中國上下五千年的歷史中，出了不少巾幗不讓鬚眉的女英雄，從五十三歲重掌帥印的穆桂英，到與丈夫薛丁山共赴沙場的樊梨花，再到抗金女英雄梁紅玉，她們的事跡在一代又一代人的口耳相傳中被流傳到了今天。
但除了上述所說的三名女將外，還有一個人也被後世深深銘記，與她們一起被稱為中國古代四大巾幗女英雄，她就是代父從軍的花木蘭。
但與其餘三人不同的是，花木蘭從一開始便是以男子身份入伍，整整在軍營中待了十二年之久，不過奇怪的是，這麼多年，卻「同行十二年，不知木蘭是女郎」，這到底是怎麼一回事呢？
其一，據傳，花木蘭進入軍營後主要是當通信兵，整天跑來跑去傳遞信息，大部分時間都是在路上，很少跟其餘士兵同一作息，也不在一同休息，她基本是一人單獨居住，或是在外面居住，和軍營中的其他人接觸較少，也就沒人發現她的女子身份。
其二，花木蘭來自於北方少數民族，且極有可能是鮮卑族，長得女身男相，長相英武、身形高大，再加上「家中無長兄」，她從小幫著家裡干體力活，風吹日曬的，身體十分強壯，皮膚也黑了點，當在軍營中大家都穿上統一的厚重的鎧甲後，自然就難看出她是一名女子了。
其三，花木蘭有官職在身。在花木蘭代父從軍前夕，《木蘭辭》中曾寫到「軍書十二卷，卷卷有爺名。」要知道，古代的貧苦百姓基本是沒有屬於自己的名字的，而花木蘭的父親名字既能被列在每一卷書上，這說明他在軍營中至少有個一官半職。
因此，花木蘭應是兵家出身，從小便習得了一些兵法，當她來到軍營後，憑藉著自己勇猛的作戰方式，很快便受到上級的提拔，有了屬於自己的單人帳篷，如若行事再小心一點，掩飾身份也就不難了。
其四，或許有人早就識破了花木蘭的女子身份，只是沒有人說出來。畢竟，在殘酷的戰場上，多一個士兵就多了一個獲勝的希望，更何況是花木蘭這麼勇猛的將士，如果她走了，那自然也會有其他百姓被拉來參軍，這是誰都不願意見到的。
又或者是早前早已有人知道木蘭是女郎，但是隨著一次次的征戰，原本知道真相的那群人已經戰死沙場，新來的士兵不清楚情況，才會在得知木蘭是女兒身時如此驚訝......
總之，由於種種原因，木蘭不僅代父從軍，甚至有可能還代弟從軍了，這中間一直持續了整整十二年，最終得勝還朝，不管大家是真的不知道她是女郎還是怎麼樣，但她終於可以回到家鄉，做一個真正的女孩子了。