第一次世界大戰期間，諸如凡爾登一類的殘酷戰役產生了數量龐大的傷員，為了更大限度的進行戰地救護，英軍在原有的醫護系統又推出了依靠鐵路的進行機動運輸戰傷傷員的「救護火車」。這種火車醫院的幾乎成型於那1912年的那一年，當時的英國鐵路執行委員會提出了建造12列救護火車的規劃，該計劃被執行之後，經過了緊鑼密鼓地籌備，到了1914年的8月底，英國歷史上第一列救護火車，抵達南安普敦並開始了它的歷史使命，此後英國一直沒有停止這一裝備的製造而到了1918年的時候，英國鐵路公司已經擁有了51列救護火車。
基本上每一列英軍救護火車的長度都達到或者超過了530米，火車內部簡直就是一個縮小的醫院系統，火車內部有手術室、病房、藥房、廚房等以及醫護和工作人員住宿的車廂，平均每一列的火車都可以容納將近五百餘傷員，為了救護這些傷病員，火車上還配備有三名醫師，五十餘名護士、護工或者勤雜人員，烹飪車廂還有三名廚師已經若干雜工，為這些負傷的士兵提供日常伙食。據說每列火車上還有一個單獨的軍官餐車，由法國廚師負責烹飪食物，提供的食品已經不在是麵包和咸牛肉，而是包含了肉排、紅茶已經香檳酒一類的飲食。
常見的救護火車一般有14節車廂，第一節車廂是鍋爐設備，根據擔架箱的數量，通常會有六個車廂製成帶病床的房間，一個車廂是帶座位的，可供傷患者休息，還有一節車廂，是一個聯合手術室，旁邊的藥房內能看見嗎啡一類的鎮痛藥物。而另外兩個車廂將作為醫療和護理人員的住宿使用，最後一節車廂則是兜售額外食品或者用品的小型商店。為儘量避免來自於敵方的攻擊，每一列救護火車的車頂和側面都塗有明顯的紅十字標識來證明自己屬於醫護單位。
英軍的這種救護列車常常在前線和英國本土之間行駛，一旦戰場上有傷兵被救護下來，先被醫務部安置在位於前線附近的軍團援助站或者是修整站，先接受簡單的緊急治療，隨後傷重的會被擔架抬到救護列車上，進行進一步救治，並運送到遠離戰區的傷亡救護站或者後方醫進行全面治療或者康復療養。據歷史文獻記載，在整個二戰期間，總共有270萬的英軍傷病員由這種救護火車救治或者運送到後方醫院。