朱友貞，又名朱鍠、朱瑱，宋州碭山（今安徽碭山）人，為後梁第三任皇帝，亦為後梁末帝，是後梁太祖朱溫第4子，後梁廢帝朱友珪的異母弟。
唐昭宗文德元年（戊申，888年），朱友貞出生，其母張惠為朱溫正妻。史書記載：朱友貞容貌俊美，沉穩寡言，喜結儒士，唐末時被授為河南府參軍。
後梁太祖開平元年（丁卯，907年），其父朱溫代唐稱帝，建立後梁，20歲的朱友貞封為均王。不久，朱溫于禁軍中組建『天興軍』，作為親信牙軍，以朱友貞為左天興軍使。
後梁太祖開平四年（庚午，910年），23歲朱友貞進位檢校司空，仍兼左天興軍使，且充任東京馬步軍都指揮使。
後梁太祖乾化二年（壬申，912年）六月，郢王朱友珪（朱友貞異母兄）於西都洛陽發動政變，弒父矯詔，命供奉官丁昭溥趕赴東京汴州（今河南開封），密令朱友貞殺死郢王朱友文。當月，朱友珪稱帝，朱友貞被任為檢校司徒、東京留守，代理開封府尹。時值，朱友珪弒父登位，未能得到功臣宿將擁戴，朱友貞遂與姐夫趙岩、表兄袁象先密謀，遣使赴魏州（今河北大名），取得魏博節度使楊師厚的支持。
後梁末帝乾化三年、南楚馬殷乾化三年、吳越錢鏐天寶六年、前蜀王建永平三年、南吳楊隆演天祐十年、桀燕劉守光應天三年（癸酉，913年）二月，朱友貞以計策反屯駐東京的禁軍龍驤軍，遣人至洛陽催促趙岩、袁象先起事。於是，袁象先率禁軍沖入宮城，誅殺朱友珪，控制洛陽；趙岩遂攜帶傳國璽印前往東京大梁（今河南開封），迎請朱友貞赴洛陽即位。然而，朱友貞卻說：「大梁國家創業之地，何必洛陽！」於是就在大梁即位，是為後梁末帝，追廢朱友珪為庶人，取消『鳳歷』年號，復稱『乾化三年』。
同年七月初七，前蜀少保唐道襲因與太子王元膺（王宗懿）不和，誣其謀反。次日，王元膺屬下驚懼之下發動兵變，斬殺唐道襲。王建遣兵鎮壓，王元膺逃往民間藏匿，後被人認出，為其下所殺。王建廢其為庶人，改立鄭王王宗衍為太子。
這一年，晉王李存勖割據河東，大舉攻桀燕，陷幽州（北京），擒桀燕帝劉守光及其父劉仁恭。至此，立國3年的桀燕滅亡。李存勖又與成德鎮、義武鎮聯合，以復興唐朝名義，共同對抗後梁。
後梁末帝乾化四年、南楚馬殷乾化四年、吳越錢鏐天寶七年、前蜀王建永平四年、南吳楊隆演天祐十一年（甲戌，914年）正月，晉王李存勖親臨監斬，劉守光至死號泣哀祈不已；復械劉仁恭至代州（今山西代縣），刺其心，以血祭先王李克用陵墓，然後斬之。
同年八月，後梁末帝朱友貞命福王朱友璋出鎮徐州，接替蔣殷為武寧節度使。蔣殷恐懼，遂據徐州叛亂，歸附南吳。
九月，朱友貞詔削蔣殷官爵，遣淮南西北面招討使牛存節、開封尹劉鄩，將兵討之。
後梁末帝貞明元年、南楚馬殷貞明元年、吳越錢鏐天寶八年、前蜀王建永平五年、南吳楊隆演天祐十二年（乙亥，915年）二月，牛存節大敗南吳援軍，攻入徐州彭城，蔣殷舉族自焚。
