眾所周知，漢中是陝川之間的門戶重鎮，「得漢中者得蜀」，並非誇大之辭。
相比之下，與漢中同在漢水谷地的安康，戰略意義同樣巨大，名聲相較於漢中，就不是特別顯赫了。
安康是陝西省秦嶺南三市之一，處在漢中以東，商洛西南，接四川省、重慶市、湖北省，面積約2.35萬平方公里。安康的地形說複雜也複雜，說簡單也簡單。安康卡在秦嶺和大巴山之間，長江最大的支流——漢水出漢中後就進入安康，形成狹長的谷地，自白河縣進入湖北省。
漢朝時，安康稱為西城縣，隸屬於漢中郡。天下一統時，漢中的戰略地位要高於安康，畢竟漢中是朝廷從關中平原入蜀進行管理的交通要道，是絕對不能出問題的。不過，一旦出現天下分裂的局面，安康的重要性就突顯出來。
自曹魏以來，已稱魏興郡的安康，首先成為漢中的備選。一旦漢中不受朝廷控制，比如西晉末年，四川盆地出現了成漢王朝，奪下漢中。朝廷就的梁州刺史本當駐地於漢中，漢中失陷後，就會移駐於安康。比如南朝齊末內亂，北魏趁機奪取了漢中。蕭衍建立梁朝後，就把梁州刺史的駐地放在了安康。
漢中和安康都是漢水谷地的重鎮，但其戰略意義的側重點是不一樣的。漢中位於漢水谷地西側，再往西就是地形更加複雜的川陝甘交界，是關中、隴西、西川三地的交通中轉站。而安康位於漢水谷地的東側，距離古都洛陽和作為天下重鎮的襄陽都較近，和洛陽、襄陽形成一個三角形。
安康的戰略意義，在於可以成為襄陽的西線門戶。
一旦有軍隊從安康順漢水東下，襄陽就要面對巨大的防禦壓力。如果襄陽有失，則北可出伏牛山進入中原，東可順漢水進入江漢平原。對南方王朝來說，襄陽是咽喉所在，襄陽——武昌一線，是南方王朝的命脈，西可入川，東可下江南。而這一連串的反應，對南方王朝來說，則始於安康的得失。
上面提到梁武帝蕭衍置梁州於安康，這對蕭衍來說是沒有選擇的選擇。以北魏宣武帝、孝明帝時之強盛，蕭衍是沒有北伐勝算的，而建梁之初最重要的是防禦北魏南下。置梁州於安康，一旦漢中有機會，梁軍會從漢水谷地向西取漢中，以固益州之形勢。如果取漢中沒機會，則要防備魏軍從漢中從漢水谷地東下取安康。
出安康以西，沿漢水谷地就能到蕭衍的龍興之地——扼長江流域之中的襄陽。萬一魏軍取襄陽，襄陽以西的益州、襄陽以南的江陵——湘州（湖南）、襄陽以東的江西（安徽省長江以西）皆處在巨大的被動之中。安康在古代有一個非常響亮的地理標籤——秦之頭、楚之尾。安康抬頭，便是八百里秦川；安康轉身，便是三千里漢水，擁有非常高的戰略價值，尤其是在南北對峙的歷史時期。
安康在歷史上還有一個響亮的名字——金州。梁末大亂，西魏占了大便宜——攻陷益州和襄陽，在安康設金城郡，隨後改稱金州。
自唐朝之後，安康便稱為金州，直到明神宗萬曆十一年（公元1583年）改稱興安州，一直是秦蜀豫荊之間的重鎮。安康得名於西晉滅掉東吳統一天下的那一年（公元280年），設安康郡以安各地流民，「安寧康泰」便是安康的地名來源。
和漢中差不多，安康也不是一個典型的陝西城市。安康的山地面積約有92％，海拔從170米至2964米，高下懸殊。安康擁有陝西省最豐富的水系，陝西省所有的水資源，安康一市就占六成。和漢中一樣，安康也擁有國寶大熊，想必你應該聽說過寧陝大熊貓自然保護區，就在安康市寧陝縣。
有野生熊貓處當有茂密的森林，安康市的森林面積約有1.4萬平方公里……