七月十五，中元鬼節。
丞相府內，燈火通明，紅妝十里。
城外亂墳崗，無名道士施展禁術生死人肉白骨。
而代價只有一個。
便是一年之後還他個鬼胎。
01
金陵城外，亂墳崗。
半人高的雜草之中，躺著橫七豎八的嶙峋白骨。
陰風襲來，裹挾著刺鼻的腐臭味，令人作嘔。
兩個小廝衣著的男人給我裹了層蓆子，手一松，將我拋屍荒野。
離開前嘴裡不乾不淨，對我吐了口唾沫。
「也不知公子如何作想，成親挑了個不吉利的日子，還派給我們這樣的差事……」
旁邊的男人忙慌搭腔，語氣不善:
「公子和丞相府的小姐那是頂好的姻緣，這小娘們也不瞧瞧自己是什麼貨色，勾欄里出來的也妄想做正房夫人？做夢呢……」
「嘖嘖，可惜她這副好皮子了……」
男人不懷好意的對他使了個眼色，悄聲在他耳邊說了句葷話。
他們頓時笑作一團，勾肩搭背往城門那邊去。
夜，靜的出奇。
青黑色的霧籠罩著墨色的天空，壓抑的讓人喘不過氣，只有遠處城門方向亮如白晝。
不久，草叢裡閃著瑩瑩的綠光。
一頭狼探出身來，長長的舌頭掛在尖銳的牙齒旁，喉嚨里發出「呼嚕呼嚕」的聲音。
它小心翼翼舔舐我的臉頰。
直到確認我已無鼻息後，瘋了似的啃食我身上的肉。
接著，一頭又一頭狼像是聽到了號召，紛紛撲上來撕碎我的身體，分食我的五臟六腑。
我的頭被甩在一旁，未合上的眼睛瞪大，瞧著駭人。
眼看著那具熟悉的身體四分五裂，轉眼只剩下一具白骨。
我怨氣衝天，卻也無可奈何。
不遠處傳來窸窸窣窣的腳步聲。
一個中年道士朝著狼群扔了個符咒。
符咒在半空炸開，狼群東逃西竄。
道士走到我跟前，定了定。
「怨氣如此深重？也罷，幫你一把……」
說罷，他閉上眼睛，憑空畫了個符，無聲的念咒。
半晌，驀地睜開眼睛，兩指並起，指向我那具殘破不堪的身體。
只見一股神秘的力量將我的骨頭拼湊，光禿的軀幹外迅速長出新肉，撕爛的衣裳堪堪掛在身上，勉強遮住身體。
那張臉妖艷無比，新生的皮膚嫩白如嬰兒一般，卻只有五分像我。
「有形無魂，不可。」
天旋地轉間，我的魂魄受到拉扯。
一陣劇痛襲來，再睜眼時，我已進入那具被修復好的身體。
道士深深吐了口氣，摸摸下巴上短硬的鬍鬚。
「此般，你便又是個活人了。」
我一時愣怔。
世間竟有如此的咒術？
竟能生死人，肉白骨。
來不及想太多，我忙從地上爬起來，跪在道士腳邊，「奴家柳氏七娘，多謝道長救命之恩。」
道士居高臨下瞥了我一眼，「貧道也不與你繞彎子，此番救你，有一事相托，不知你可否願意？」
「奴家識人不明釀成大錯，幸得道長法力高強，讓奴家有重活一次的機會，願為道長赴湯蹈火，在所不辭。」
道士從衣袖裡拿出個巴掌大的盒子，翻開蓋子，拿出裡面一顆通體烏黑的珠子。
「這是集萬千惡靈凝結而成的鬼胎，我要你一年之內，當上金陵城內群芳樓的花魁，並且孕育鬼胎。」
我不解:「我懷著身子，如何當上花魁？」
「此物不會顯形，你大可放心。」
我看向他手掌心的物件。
那珠子漆黑鋥亮，閃著詭異的光。
我咬咬牙，一把奪過吞入腹中。
滑潤的東西順著我的喉嚨進入我的體內。
霎時間，一股惡寒傳遍我的四肢百骸。
「呃……」
我癱倒在地，忍不住的呻吟。
耳邊出現一方白帕，是道士遞過來的。
他筆直的站著，嗓子裡傳來一聲輕笑。
「這麼快就考慮好了？」
我接過帕子，道了聲謝，抹去額角的冷汗。
「我有大仇未報，無論付出何等代價，我都願一試。」
「很好。」
道士似笑非笑，眼底閃過一絲不易察覺的情緒。