同年三月，後梁天雄（今河北大名）節度使楊師厚卒，後梁末帝朱友貞以魏博（今河北大名）地廣兵眾，故而割據200餘年，乃分相州（今河南安陽）、澶州（今河南內黃南）、衛州（今河南衛輝），另置昭德軍；任賀德倫為天雄節度使、張筠為昭德（今河南安陽）節度使，另遣開封尹劉鄩率兵臨其境以懾之。然而，魏兵皆父子相承，族姻盤結，不願分徙，於是兵變，囚賀德倫，逼之求救於晉。
六月，晉王李存勖進入魏州，兼天雄節度使。劉鄩以晉精兵實魏州，太原必虛，潛兵西進，李存勖倍道赴太原。劉鄩至樂平（今山西昔陽），糧盡，又知太原有備，退屯（山東）莘縣。
八月，南吳楊隆演以鎮海節度使徐溫為齊國公、管內水陸馬步諸軍都指揮使、兩浙都招討使、守侍中，鎮潤州，以昇、潤、常、宣、歙、池6州為巡屬。於是，徐溫留兒子徐知訓為行軍副使，主持政事，大事才由自己定奪。
九月，後梁末帝朱友貞的德妃卒。時值，康王朱友敬認為自己重瞳乃帝王之像，自謂當為天子，遂謀作亂。
十月，德妃將要出葬，朱友敬使腹心數人匿於朱友貞的寢殿，欲行弒殺。然而，朱友貞覺察，跣足逾垣而出，召宿衛兵搜索殿中，得而手刃之，並捕誅朱友敬，由是疏忌宗室，專任趙岩以及德妃兄弟漢鼎、漢傑、從兄弟漢倫、漢融，咸居近職，參預謀議，每出兵必使之監護。趙岩等依勢弄權，賣官鬻獄，離間將相，以致政事日紊。
這一年，前蜀王建興建扶天閣，將功臣畫像掛於閣中。
後梁末帝貞明二年、南楚馬殷貞明二年、吳越錢鏐天寶九年、前蜀王建通正元年、南吳楊隆演天祐十三年、契丹太祖耶律阿保機神冊元年（丙子，916年）二月，後梁劉鄩自（山東）莘縣復潛引軍還襲魏州（今河北大名），至故元城西，晉追兵大集，四方環攻，後梁軍潰，步卒7萬，殺溺殆盡，劉鄩收殘眾奔滑州（今河南滑縣）。時值，後梁末帝朱友貞命匡國（今河南許昌）節度使王檀乘虛襲太原，晝夜猛攻，城幾陷者數四，晉昭義（今山西長治）節度使李嗣昭率軍救太原，內外夾擊，後梁軍死傷十之二三，王檀引兵大掠而退。時值，朱友貞聞知劉鄩兵敗，又聞王檀無功，嘆道：「吾事去矣！」
當月，南吳宿衛將李球、馬謙挾持吳王楊隆演登樓，發動庫兵於門橋列陣，欲誅徐知訓，結果二人反為徐知訓所殺。
同年三月，後梁末帝屢召劉鄩不至，遂以其為宣義節度使，使之將兵屯黎陽。
四月，劉鄩既敗，河南大恐，劉鄩復不應召，由是將卒皆搖心
十二月，王建改國號為『大漢』，並於次年改元『天漢』。
這一年，契丹王耶律阿保機建國稱帝，國人謂之『天皇王』，以妻述律氏為皇后，設置百官，改元神冊，並於塞北開國，建都西樓城（後改稱『臨潢府』），謂之『上京』（今內蒙古巴林左旗）。時值，後梁末帝朱友貞遣供奉官郎公遠出使契丹，賀其建國。此後，後梁數次遣使入契丹，行聘問之禮。
後梁末帝貞明三年、南楚馬殷貞明三年、吳越錢鏐天寶十年、前蜀王建天漢元年、南吳楊隆演天祐十四年、契丹太祖耶律阿保機神冊二年、南漢劉龑乾亨元年（丁丑，917年）三月，契丹圍幽州（北京）凡300日，晉安國（今河北邢台）節度使李嗣源救之，契丹大敗，解圍而去。
