當楚國擊退了齊國，打算和秦國一起，給魏國致命一擊的時候，秦國那邊卻突然背叛了楚國，反過來背刺了楚國。
對於秦國的背叛，楚國這邊自然是勃然大怒。而且據史書記載，就在秦國和楚國撕破臉的這一年，楚國的楚威王，就直接去世了。所以很多歷史學家猜測，或許是因為在這一年的戰爭當中，楚威王受了傷，或者被秦國背刺之後，急火攻心，所以才會去世。
不管原因如何，總之，這一年當中，楚國對秦國很氣憤，肯定是沒錯了。
所以，當蘇秦到了楚國之後，楚國幾乎沒怎麼反對，直接就答應結盟了。對於此時的楚國來說，當務之急是給秦國一些教訓，對秦國復仇。至於說和誰結盟，這事楚國反倒不太重視了。
而隨著楚國點頭，至此，山東六國都已經被蘇秦遊說成功，答應加入到這個聯盟當中。同時，六國為了讓這個聯盟更加穩固，所以就共同尊蘇秦為『縱約長』，負責六國聯盟的事情。而且，大家還同時任命蘇秦，作為各自國家的『國相』。
這也就是蘇秦配六國相印的由來。
隨著蘇秦成為縱約長，這一刻，蘇秦終於到達了自己的人生巔峰。從一個找不到工作的年輕人，到合縱六國的縱約長，這期間蘇秦其實只用了不到三年而已。
但有意思的是，哪怕蘇秦成了縱約長，其實也沒有任何一個國家，真的信任他，真的讓他在自己的國家掌握實權。所謂的國相，其實更像是一種榮譽稱號。六國都很清楚蘇秦的角色意義，不可能真的把自己國家的政務，交給蘇秦來處理。
所以，蘇秦的這個身份，其實是有點狐假虎威的意思。
但不管怎麼說，蘇秦當時很好的利用了這種平衡。他可以完美的從其他國家借勢，去拔高自己的身份。此後的十五年裡，蘇秦一直扮演了一個調停六國矛盾的角色。也正是因為蘇秦的存在，此後的十多年裡，秦國都沒能再次東出。
同時，為了達成東出的願望，秦國就必須想辦法破壞六國聯盟。這樣一來，蘇秦的老同學張儀，就有了發揮的空間。而接下來，蘇秦和張儀之間，就可以利用雙方的關係，不斷交流信息，維護雙方的地位。
這就是蘇秦配六國相印的故事。
當然，十多年之後，六國內部還是爆發了衝突。畢竟，各國都有各自的利益，能夠維持十多年的大體和平，已經算是很不容易了。不過在這之後，隨著六國內部開戰，所謂的六國聯盟，也就徹底瓦解了。
等到六國聯盟瓦解之後，按照史記的說法，接下來的三十多年裡，蘇秦雖然還是活躍在各國政壇，先後在趙國、燕國和齊國做官。但後來的蘇秦，威勢已經遠遠比不上當年。而且，在六國聯盟破裂之後，蘇秦的那位老同學張儀，也去世了。
隨著張儀去世，秦國那邊沒人再和蘇秦打配合。蘇秦再想恢復昔日的六國聯盟，自然就不可能了。後來，蘇秦在齊國任職的時候，直接被齊國的大臣刺殺。而他被刺殺之後，齊國又發現了他為燕國做間諜的證據。所以最後，齊國直接把蘇秦給車裂了。
作為戰國時期最有名的縱橫家，最後只落得一個被車裂的下場。這個結局，實在是有些可悲。
但不管怎麼說，在佩戴六國相印的那一刻，蘇秦確實是得到了無上的榮耀。
不知道蘇秦臨死之前，會不會後悔自己這一生？如果他只是安心做一個底層小吏，或者老老實實在家裡種地的話，或許也不會落得這樣一個結局。但要是那樣的話，歷史上也就少了一個縱橫家，蘇秦自己的人生，也就沒有這麼精彩了。