「只不過我要提醒你，鬼胎一旦進入身體，每月十五你都要忍受極度的痛苦。」
「隨著胎兒逐漸與你融合，一年之後，我或許要將你開膛破肚，才能把它取出來。」
我苦笑，「我命已絕，若非道長相救，我已然沒命去找那對狗男女報仇，一年之後，我定會大仇得報，屆時道長要我的命，取走了便是。」
道士對此不置一言，轉身瀟灑離去。
「一年之後，我自會來找你，你且去做你那未盡之事罷。」
02
群芳樓是金陵城內最大的妓院。
樓內整日歌舞昇平，絲竹管弦不絕於耳。
更有甚者說，隔著一條街，聞著群芳樓的香味，都能醉倒在溫柔鄉。
到了夜晚，更是熱鬧。
體態豐腴的老鴇臉上抹了層厚厚的膩子，帶著幾個姑娘站在大門外搔首弄姿，招攬客人。
進出的男人攬著姑娘，亦或是被小廝攙扶著，走的搖搖晃晃，醉的臉紅脖子粗。
我一身粗麻布衣，零零落落搭在身上，在人堆里顯得格格不入。
「誒呦！這是哪來的漂亮姑娘，怎會落得如此狼狽？」
老鴇餘光瞥見我，便再也挪不開眼，大手一拍，扭著胯向我走來。
也是。
那道士修得一副好皮囊，就算是女人，也是我見猶憐。
老鴇姓錢，大家都叫她錢媽媽。
其人看著老實，心裡鬼精鬼精的，又實在是貪得無厭。
恨不得將整個金陵城的漂亮姑娘，全哄進這群芳樓供貴人享樂，看我的眼神說不上多清白。
想當初，我便是被她騙著簽了賣身契，在這群芳樓里待了近三年。
我故作柔弱，生生擠出兩滴眼淚。
「奴家家鄉鬧饑荒，與家中兄長一同出來逃命。誰料想，兄長夜裡帶著盤纏偷偷跑了，只留下奴家一人孤苦無依……」
我頓了頓，稍抬眼窺了她一眼。
錢媽媽眉頭緊鎖，卻掩不住眼底那束精光，和我料想中的神情一模一樣。
我暗自勾了勾唇，復又抬起衣袖揩了揩淚。
「聽說金陵城內好討生活，不知是否能得媽媽指點，讓奴家在城內活下去？」
「這……」錢媽媽一臉為難，「你看我這群芳樓，將將養了數十個姑娘夥計，就花了半輩子的心血，要說指點……還真論不上。」
我心中嗤笑，不由得佩服她演技過人。
群芳樓名聲遠揚，全靠她一手支撐，以她的個性，這絕不可能是自謙之言。
我將計就計，黯淡了眼眸。
錢媽媽見狀，又微微一笑，攥著帕子的手不輕不重覆在我手背。
「你我都是女人，女人哪有不心疼女人的？你若不嫌棄，便先在我這將就一晚，明日一早再做打算。」
「如此……便多謝媽媽了……」
入了群芳樓，這事，便好辦不少。
靠著這副皮囊，再加上錢媽媽視財如命，當上花魁，不過是早晚的事。
「還不知姑娘芳名？」
「奴家柳氏七娘。」
錢媽媽呼吸一緊，目中愕然，搭在我手背上的手僵了僵。
「有何不妥嗎？」
「啊……」錢媽媽自覺失態，沉吟片刻，「姑娘與這一年前的花魁娘子同名呢。」
「哦？」
「瞧我又多嘴了，不過是個下賤坯子，哪能與姑娘相提並論？不提也罷，不提也罷！」
我笑笑，未置一言。
錢媽媽招來個跑堂的夥計，引我上樓。
樓內瀰漫著夾雜著酒香的脂粉氣，剛進來便只覺頭暈目眩。
群芳樓的客人十之七八是城中顯貴，豪擲千金只為求得美人一笑。
還有那十之二三，便是沒幾個錢，也想著出來撒歡兒的平頭百姓，錢媽媽最恨這些人。
但無論如何，都是些登徒浪子、好色之徒。
一打我進了門，男人帶獸性的目光黏在我身上，有的企圖動手調戲，最終被身邊姑娘一聲嗔罵收回了手。
「柳姑娘稍等片刻。」
我微微頷首，居高臨下打量著堂內之景。
人頭攢動，熟悉的身影驀地映入眼帘。
他一身大紅喜袍，行色匆匆，又難掩春風得意。
「今兒個不是那袁公子與丞相府小姐的大喜之日嗎？洞房花燭夜來這湊什麼熱鬧？」