同年八月，後梁清海（今廣東廣州）、建武節度使劉龑稱帝，建都番禺（今廣州），國號『大越』。
十月，晉王李存勖的夫人劉氏，因父以醫卜為業，前來投靠，劉夫人恥父寒微，拒不相認，並且聲稱父親早已亡故，命人笞而逐出宮門。
十一月，前蜀王建祭天時，發生『大風拔木』的凶兆。
十二月，後梁末帝朱友貞不顧宰相敬翔勸諫，前往洛陽，準備祭天大典；並且親赴伊闕，拜謁宣陵（朱溫陵寢，今河南伊川）。當月，晉王李存勖率軍東進，攻陷魏州通向鄆州（今山東東平）的重要渡口楊瀏城（今山東東阿北），於是流言四起，聲稱晉軍已經攻入東京。朱友貞驚慌失措，放棄祭天，倉皇返回東京，然數次用兵，皆不能收復楊瀏城。
這一年，南吳徐溫遷治金陵，以其養子徐知誥守潤州。時值，部屬嚴可求提醒：「二郎君不是徐氏之子，禮賢下士很得人心，如不除掉，恐成後患。」徐溫沒有聽從。
後梁末帝貞明四年、南楚馬殷貞明四年、吳越錢鏐天寶十一年、前蜀王建光天元年、南吳楊隆演天祐十五年、契丹太祖耶律阿保機神冊三年、南漢劉龑乾亨二年（戊寅，918年）正月初一，前蜀復國號為『蜀』。
同年六月初一，在位12年的前蜀王建病薨，享年72歲，廟號『高祖』，諡曰『神武聖文孝德明惠皇帝』，葬於永陵。皇太子王宗衍繼位，改名王衍。時值，南吳楊隆演已22歲，徐氏仍然專政，欺其年幼懦弱，徐知訓（徐溫長子）尤甚，曾在樓上飲酒，令優人高貴卿上酒，徐知訓為參軍，楊隆演則身著破舊衣服，披散髮髻作為蒼鶻。徐知訓借酒於坐席上叫罵，言辭侵犯，楊隆演羞愧哭泣，徐知訓更加凌辱，左右挾楊隆演起席離去，徐知訓殺吏一人方才停止。
當月，副都統朱瑾殺徐知訓，以首示楊隆演，且說：「仆已為大王除害。」楊隆演恐懼，以衣不遮面，走而入內，道：「舅自為之，我不敢知！」朱瑾氣憤道：「婢子不足與成大事！」遂以徐知訓的首級擊柱，挺劍而出。時值，子城使翟虔等已闔府門，勒兵討之，朱瑾只得逾牆，墜而折足，時折斷腳，對追者說：「我為萬人除害，以一身任患。」於是自剄而死。
七月，潤州團練使徐知誥（徐溫養子）聞變，當日引兵入據廣陵，並在徐溫趕至之前，穩定了局勢。徐溫到後，疑將吏與朱瑾通謀，遂殺宣諭使李儼、大將米志誠，還欲大行誅戮。徐知誥與嚴可求將徐知訓過惡盡皆告知，徐溫怒氣稍解，僅追究徐知訓僚佐『不能匡救』之罪。當月，徐溫歸鎮昇州，總軍國大綱，因為親生諸子幼弱，政務皆交徐知誥決斷。徐知誥悉反徐知訓所為，事吳王盡恭，求賢納諫，除奸杜請，士民歸心，由是江、淮間曠土盡辟，桑柘滿野，國以富強。
早先，嚴可求曾勸徐溫殺二養子之話泄露，徐知誥將之外出楚州。嚴可求恐懼，前往金陵見向徐溫提議：「唐朝滅亡至今已12年，而吳國還不敢改換天祐年號，可說是不負唐朝。然吳國征討四方，為了建立基業，常以興復唐朝託辭。現聞河上戰事，後梁軍屢次不利，如果李氏復興，我們能屈節嗎？應當先行建國自立。」徐溫從其議，留其不遣，謀劃迫使楊隆演僭號稱帝。
