本文系時拾史事獨家原創稿件，未經授權嚴禁轉載
作者：淺樽酌海
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嘉靖三十一年（公元1552年）三月下旬，溫州府居民在通往永嘉縣鹽場的路上看見一幕古怪的情景：連日春雨霏霏，「塘路」濕滑，一高一矮兩位青年公子率領一名小廝同行。偏是那昂藏七尺的英俊公子攙扶另一位面容秀雅、身材在男子中算是小巧玲瓏的公子，那小廝卻樂得「遊手好閒」。
八卦愛好者飛眼窺視兩位公子的相貌，尋不到一絲一毫相似之處，因斷言二人絕非兄弟：「該不是、龍陽之癖……」
長身公子目不斜視，只是隱隱聽見一些飛短流長，未免臉色微酡。嬌小公子沉聲給彼此打氣：「元敬，隨別人說去吧！」
「好的。」長身公子迅疾回應，謙和地一笑，溫言應答，「咱們儘快趕到永嘉場海濱，觀摩鄢御史（巡鹽御史鄢懋卿）四年前督造的石堤是正經。」
小廝在背後撇嘴哂笑：「您應得那叫一個快！瞧，這便是戚家的新門風，奶奶的閫令等同軍令，爺百順百依！」（註：「奶奶」、「爺」分別是明朝奴僕對女主人、男主人的尊稱之一。）
路人喜歡捕風捉影，殊不知兩位公子是登州衛世襲正四品指揮僉事戚繼光和妻子王璞。戚繼光感到，山東備戰抗倭需博採眾家之長，因而攜王璞、家丁喜哥南下，考察東南沿海御倭形勢。太夫人張氏於上一年逝世，丫鬟暖雪留在登州戚宅輔佐戚繼光的弟弟戚繼美及其新婚夫人理家，貼身伺候王璞的事就由戚繼光本人親力親為了。
夜色漸濃，主僕三人登上一艘竹篷「夜航船」。航船客貨兩用，滿載雜貨，並已有八、九名旅客入座。艙內光線窈暗，那些先上船的旅客多半在睡覺，剩下幾個在交談的人也是喁喁低語，不想打擾旁人的意思。戚繼光默聽片刻，未見不妥之處，便放心與王璞、喜哥安坐小憩。
一覺醒來，永嘉場遙遙在望。戚繼光等人檢點好簡單的行李，起立活動筋骨，為下船做準備。俄頃，航船的速度卻反常地放緩下來，艙外出現一陣騷動。船家在抗拒什麼人：「你船做什麼逼停我的船？我們不需要……」
「船上又不止你一人嘍！我可看得真真切切，」對方不客氣地打斷船家的話，「你船運載的雜貨間有用舊的炊具，必有廚子搭船行路。永嘉場的灶戶手頭直接出來的『余鹽』，我不信廚子看不上。」（註：明代製鹽專業戶稱為「灶戶」，在完成官府收購份額以外多餘生產的鹽為「余鹽」。）
強買強賣私鹽？莫非是混入商販行列的倭寇？戚繼光微揚劍眉，王璞更是面露慍色。
嘉靖年間，受北方草原邊患掣肘，明廷軍事開支倍增，故而增收鹽課以彌補財政缺口, 鹽產量因此增長四倍之多, 在市場上形成供大於求的局面，積鹽如山，想必私鹽販子的庫存壓力也很大。假設有人勾結倭寇，打著賣鹽的幌子敲詐劫掠，也是可以想像的事。
戚繼光將王璞的手背輕輕一按，邁步出艙打探，不防一條伶俐的人影早從他身側滑出去了。
那人從體型來看不過十五歲上下，裝束不倫不類，身穿太倉產的本色棉布衫褲，頭裹闊邊深網巾；額頭、面頰糊有厚厚的鍋灰未洗，邋裡邋遢。這個不修邊幅的半樁孩子搶在戚繼光開言之前問私鹽船主：「你家的鹽品相如何？拿一點給我爹娘瞧瞧。」
