交匯點訊 「櫻花紅陌上，楊柳綠池邊」，又是一年春和景明時，全國各地陸續進入踏春賞櫻季。今年哪裡的櫻花會最早綻放？櫻花到底起源何處？近日，由南京林業大學櫻花研究中心主編的系列科普報告——《中國櫻前線2023》正式發布。該報告基於對環境因子的響應機理建立了模擬植物生長發育的科學模型，以圖文並茂的形式對中國主要賞櫻區的最佳觀花期進行了科學預判，同時對櫻花的種類資源、品種資源、櫻花起源等進行了較為詳盡的考證。
櫻花是薔薇科李屬櫻亞屬所有類群的統稱。「中國擁有全世界最豐富的櫻亞屬種質資源。」《中國櫻前線2023》報告主要策劃和執筆者、南京林業大學櫻花研究中心副教授伊賢貴介紹。目前，我國的櫻花資源約有50種（含種下等級），野生種約40種。由於我國幅員遼闊，不同地域地理氣候和生活環境存在較大差異，不同種類的櫻花在花期表現上也差距明顯。《中國櫻前線2023》中標註了全國59個代表性城市的最佳賞櫻期，「我們在每個省份都選擇了2至5個地區做跟蹤調查，整體上來看，櫻花的花期是從南至北次第開放，最早的如雲南大理種植的高盆櫻桃，12月初就開花了；而西北及東北大部分地區以晚櫻山櫻花種係為主，每年5月的中上旬才開花，花期前後跨越半年之久。」
受南北過渡的氣候帶、豐富的櫻花品種資源及悠久的栽培觀賞歷史影響，長江中下游地區現為我國主要賞櫻區，種植有初櫻、早櫻和晚櫻等各類品種。初櫻以鐘花櫻桃、櫻桃、迎春櫻桃等種系品種為主；早櫻以東京櫻花、鐘花櫻桃、大葉早櫻、山櫻花、華中櫻桃和尾葉櫻桃等種系品種為主；晚櫻則以山櫻花種系（日本晚櫻）為主。以南京為例，植櫻、賞櫻的傳統始於明代，城中幾大主要賞櫻區的櫻花種植歷史普遍比較悠久：玄武湖公園（櫻洲）、雞鳴寺周邊的櫻花種植可追溯至清代；1911年前後，江蘇省立第一農業學校 (其林科後嬗變為中央大學農學院森林系，即南京林業大學前身) 校園中就栽有東京櫻花作為行道樹；而如今南林新莊校園內最負盛名的櫻花大道其栽種歷史可追溯至1964年。
關於櫻花的起源地一直以來眾說紛紜。伊賢貴介紹，植物起源涉及複雜的生物地理學理論。目前，中國被子植物區系進化歷史的最新成果認為，中國約有66%的被子植物屬在中新世（2300萬年—533萬年）以後出現，結合薔薇科系統演化關係，可推測櫻屬植物的起源時間為中新世前；根據片段與全基因組建樹推測，櫻亞屬約於2800萬年前從李屬中分化出來。「從目前櫻屬植物的現代分布格局來看，我國西南地區集中分布了櫻屬的主要種類，且特有種較多，符合櫻屬的起源地條件；再結合櫻花分子親緣地理學的研究證據，我們推測古老的中國西南部高山地區為本屬起源及分布中心，相關研究也表明在中國的中部及東部地區曾是櫻屬植物的避難所及擴散中心。」
今年是南京林業大學櫻花研究中心第二次對社會公眾發布「中國櫻前線」科普報告。近年來，該團隊以櫻花為核心、生物多樣性保護為重點，通過科普牌示、科普視頻、微信公眾號等形式，開展了形式豐富、惠及不同年齡段的自然教育活動。「櫻花不僅具有極高的觀賞價值，而且部分類群為重要的經濟水果樹種。我們希望更多的人在識櫻、賞櫻的同時，更加親近自然、感受自然，尊重自然、保護自然，以實際行動踐行人與自然和諧共生的新時代生態文明理念。」
通訊員 方彥蘅
新華日報·交匯點記者 鄭焱