十一月，南吳派軍奪取虔州（今江西贛州），阻斷吳越北上中原的陸路交通，錢鏐只得改由海路入貢京師。當月，南漢劉龑南郊祭天，大赦境內，正式改國號為『漢』，史稱『南漢』。
十二月，晉王李存勖自楊瀏城（今山東東阿北）渡黃河，直趨大梁（今河南開封）。後梁行營招討使賀瑰棄營追之，至胡柳陂（今山東鄄城西南），晉兵大敗，盧龍（北京）節度使周德威父子戰死。李存勖退屯土山，向晚反攻，後梁軍潰，死3萬人。此一戰役，梁、晉各喪士卒三分之二，皆不能振。
這一年，契丹太祖耶律阿保機建西樓城為皇都（後名上京臨潢府，今內蒙古巴林左旗南波羅城）。時值，阿保機發現國境越來越大，然西部草原上新征服的奚族、室韋不習慣耕種，投奔的漢人又不可能去牧馬，於是設置兩套平行的行政機構：北面官以國制治契丹，保留契丹部落用人慣例；南面官以漢制待漢人，幾乎是唐代三省六部制的翻版。一個皇權，兩套官制，並行不悖。每年春夏秋冬四季，阿保機亦會至4個不同地方居住，稱之『四時捺缽』，表面為遊牧之意，實際已是巡察制度。
後梁末帝貞明五年、南楚馬殷貞明五年、吳越錢鏐天寶十二年、前蜀王衍乾德元年、南吳楊隆演武義元年、契丹太祖耶律阿保機神冊四年、南漢劉龑乾亨三年（巳卯，919年）正月十二日，前蜀王衍於南郊祭祀，大赦境下，加尊號曰『聖德明孝皇帝』。
當月，南漢劉龑正式冊封越國夫人馬氏為皇后，馬氏為楚王馬殷之女。
同年二月，南吳徐溫率領文武百官勸楊隆演稱帝，遭到拒絕。
三月，吳越王錢鏐遣其子錢傳瓘攻南吳，南吳舒州刺史彭彥章大敗，自殺而亡。
四月初一，徐溫進奉玉冊、寶綬，奉楊隆演即吳王位，建立宗廟、社稷，設立百官，如同皇帝制度，並且改元『武義』，大赦境內，追尊其父楊行密為孝武王，廟號太祖；兄楊渥為景王，廟號烈祖；拜徐溫為大丞相、都督中外諸軍事，封東海郡王；以徐知誥為左僕射、參知政事；嚴可求為門下侍郎、駱知祥為中書侍郎；殷文圭、沈顏為翰林學士，盧擇為吏部尚書，李宗、陳章為左右雄武統軍，柴再用、錢鏢為左右龍武統軍，王令謀為內樞密使，江西劉信為征南大將軍，鄂州李簡為鎮西大將軍，撫州李德誠為平南大將軍，廬州張崇為安西大將軍，海州王綰為鎮東大將軍，文臣武將以次進位；又封弟楊濛為廬江郡公、楊溥為丹陽郡公、楊潯為新安郡公、楊澈為鄱陽郡公；兒子楊繼明為廬陵郡公。然而，這一切並非楊隆演本意，鬱鬱不樂的他常常酣飲解悶，加之很少進食，不久臥疾在床。
當月，晉內外馬步總管李存審，於德勝（今河南濮陽）南北築兩城，駐兵守之。後梁北面行營招討使賀瓌攻南城，結果敗還。
六月，錢傳瓘進至（江蘇）常州，南吳左僕射徐溫迎擊，大敗吳越軍，錢傳瓘遁走。徐溫盡歸所俘，吳越亦遣使求和。自此20年間，二國之間無戰爭，民得稍安。
十二月，南吳禁止百姓私藏武器，以致盜賊越來越多。楊隆演採納御史台主簿盧樞提議，教授百姓熟習戰鬥，組織民兵各自防備盜賊、保衛鄉里。