他拾起對方扔上來的一小袋鹽，卻不回艙交給父母，徑直抓一撮鹽搓一搓。
戚繼光瞥見鹽粒中析出灰黑色的雜質。他雖不懂行，一向也聽說製鹽的灶戶因鹽價低廉，多不樂意交由官府統購余鹽，寧肯將余鹽賣給鹽商甚至私鹽販子，其中一些灶戶為了提高余鹽產量，弄虛作假。戚繼光料定那孩子有備而來，且不插手，看他作何文章。
「永嘉場是上等鹽場，出產的鹽色白味咸。這半灰不黑的東西，恐怕是為了增加出鹽量，在煎鹽時往鐵鍋里撒了些灰土 ？」邋遢孩子笑道，「我家倒是想買，不過須等下次你送點好鹽來。」
私鹽販子臉色大變，招呼水手扛起鹽袋扔到夜航船上，耍起無賴：「你們買也得買，不買也得買！否則，我就去衙門控告你家販賣私鹽！」
「胡說！」戚繼光忍無可忍，正色駁斥，「我與這位少年經紀素昧平生，偶然同船行至此處，這些余鹽分明是你們……」 （註：「經紀」是明代對商人的一種稱謂。）
邋遢孩子不等他說完，飛起一腳將一袋鹽踢下水，大喊：「果真又來這一招？就不會換點新花樣！」聽到這一聲喊，那孩子留在艙內的同行親友七、八人一哄而出，個個都已在孩子與私鹽販子周旋時用青布蒙好了下半張臉，掩藏面容。
王璞、喜哥隨之步出船艙。他們和戚繼光一樣，鮮有對付地痞流氓的經驗，目睹這般陣勢，又驚又奇。戚繼光看出那一家子蒙面的意圖，因常年在周邊地區行走營商，並不希望與人結怨，故而掩飾真實身份。他不禁憶起沈安生父親沈世澤的臨終遺言，感慨萬千。
那孩子及親友七手八腳，把大部分鹽袋擲回私鹽販子船上，少數投入水底，齊聲叫嚷：「若死纏爛打將鹽袋拋回來，我們全給你丟進水裡，讓你雞飛蛋打；然後即刻去報官，告你們偷販私鹽走漏風聲，故意沉鹽入水、銷毀證據！」
「我們皆可作證！」戚繼光、王璞、喜哥出聲幫忙。
「你、你們……」私鹽販子驚得張口結舌。這夥人本是小混混之流，沒有大的能耐，無非是吃柿子單揀軟的捏，唬住一個是一個，不想今日遭遇「惡人」，黔驢技窮了。
船家趁熱打鐵，假意勸解：「賣鹽的各位，你我也算鄉里鄉親的，不是我不幫你們販鹽，架不住今朝碰到狠角色，我也沒了主意。留得青山在，不怕沒柴燒。銀子是掙不完的。我勸各位，三十六計，走為上計！」
私鹽販子無奈退卻，夜航船繼續向永嘉場進發。戚繼光和王璞上前與邋遢孩子一家人見禮，打算詢問水路沿途情況。一走近不打緊，那摘去蒙面青布的男女卻是孟玉英、孟學曾、平翠蓮一行！
邋遢孩子緊張的心情鬆弛下來，烏溜溜的眼珠在戚繼光、王璞和喜哥臉上轉了一圈，慌忙抽一塊汗巾躲去船尾，趴在船板上撈水洗臉。戚繼光凝望他的背影，少時，認出真身，因對孟學曾會心地一笑：「令甥女扮相生龍活虎，足以分擔令姐之憂勞了。」
邋遢孩子正是孟玉英與沈世澤之女沈安生。孟玉英久聞這條水路不甚太平，特意教安生在途中喬裝改扮，備足青布，設計好「應敵預案」。王璞聽孟玉英說明前情，笑對戚繼光道：「沈二嬸無師自通，熟諳用兵之道。元敬，果然三人行必有我師焉。」
