自2022年以來，隨著3GPP R17標準凍結，NTN（Non-Terrestrial Network，非地面網絡）技術成為了通信業探討的熱點。「手機直連衛星」從遙不可及正在變為現實，5G NTN天地一體化通信或將觸手可及，在應急通信、地面網絡補盲覆蓋、全球通信等場景發揮重要作用。
5G NTN迅速從標準探討進入到技術研發、產品測試、網絡驗證階段。在上周舉辦的行業盛會——2023世界移動通信大會（MWC23）上，NTN等衛星通信技術成為全場展示的熱點，三大手機晶片廠商高通、聯發科、紫光展銳均進行了布局，為手機直連衛星創造了基礎條件。
NTN：連接5G和6G的橋樑
中國擁有全球最多的5G基站、最好的網絡覆蓋。但放眼全球，80%的陸地和95%的海洋尚無蜂窩網絡覆蓋，這其中無疑蘊含著巨大的連接需求，呼喚低成本的全覆蓋方案，衛星通信堪稱最佳選擇。一些知名品牌，例如蘋果、華為去年在旗艦產品Mate 50系列、iPhone 14中集成了衛星通信能力，將衛星通信作為重要的「賣點」。
此前據中國移動研究院專家馬克介紹，NTN的手機直連衛星技術，可極大拓展現有地面蜂窩網絡的服務範圍，從而滿足各類連接需求，面向豐富的潛在應用場景。目前來看，三大手機直連衛星方式——雙模手機、NTN、存量手機直連衛星技術各有優勢，其中NTN基於3GPP開放標準，星地產業鏈高度復用，可以支持高、中、低軌衛星，優勢更為突出。
值得一提的是，衛星通信已有很長歷史，只是到5G時代開始展露手機直連應用的潛力，其價值隨著5G向6G演進不斷放大。近年來業界開始探討6G，NTN無疑是一座「橋樑」。例如紫光展銳即對C114表示，該公司前瞻預判天地一體化是5.5G和6G的關鍵技術，早在2018年就開始積極投入天地一體化技術研究和應用實踐。
北京郵電大學信息與通信工程學院院長、網絡與交換技術國家重點實驗室副主任彭木根教授近日接受C114採訪時也認為，手機直連低軌衛星將成為6G時代NTN的必備能力之一。隨著低軌衛星載荷計算能力的增強，可在星上直接部署基站、核心網、軟定義交換路由、移動邊緣計算功能等，構建無所不在的天基移動通信網絡。
三大手機晶片廠商爭艷
MWC23展會上，三大手機晶片廠商均將衛星通信技術作為展示的熱點，並通過產業鏈的支持，形成了更大的影響力。
高通公司在MWC23上宣布正與榮耀、Motorola、Nothing、OPPO、vivo和小米合作，支持廠商利用近期發布的Snapdragon Satellite開發具備衛星通信功能的智慧型手機。Snapdragon Satellite解決方案由全面運行的低軌道(LEO)Iridium衛星星座系統提供支持，該系統能夠利用具有氣象韌性的L波段頻譜，支持低功耗、低時延的衛星連接。
聯發科和Bullitt合作推出的支持衛星通信技術的智慧型手機摩托羅拉defy 2和CAT S75均採用聯發科MT6825 3GPP NTN晶片組，支持衛星通信服務。此外，聯發科還分享了下一代5G NTN技術，以迎接未來支持衛星通信的新型設備。聯發科認為，智慧型手機等設備上的雙向衛星通信技術具有劃時代的意義，在眾多不同的垂直領域中可開闢出更多新的可能性。
紫光展銳作為本土廠商，在年初已經聯合中國電信衛星公司、中興通訊、佰才邦、中國信息通信研究院、中國電信廣東公司等產業合作夥伴，成功完成了全球首次S頻段5G NTN技術上星驗證。驗證結果確認了基於紫光展銳芯開發的終端可用於手機直連衛星場景和天地一體物聯網場景，具有強大的商用價值。
在MWC23上，紫光展銳對NTN相關技術和驗證成果進行了展示。從完成全球首個L波段的R17 NTN上星實測，到S頻段技術上星驗證的再度成功，表明紫光展銳準確地把握住了前沿技術方向，在技術和市場上開拓更大的發展空間。目前，其NTN晶片、GNSS定位晶片均已完成研製。
產業鏈還有更多動作。NTN等衛星通信需要整個產業鏈的成熟，例如建成衛星星座，才能真正走向大規模商用，發揮出天地一體化覆蓋的潛力。業界權威分析師指出，上述晶片廠商的強力支持，無疑為衛星通信產業發展注入強勁動能，相信在未來幾年，衛星通信將發揮橋樑作用，推動5G技術持續演進，並揭曉6G的真容。
C114通信網 南山