後梁末帝貞明六年、南楚馬殷貞明六年、吳越錢鏐天寶十三年、前蜀王衍乾德二年、南吳楊隆演武義二年、契丹太祖耶律阿保機神冊五年、南漢劉龑乾亨四年（庚辰，920年）正月，南漢劉龑設置選部貢舉，選拔進士、明經10餘人，如同唐朝舊例，之後每年皆以此法。
同年四月，後梁河中節度使朱友謙攻取同州（今陝西大荔），請求以其子朱令德為忠武節度使，遭後梁末帝朱友貞拒絕。時值，朱友貞擔心其心懷怨望，欲命之兼鎮同州，朱友謙卻已投降晉王李存勖，朱友貞遂命劉鄩、尹皓、溫韜、段凝征討同州，為晉國援軍擊敗。自此，河中鎮、忠武鎮脫離後梁，歸附晉國。
五月二十八日，24歲的南吳王楊隆演病薨，諡曰『南吳宣王』，其弟丹陽公楊溥繼位，僭號稱帝，是為南吳末帝，追尊楊隆演廟號『高祖』，諡曰『宣皇帝』（《舊五代史》作『惠皇帝』），葬於肅陵（地不可考）。
六月十八日，楊溥尊母王氏為太妃。不久，改昇州大都督府為金陵府，拜徐溫為金陵尹。
七月二十六日，前蜀王衍頒發詔書，準備北邊巡視。
八月初十，前蜀王衍自成都出發，隨從旌旗兵甲連綿百餘里。時值，雒縣守令段融上書：「不宜遠離都城，應當委派大臣出去征討。」王衍不聽。
九月，軍隊駐紮安遠城。
十二月初三，到達利州，閬州團練使林思諤請求巡視閬州，王衍從之。當月初六，順江而下，龍舟彩船光輝照映兩岸。然而，這些皆是強制沿江州縣所供，百姓愁怨。十五日，到達閬州，州民何康有女色美，將嫁人婦，王衍取之，賜其夫家帛百匹，新郎一慟而卒。二十六日，到達梓州。
當月，晉趙王（今河北正定）王鎔不恤政事，宦官石希蒙諂媚得寵，弄權中外。王鎔出遊西山，數月不返，士卒苦之，宦官李弘規勸諫，王鎔不聽，李弘規乃使都將蘇漢衡斬殺石希蒙，王鎔大怒且懼，急回鎮州（今河北正定），遣其子王昭祚殺李弘規以及蘇漢衡等數十家，復捕其黨，窮治反狀，親軍震恐。
這一年，契丹由突呂不等人參照漢字，創製契丹大字。後來，阿保機之弟迭利參照回鶻文、漢文，創製契丹小字。自此契丹有文字，社會發展更快。
後梁末帝龍德元年、南楚馬殷龍德元年、吳越錢鏐天寶十四年、前蜀王衍乾德三年、南吳楊溥順義元年、契丹太祖耶律阿保機神冊六年、南漢劉龑乾亨五年（辛巳，921年）正月初七，前蜀王衍巡遊結束，回至成都。
同年二月，南吳末帝楊溥改元『順義』，大赦境內。當月，鎮州兵變，斬殺晉趙王王鎔，焚其府第，立防城使張文禮為成德（今河北正定）節度使，盡屠王氏家族，只留其兒媳普寧公主，因其系後梁太祖朱溫之女。
三月，成德軍將領張文禮煽動兵變，晉王李存勖迫於形勢，授其為成德兵馬留後。於是，河中、昭義、橫海、成德等11藩鎮，遣使勸進，李存勖拒絕。
六月，出現日食。
八月，李存勖命天平節度使閻寶征討成德鎮，圍困鎮州（今河北正定），張文禮驚懼而卒，其子張處瑾接掌軍事，繼續負城頑抗。時值，義武（今河北定州）節度使王處直與契丹勾結，耶律阿保機引軍南下，王處直意圖背叛李存勖，卻為義子王都囚禁。於是，王都繼任節度使，盡殺王處直子孫在（河北）定州者，契丹軍圍困王都。