「正是如此。」戚繼光頷首附議。可惜，未及詳談，船抵永嘉場。戚繼光、王璞和喜哥先行下船，與孟玉英、沈安生一行約定在吳淞所的宗百戶家匯合。（註：吳淞所即吳淞千戶所，系明朝設在吳淞口附近的軍事防禦機構。）
不過，命運已在永嘉場埋下另一場邂逅，正翹首以待戚繼光一行光臨。
在永嘉場，他們遇見了姑蘇籍商人，俞之彥。第三次見面，氣氛自然變得熱絡起來，也談到雙方共同的熟人——沈安生一家。俞之彥說，他從戶部申領到鹽引，此次便是持鹽引至永嘉場進貨的。問明戚繼光的來意，俞之彥微笑道：「在下的貨物業已通過場官核驗，鹽引也截去一角，暫無別事纏身。在下既算得上半個地主，就替元敬兄做個嚮導吧。」（註：明代商人憑鹽引到指定鹽場買鹽, 場官核驗無誤，須截去鹽引的第一角為憑。）
恭敬不如從命。戚繼光一行三人由俞之彥帶領，參觀永嘉場石堤及配套的防護設施，邊走邊聽他介紹當地情況：永嘉場瀕臨溫州沿海，海風、潮水常年侵蝕, 妨害海鹽生產。為了克服這一難題，同時增設御倭工事，巡鹽御史鄢懋卿於嘉靖二十七年（公元1547年）在鹽場沙城的舊址修築石堤，於今在保護鹽場和防禦倭寇兩方面都發揮了積極作用……
戚繼光深受鼓舞，對王璞贊道：「設若人人皆如鄢御史一般竭智盡忠、敦本務實，何愁海防不靖？」
俞之彥笑而不答，內心卻在慨嘆：「惜乎如你、如鄢懋卿一般業業兢兢的忠臣良將寥若晨星。營私舞弊者大有人在。就拿兩年前的庚戌之變來說，難道你還看不清楚？楊守謙為奸邪之徒玩弄於鼓掌之間，英年遇害；畏敵避戰、長袖善舞者扶搖直上，蓋因這就是一個縱容奸邪之徒屢屢得逞的世道！與其真抓實幹，不如巴結逢迎嚴嵩之子嚴世蕃……」
時近中午，戚繼光邀俞之彥共進午餐。喜哥一聽這話，心裡不由地叫苦連天：「我的爺，您有幾多銀子，請人家吃個啥？人家做大買賣的，稀罕咱們那頓粗茶淡飯麼？」
幸好俞之彥婉言謝絕，稱自己有其他日程安排在先，須啟程趕路，改日行商到山東，必登門叨擾。
兩邊分路，俞之彥率領隨從運送貨物前往鹽倉批驗所辦理「稱掣」手續。半道上，一名先前在別的地方另有役使的心腹多壽趕來復命。俞之彥支開左右，與多壽密談。
在周遭歸於寂靜的一剎那，俞之彥原本透著健康紅潤光澤的面容驟然降下一重鉛灰色的鐵幕，變得冷若冰霜，只惜字如金地問出四個字：「何處登陸？」
「吳淞所。」多壽答。
沈安生的身影突然跳到俞之彥的面前。戚繼光對他談及，安生近期將隨長輩前往吳淞所。
他不由地微微轉身，遙望錢塘方向，少時，金口再開：「早前商定的日子？」
「不變。四月十一日……」（欲知後事如何，請看下回分解。）
作者簡介：淺樽酌海，又名細雨絲竹，畢業於南京大學，四川省作家協會會員、金融從業者，文史控、推理迷、言情痴、考據癖，熱愛「用文字畫畫」，創作的唐代歷史背景小說《神探王妃》1-4冊已出版。
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