光觸媒技術是1967年東京大學本多建一教授發現的，在光照下「二氧化鈦」電極可以將水分解成氫氣與氧氣。2015年，日本研發光觸媒淨化技術，從火山礦石中提取鉑元素，加入到光觸媒液體中，引起的內能量發光可以激發光觸媒，不需要外光源補充就能持續氧化分解，並且釋放礦物質負離子。
納米材料在光的照射下，把光能轉變成化學能，促進有機化合物的合成或使有機物降解的過程就是光觸媒技術。這一過程也叫做光催化，所以光觸媒技術又叫光催化技術。
通常講的光觸媒都是以納米二氧化鈦為主要原料。光觸媒對生活的益處，可以淨化空氣，對甲醛、苯系物，揮發性有機物、氨氣、二氧化硫、一氧化碳、氮氧化物、汽車尾氣等影響身體健康的有毒物質，在光催化作用中，其中有機物分解為二氧化碳和水，從而淨化空氣。
可以抗菌防霉，對大腸桿菌、金色葡萄球菌、肺炎桿菌、黴菌等病菌具有殺滅功能的同時，還能分解由病菌釋放出的有害物質。
可以除臭味，生活環境的臭味大多是有機物，如油漆中的有機溶劑，餿水中的含氮有機物氣體，香菸味、廁所臭、動物臭等。有機物都有碳基極易與納米光觸媒反應，從而分解為沒有污染的二氧化碳和水。
可以防污自潔，物體表面的污垢大多是含油脂污染物，油脂也是有機物，基於光催化的機理所以能分解後剝離於物體表面。
由於二氧化鈦光觸媒表面與水滴的接觸角幾乎是零度，所以表面覆有二氧化鈦光觸媒具有親水防霧的功能，噴灑在物體表面沒有過多霧的感覺。
光觸媒材料本身不會發生變化和損耗，在光的照射下不斷淨化污染物，持續作用時間長。光觸媒二氧化鈦是不溶性的陶瓷，做為綠色材料可以加在食品中起到防腐作用。美國1968年、日本1983年、我國2017年被用於食品添加劑，起到防腐作用。
光觸媒在光的照射下，激發光觸媒半導體的強氧化還原特性，像樹葉一樣分解污染物，釋放負離子，改善空氣品質，是新興的綠色環保材料。