對於深度睡眠，我們每個人都能談得出經歷它的感受。雖然時間短，但是質量高，醒後精神很好。如果沒有它，睡多少都感到不解乏。
最近，搜狐創始人張朝陽談及自己的「四小時睡眠法」時就提到深度睡眠。他用自己的經驗告訴大家：在12點到凌晨3點這個時間深度睡一覺，後面就不用再睡了，因為這幾個小時的深度睡眠足以應付第二天的精力所需了。
那深度睡眠是什麼呢？它為什麼會讓人有如此好的感受呢？
人們用腦電圖監測熟睡的人，發現了人在無夢且很深沉的睡眠狀態會出現一種腦波，人們把它稱為德爾塔（DELTA）腦波，希臘字母表示為δ波。每秒僅產生1-2個δ波，每個產生的時間長於 1/4 秒，產生的階段差不多有20分鐘長，一夜正常的睡眠周期會出現四至五個這樣的階段。人們發現，人在這個階段睡眠時基本沒有什麼動作，大腦活動降到最低。這個階段若被叫醒就會茫然不知所措，分不清東南西北，這個階段就是我們每個人熟知的深度睡眠。
人為什麼會有這樣的表現呢？波士頓大學生物醫學工程系的研究團隊告訴了我們答案。
他們召集了11個志願者，並在他們熟睡階段使用先進的磁共振成像技術觀察他們流經大腦和脊髓的液體，也就是腦脊液。研究者發現在這個階段人的大腦在產生的δ波節律主導下，有一種液體脈衝通過大腦，帶走了一種叫做β-澱粉樣蛋白的毒素。這個毒素是神經細胞產生的，源自於神經細胞在白天的代謝。這種毒素堆積多了會引起毒性反應，導致神經元的變性和死，是得上阿爾茨海默症的主要原因。而每一次δ波的產生，都會帶來腦脊液流量的增速，有效帶走這樣的廢物。
研究者推斷，人之所以能達到深度睡眠階段，是因為大腦要清潔白天思維產生的廢物。大腦發出的δ波觸發了大腦的「清潔系統」，帶走白天大腦產生的廢物β-澱粉樣蛋白。而這項工作只有在人的大腦什麼都不知的情況下才好正常進行，就像清潔城市的工作都在夜間進行一樣，所有的工作都停歇了才好進行。研究者還發現，每晚需要3-4次這樣的做工才能保證大腦徹底的清潔乾淨，而這幾次做工的時間需要總時長在6-8個小時。腦電圖和磁共振告訴我們為什麼醫生號召每晚要保證6—8小時的睡眠，而不是張朝陽提的4個小時，這是為了保證我們的大腦能得到充分的更新。