純元，美若天仙，純善溫柔，通音律善舞蹈，才貌雙全，一曲驚鴻舞死死拴住了皇上的心。雖從未出場，卻貫穿全局。
純元皇后和皇后宜修一樣，都是出自烏拉那拉氏的太后族親，不同的是，純元皇后是嫡出女，宜修則是庶出。
本來一開始，太后覺得純元純善不宜進宮，所以一早就給純元定親，就想讓宜修直接成嫡福晉然後成為皇后，因為宜修聰明並且城府深，可以坐穩後位保全家族榮耀。當時已經懷上了龍嗣，皇上還承諾生下長子就可以晉封嫡福晉，但這一切都因為純元的出現而幻滅了。
家族認為宜修是庶出，就強行讓嫡出的純元上位。故意讓皇上對純元一見鍾情，皇上跪求太后讓純元退婚嫁給他，太后心軟就同意了。
兩人在府上如膠似漆，不久純元皇后就懷孕了，卻在這時宜修的兒子死了，皇上卻一心只在純元皇后的孩子身上，宜修心心念念的嫡福晉之位也歸她所有，換做是任何女人都不會沒有一點怨氣吧。
結果純元被宜修害死，太后本就不看好純元，覺得她單純擔心後位旁落，再加上純元死後，烏拉那拉氏就只有宜修，所以她必然讓宜修成為皇后，並且儘管知道宜修是墮了麼多黃嗣，還是屢次出手幫皇后擦屁股，臨死還留下遺詔，一招就讓甄嬛開團放大都沒辦法廢后。
太后跟竹息姑姑對話時說：太后您說過，純元皇后性子太柔，不是正位中宮之人，唯有宜修，才能保住皇后的寶座，不落入他人之手。這句話不就是在表明了立場，自己也參與了純元皇后之死，是太后選擇了宜修，放棄了純元，認為她不能保住烏拉那拉氏的皇后榮耀，即使就是在臨死之前也要頒布一道懿旨，不能廢烏拉那拉氏的後位。
但有一點很奇怪，皇上那麼愛純元，為什麼相信了太醫的話，純元是因為被衝撞了，才難產而死的，為什麼不徹查呢。
在純元皇后瀕死之際，虛弱地伏在皇帝膝頭上，顫抖的身軀楚楚可憐。皇帝悲傷到極點，悲憤至極下處置所有與此事有關的人員，當然這些人都是宜修的替死鬼罷了。
皇帝登基之後，給予純元身後最大的哀榮，也按照她的遺願封宜修為後，一切看起來合理順當。
皇帝本人就是九子奪嫡勝利者，可以把同母弟弟幽禁在宗人府幾十年不得出，可以忍心把最年幼的妹妹嫁到遙遠的科爾沁部，甚至在權力面前竟可以割讓自己的母親——太后與大臣隆科多有私情，皇帝為榮登大寶，可以容忍母親與情人相會，並利用母親剷除這個對自己有威脅的權臣。
皇帝是從骨肉相殘、政治博弈中廝殺突圍成功的人，他是最冷靜清醒，連親情都不能影響他理智的判斷，愛情又算的了什麼。
他無比思念亡妻，怎會沒有一瞬間想過再好好調查純元的死因，畢竟正值青春年華的女子毫無徵兆的難產死去，實在是疑點頗多。
我想這一定少不了太后的阻攔。太后是上屆後宮宮斗的勝利者，無論是心計還是手段，都不遜色於皇帝，而且她足夠狠心，可以割捨與皇帝的母子親情，忍心把年幼的皇帝送養給身份高貴的佟佳氏。她早就敏銳地覺察純元真正的死因，她用純元之死提點制衡宜修的同時，也暗自掐滅皇帝懷疑的種子，以此保全娘家的榮華富貴。也正因為太后的推波助瀾，純元皇后成為後宮每個女子的禁忌。