十一月，南吳末帝楊溥南郊祭天，駕臨天興樓，再次大赦境內，拜徐溫為太師，嚴可求為右僕射，然其軍政大權皆操之於徐溫及其養子徐知誥（李昪）手中。
這一年，吳越錢鏐又獲賜『詔書不名』的殊禮。於是，西川（前蜀）、淮南（南吳）、嶺南（南漢）、福建（閩國）等地統治者先後建國稱帝，皆勸錢鏐據吳越稱帝，錢鏐笑道：「這些人自己坐在爐炭中，還想把我也拉到上面。」
後梁末帝龍德二年、南楚馬殷龍德二年、吳越錢鏐天寶十五年、前蜀王衍乾德四年、南吳楊溥順義二年、契丹太祖耶律阿保機天贊元年、南漢劉龑乾亨六年（壬午，922年）正月，王都省王處直於西第。王處直奮拳毆其胸道：「逆賊，我何負於汝！」因無兵刃，將噬其鼻，王都掣袂得免，王處直憂憤而卒。當月，王處直之子王郁引契丹兵攻定州，晉王李存勖救之，戰於（河北）望都，契丹敗走。
同年四月，蜀軍使王承綱之女將嫁，蜀主王衍取之入宮。王承綱請求歸女，王衍大怒，流放之茂州；其女聞父得罪，自殺而亡。
這一年，晉攻鎮州（今河北正定）經年，相州（今河南安陽）刺史史建瑭、昭義（今山西長治）節度使李嗣昭均戰死。今年城陷，屠張處瑾族黨。
後梁末帝龍德三年、南楚馬殷同光元年、吳越錢鏐天寶十六年、前蜀王衍乾德五年、南吳楊溥順義三年、契丹太祖耶律阿保機天贊二年、南漢劉龑乾亨七年、後唐莊宗李存勖同光元年（癸未，923年）四月，晉王李存勖於魏州（今河北大名）稱帝，史稱『後唐』，是為後唐莊宗。
同年閏四月，後梁末帝朱友貞任段凝為招討使，渡黃河而北，掠澶州（今河南內黃南）諸縣，屯於臨河（今河南濮陽西）縣南。
六月，後唐莊宗李存勖大軍自楊瀏（今山東東阿北）渡黃河，繞道鄆州（今山東東平），乘虛襲大梁（今河南開封），後梁軍迭潰。
十月，出現日食。時值大軍壓境，後梁群臣提議西奔洛陽，集中各地軍隊之後，再與後唐對抗。然而，末帝朱友貞不從，認為一旦離開東京，無法保證有人會繼續忠心。宮中大亂，就連朱友貞藏於寢宮的傳國玉璽亦被人趁亂偷走。
當月初八，朱友貞情知難免，將控鶴都將皇甫麟召至建國樓，對其說：「梁、晉乃是世仇，你將我殺了，免得落入仇人之手受辱。」皇甫麟連稱不敢，朱友貞又說：「你不肯殺我，難道是要將我出賣給晉人嗎？」皇甫麟聽此惶恐，準備自殺，以明心跡，卻為朱友貞阻止，君臣相對慟哭。於是，皇甫麟迫於無奈，遂殺朱友貞，當即自刎而亡。
後梁末帝朱友貞在位11年，終年36歲。次日，唐軍進抵東京，王瓚開城投降，李存勖攻入東京，聽聞朱友貞自盡，悵然而嘆：「古人云『敵惠敵怨，不在後嗣』。唐、梁之間一切仇怨，皆起於朱溫，與朱友貞無關。我與之對陣10年，只可惜未能在他活著時見上一面。」遂命收葬朱友貞，將其首級藏於太社。時值，段凝軍至封丘，解甲歸降後唐。李存勖命處死趙岩、張漢倫、李振等後梁大臣，拆毀後梁宗廟，追廢朱溫、朱友貞為庶人。至此，立國17年的後梁滅亡。