英國是世界上最早研製空空飛彈的國家之一，第二次世界大戰期間就已經開始了技術探索，但在頭幾年裡研製的飛彈達不到實用標準，直到1957年才正式服役第一款空空飛彈，這就是「火閃」。
「火閃」的研製工作在1949年展開，1953年進行首次試射，是一款近距離空空飛彈，受到當時的技術條件限制以及現實需求，它的作戰對象其實是螺旋槳式的大型轟炸機，面對靈活的戰鬥機時效率很低。
「火閃」的結構與常見的飛彈不同，乍一看好像是三枚飛彈捆綁在一起，飛彈重約150千克，長度約2.84米，它由主彈體加上兩台固體燃料助推火箭組成，助推火箭也就是安裝在主彈體前部上下的兩個部分，飛彈轉向由主彈體上的X形方向舵控制。
飛彈採用雷達波束制導，主彈體沒有飛行動力，發射時依靠助推火箭高速推進，發射後1.5秒拋棄助推火箭，而在這個過程中飛彈會被加速到2馬赫的高速度，並且助推火箭的微噴口略微偏移提供自轉動力，隨後飛彈在慣性作用下繼續飛行，不過速度會持續下降，當時把助推火箭噴口偏移還有另外的原因，設計師擔心熱廢氣影響飛彈接收雷達信號。飛彈內部有壓縮氣瓶，在飛行中為導航的氣動陀螺儀提供動力，同時也為驅動方向舵的伺服系統提供動力。
拋棄助推火箭後操作手使用瞄準器持續瞄準、照射目標，飛彈尾部的接收器持續接收發射機的信號，調整飛彈飛行姿態，它的戰鬥部採用近炸引信，內部填充7千克爆炸物，威力足以破壞大型轟炸機。這套制導模式好處是抗干擾能力還可以，缺點是精度差，目標要是靈活機動的話很容易擺脫瞄準，並且沒有自主動力的飛彈有效射程很短，只有大約3千米。
「火閃」的性能總的來看並不怎麼樣，英國經過測試後得出結論，認為它就算在對付螺旋槳式大型轟炸機時效率依然很低，就更不要提噴氣式飛機了，但它確實是英國歷史上第一款正式服役的空空飛彈，總共生產了大約300枚，它們由褐雨燕戰鬥機使用。
這批飛彈只服役了很短的時間，1958年英國空軍獲得了更先進的德哈維蘭「火光」紅外尋的空空飛彈，「火光」才真正算得上英軍史上第一款具有實戰價值的空空飛彈。