慘遭綁架、兩人身亡，四名美國人的墨西哥「恐怖之旅」令人不寒而慄。
由於其中一人此行出於醫療目的，這場悲劇除了引發美國輿論對墨西哥治安混亂和犯罪猖獗的指控，同時也引起人們對另一個問題的關注：為什麼每年會有100萬美國人冒險去墨西哥醫療旅遊？
再被推入聚光燈
上周，四名美國公民從南卡羅來納州前往墨西哥。入境墨西哥後，四人在該國邊境城市被誤認為毒販而遭犯罪分子綁架。
7日傳來噩耗，其中兩人被發現身亡。
據美國媒體報導，四人中，有一名女性計劃去墨西哥接受腹部除皺的整容手術，即通常所說的「醫療旅遊」。
一場意外慘劇將美國人的「醫療旅遊」再度推入聚光燈。
如今，越來越多的美國人出國旅行，以尋求更實惠的醫療服務、更及時的護理，或者得到在美國未經批准的手術治療。
《美國醫學會雜誌》發表的一項研究顯示，2007年只有不到80萬美國人前往其他國家就醫，但到2017年，這一數字已超過100萬，並且還在增長。
而墨西哥是美國人醫療旅遊的首選目的地，或是買藥，或是就醫，比如看牙、整容。
根據墨西哥醫療旅遊業委員會的數據，每年有近100萬美國人前往墨西哥接受治療。
另據美國國際貿易委員會的研究發現，每年約有100萬加利福尼亞人前往墨西哥購買藥品。
治療費用省一半
墨西哥為何如此受美國醫療遊客青睞？舒適的價格、較近的距離、專業的服務被認為是魅力所在。
從價格來看，根據醫療旅遊組織「無國界病人」（Patients Beyond Borders）對2020年數據所做的分析，做同樣的普通手術，墨西哥的治療費比美國便宜40%至60%。
比如在美國做全臉整容，費用超過10000美元。而在墨西哥，價格能減半，約為5150美元。
再如種植牙，在墨西哥，種植一顆牙齒通常花費約1650美元，而在美國需要3400美元。
美國約有7700萬人沒有牙科保險。即便有牙科保險，承保範圍也不大，人們往往承擔不起高昂的看牙費用。
「在美國，價格是一個大問題。眾所周知，美國的醫療保健費用非常昂貴。即使有保險，也可能有很高的免賠額或不在保險範圍內的自付費用。」一家醫療旅遊培訓公司的總裁伊莉莎白·津巴（Elizabeth Ziemba）說，如果負擔不起美國的醫療保健費用以及相關風險，那麼從經濟上考慮，去美國以外的地方求醫可能更有意義。
58歲的墨西哥裔美國公民泰德·拉米雷斯（Taide Ramirez）十多年來一直穿越邊境，從美國到墨西哥去治療甲狀腺功能減退症。
拉米雷斯說，雖然她有僱主贊助的醫療保險，但是自付費用超過她在墨西哥的治療費用。
對於許多生活在美墨邊境、很難獲得醫療保險的美國人來說，入境墨西哥尋求治療更是最佳選擇。
「墨西哥的藥物和醫療服務更便宜，尤其是牙科手術。」德克薩斯大學奧斯汀分校的社會學教授內斯托爾·羅德里格斯（Néstor Rodriguez）說。
物美價廉離家近
從距離來說，相比其他國家，墨西哥更有位置優勢。
據美國媒體報導，不少美國人也前往其他國家和地區展開醫療之旅，比如哥斯大黎加、印度、東歐、新加坡。哥斯大黎加與墨西哥一樣，牙科和整容手術是強項。新加坡以幹細胞治療和腫瘤學見長。印度在髖關節和膝關節手術方面表現出色。匈牙利、克羅埃西亞等東歐國家以及土耳其，也可以滿足從牙科到輕微整容的需求。
但是，相比之下，美國人更願意去地理位置更近的墨西哥。畢竟墨西哥是美國的南邊鄰居，兩國接壤。
拉米雷斯說，從她位於得州聖安東尼奧的家到達伊格爾帕斯/彼德拉斯·內格拉斯的美墨邊境口岸，開車僅需兩個半小時。
此外，美墨彼此有著3100多公里的漫長邊境線。在墨西哥許多邊境城市中，醫療旅遊業發展迅猛，能為外國客戶提供更多選擇。
比如，在塔毛利帕斯州新拉雷多，從該地區國際陸路主幹道向南延伸的兩條主要走廊上，排列著數十家牙科診所和酒店，為有醫療需求的旅客提供服務。
在距離美國聖地亞哥邊境以南僅三分鐘車程的下加利福尼亞州蒂華納，一座33層高的醫療旅遊綜合體於去年11月開業。這家綜合體號稱「世界上最好的醫療旅遊設施」，能提供超過30種醫療專業服務，包括整容手術，同時還配有酒店和購物中心。
就服務質量而言，墨西哥完全不輸美國的「發達」水平。
硬體方面，發展醫療基礎設施是墨西哥的優先事項。為此，墨西哥擁有最先進的醫院和手術中心。
軟體方面，醫療護理人員經過專業培訓，訓練有素。醫療遊客能獲得高水平甚至個性化護理。而且，看病、做手術都無需等待，患者能及時得到治療。
此外，墨西哥的怡人氣候、熱情好客的民風也很適合患者療養康復。
羅德里格斯說，儘管美國疾控中心警告在墨西哥做外科手術有感染風險，但是，總體來說，墨西哥所提供的醫療服務質量與美國大致相當。
綁架事件敲警鐘
費用低廉、服務專業、配套齊全……如此高性價比的醫療服務，難怪美國人會趨之若鶩去墨西哥醫療旅遊。
「無國界病人」執行長約瑟夫·伍德曼（Josef Woodman）表示，針對去海外就醫的美國人的暴力犯罪極為罕見。
襲擊「幾乎不會發生在醫療遊客身上」，伍德曼說，「一些高檔的診所和醫院通常會在機場接走就醫者，然後送他們去酒店」。
拉米雷斯說，十多年來，在南下墨西哥就醫的路上從未出過意外。不過，她的安全防範意識很強，包括夜裡不過境、絕不孤身前往。
為避免不必要的麻煩，不少醫療遊客也學會自我保護。
比如事先在墨西哥登記車輛，這樣在駕車入境後就能換成墨西哥車牌，而不容易成為目標。同時，避免在當地城鎮閒逛，引人注意。
最新發生的惡性事件被認為可能會敲響安全警鐘，提醒人們，邊境並不安全。
得州達拉斯市整形外科醫生布魯斯·赫爾曼（Bruce Hermann）說，在墨西哥發生的綁架事件，凸顯了與醫療旅遊相關的更廣泛問題，包括安全風險，美國人對醫療旅遊應該更加慎重。
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欄目主編：楊立群 文字編輯：楊立群 題圖來源：IC photo 圖片編輯：邵競
來源：作者：廖勤