1500年之後伴隨著歐洲新航路的開闢，沿著多年形成的環非洲航線，葡萄牙商人率先進入了印度洋的海運商貿網絡，到16世紀20年代，他們開始在孟加拉定居。
由於利益的驅使，歐洲各地區的商人也都被孟加拉三角洲所吸引。面對大量外來者，該地區的統治者一般都對他們表示歡迎，因為孟加拉的統治者能從歐洲商人的貿易中收取關稅，同時也因為這些商人帶來的是貨幣系統所依賴的貴金屬，並且他們的貿易也有助於孟加拉經濟的實際收益和輸出。
如荷蘭在孟加拉的貿易中分到了一杯羹，17世紀60年代，幾乎半數荷蘭運往日本的貨物都來自孟加拉，到18世紀早期，荷蘭從亞洲銷往歐洲貨物的2/5都是從孟加拉採購的。而歐洲人帶到孟加拉的「絕大多數是貴金屬——來自日本、蘇門答臘島和帝汶島的黃金，來自日本、緬甸和波斯的白銀，以及來自墨西哥和西班牙的銀幣，還包括銅、錫和胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂皮等多種香料。」
除葡萄牙商人、荷蘭商人外，還有法國等商人進入孟加拉。英國幾乎是最晚進入孟加拉的國家，但卻對孟加拉貿易有著最長遠的影響。英國東印度公司由伊莉莎白女王於1600年12月31日批准成立。「『東印度』根據當時的解釋，不僅包括印度本土，還包括孟加拉灣、馬六甲、爪哇、暹羅以及所有的香料群島以東的爪哇和中國海，例如印尼的西里伯斯、印尼的摩鹿加等地；中國和日本也被東印度公司列為重要的貿易往來地。」
雖然在1626年，英國東印度公司倫敦董事會決定將重要力量投向印度，但公司進入孟加拉地區的時間就相對靠後了。1633年，重要的商人拉爾夫·卡特萊特獲得了孟加拉總督代表的信賴，為公司在奧里薩獲得了免付關稅、購地建廠、給養和修理船隻的權利，但由於奧里薩的自然環境惡劣，公司不得不在1641年放棄奧里薩。
此後於1650年北上孟加拉，東印度公司在1651年才第一次真正在孟加拉區域進行貿易，直到1690年英國人才以阿拉姆吉爾獲得在孟加拉的新基地進行貿易的特權。
在18世紀上半葉之前英國東印度公司對孟加拉貿易的影響較小：一方面，與農業相比，貿易和製造業組織的部分在經濟整體中要小得多，而歐洲貿易公司只參與了其中海上貿易的某些種類」。
同時在貿易上，孟加拉三角洲的大宗貿易仍掌握在當地商人手中，「他們的間接成本更低且更熟悉亞洲市場，孟加拉有高度多樣化的社會，市場交換和現金交易在海上貿易高漲之前就在多層面上存在；另一方面，歐洲各商務公司在孟加拉競爭較大，排擠了英國東印度公司在孟加拉的市場份額。
在普拉西之役之後，英國通過東印度公司打壓了歐洲各國在孟加拉的勢力，特別是打擊了法國在孟加拉的勢力，取得在孟加拉的統治優勢。由法國東印度公司對印度貿易可看出其勢力的衰退，1725-1771年法國東印度公司和印度往來的船隻數目和貿易總值是逐年遞減的，特別是自普拉西戰役之後，減退的程度更為劇烈。
若以1725-1736年為基數，普拉西戰役（1757年）以後的十年，法國往來於印度的船隻「由473艘降為155艘。在這一過程中，英國東印度公司發生了質的變化，逐漸從商人變成統治者。正如1789年印度代理總督肖爾所說：「英國東印度公司既是印度統治者，又是商人，以商人的身份出現，他們就壟斷貿易」。
1757年的勝利高漲了英國在孟加拉的氣勢，孟加拉的幾任納瓦布都承認東印度公司進出口貿易的免稅特權；除此之外私自經商的公司職員在孟加拉境內的貿易也要求免稅，這樣「使得孟加拉內地貿易所造成的糾紛一年比一年嚴重，公司職員的貨物通過各地一律免稅，導致印度商人相繼破產」。公司通過排擠歐洲國家競爭、打壓印度商人，成功接替了孟加拉貿易。自此開始，英國東印度公司壟斷了孟加拉的貿易。
1793-1833年英國東印度公司在孟加拉的貿易概況
18世紀90年代之前，英國東印度公司在孟加拉的重心放在孟加拉地稅上，通過土地稅收，將孟加拉的財富帶回英國。1770年孟加拉爆發了史無前例的大饑荒，大量人口流失和死亡，但英國東印度公司在孟加拉的土地稅收並未受太大影響，可土地收入卻成為了一項不穩定且不持久的收入。
加之18世紀70年代英國工業革命的發展，使英國開始重視起其在印度的貿易，英國東印度公司的貿易額隨之上升。伴隨著國際局勢的變化、英國貿易政策的轉變，英國不得不重新審視英國東印度公司的貿易職能，所以在1813年公司在更換特許狀法案時，其在印度的貿易壟斷被英國議會取消了。在這之後的二十年裡，英國東印度公司的貿易額不斷下降，最終導致英國東印度公司喪失了其貿易職能。
1793年前後公司在孟加拉的貿易
在1757年普拉西戰役後，英國東印度公司在孟加拉的商人身份開始弱化。1765年，名義上的德里皇帝出讓了孟加拉統治的身份，給予了東印度公司治理孟加拉的合法地位，公司從此由商人組織轉化為了殖民政權，同時保留有原商業公司的性質。
在這一時期，英國東印度公司奉行重商主義，唯利是圖的本性表現的淋漓盡致，孟加拉稅收是公司盈利的首要原因，所以18世紀90年代之前，英國東印度公司在孟加拉的貿易雖有發展，但並不顯著。