五步外，一個眼生的酒客拎著酒壺與同行好友攀談。
而那攀談的對象，正是樓下身著大紅喜袍的新科狀元袁修珩。
酒客百思不得解，便隨手招呼個夥計來問。
「胡小姐今夜身子不適，聽聞群芳樓內百花糕京城一絕，袁公子便親自來買。」
夥計答的一板一眼。
卻不想在座的可不都與袁修珩一般，是個蠢材。
酒客意味深長的揚揚嘴角，與好友相視一笑。
大家心知肚明。
丞相府規矩森嚴，胡小姐又養在閨中。
旁人不敢妄自提起勾欄瓦舍里的俗事，胡小姐也不可能留意這些。
這未免太過逾矩。
只有一個可能，這消息定是出自入贅丞相府的外來人，袁修珩之口。
當年他還是一介書生，夜裡悄悄來尋我，不知用隨筆寫來的酸詩換了我多少百花糕。
現在想拿百花糕哄新娘子。
不想他這般張揚討好，卻也暴露了自己，招來非議。
真是可笑。
03
清晨，紅日滿窗。
我頭痛欲裂，暗罵錢媽媽蒙汗藥下的忒足。
身子不甚舒適，身邊肥頭大耳的男人大喇喇睡在塌上打鼾，一隻手不安分的貼在我的小腹。
一室旖旎。
我厭惡的甩開他的手，扯來被子裹住身體，等待好戲開場。
腹中隱隱約約有東西在動。
這種感覺十分熟悉，像極了胎動。
大概半個月前，我腹中也有個孩兒。
只不過我去丞相府找袁修珩理論之時，被看門的小廝打的小產。
虧的當初撿回一條命，卻不想，袁修珩竟會殺人滅口，以絕後患。
可如今細想，袁修珩空有顆攀附權貴的心，實則膽小懦弱，不明事理，骨子裡又是個扶不上牆的爛泥。
平日裡寫些陳詞濫調也就罷了，殺人這事，便是給他十個膽也是不敢做的。
定是有人在背後給他出主意。
「吱呀」一聲響，房門從外面被推開。
我懶懶閉上眼睛，往身旁男人懷裡湊了湊。
腳步聲逼近，緊接著是一聲尖銳的叫喊。
我茫然睜眼，錢媽媽正對著床榻，驚恐的捂臉。
身後還站著個老媼。
她是城裡有名的長舌婦，最擅顛倒是非，在她嘴裡，黑的都能說成白的。
我無措的張望，裹著被子在床腳蜷成一團，無聲啜泣。
男人聽到動靜，也迷迷糊糊睜眼，神色懨懨。
「還不快把張老爺送回去！」
錢媽媽對著身後的夥計使眼色，又說了幾句好話讓老媼先離開。
半晌，錢媽媽坐上床榻，傾身扶我的肩。
「柳姑娘……」
我抖了一下，別開眼。
錢媽媽嘆口氣，悔恨的拍著大腿，「都怪我疏忽，竟讓張老爺走錯了房！」
一行清淚滑落，洇濕了繡著鴛鴦合歡的錦被。
「今早原想著帶駱娘子來與你細說在京城謀活路之事，不巧竟遇上這種事……」
錢媽媽面露擔憂之色，「若是旁人也就罷了，給幾兩銀子封口也並非難事……只不過這駱娘子嘴不把門兒，莫說姻緣了，就連謀差事也怕是艱難……」
錢媽媽一身好計謀。
她料到我醜行敗露，自無顏見人，便找來駱娘子做見證，又提前將她支走。
如此，我會懼她散播謠言，一個人無依無靠，必然事事聽她安排。
「媽媽……求您替我想想法子！我已入窮途末路，能苟延殘喘活下去便好……」
我順水推舟，哭的梨花帶雨。
錢媽媽見我上套，試探的開口:
「不若這樣……你入我這群芳樓，雖然身份比不得平民女子，但吃穿不愁，還能賺些銀子，也不懼怕旁人閒言碎語，你可願意？」
我面露難色，「可是……」
「七娘啊，你有這般傾城之姿，就算做花魁那也是當之無愧，到時候拜倒在你石榴裙下的男人我借你雙手都數不完，行那事也但憑你心意！」
錢媽媽容不得我多說，生怕我拒絕她。
可事實哪能讓我稱心如意？
不過是哄騙人的說辭罷了。
我抱著雙臂，聲音發抖，顫顫說了個「好」字。