科學家們已經開發出一種新型的癌症疫苗，顯示出清除小鼠白血病的希望。該技術涉及將癌細胞重新編程為免疫細胞，以便它們能夠教導免疫系統如何抵禦疾病。在一場公平的戰鬥中，我們的免疫系統每次都會擊敗癌症。但是這種可惡的疾病本身卻並不公平，而是使用一系列暗中的技巧來躲避檢測。
免疫療法是一種新興的治療方法，它涉及為免疫系統增壓以更好地對抗癌症，並取得了一些非常有希望的早期結果。
最常見的一種免疫療法是通過從病人身上取出T細胞，對它們進行編程以識別特定的癌症抗原，並讓它們在體內釋放，以獵殺帶有這些抗原的癌症。問題是，這需要一定程度的猜測，以確定哪些抗原對每個病人最有用。
因此，在新的研究中，史丹福大學醫學院的科學家們開發了一種方法，教導T細胞識別更廣泛的抗原，增加病人的免疫系統成功攻擊其癌症的機會。訣竅是將癌細胞轉化為巨噬細胞，巨噬細胞是一種抗原提呈細胞（APC），可以教T細胞尋找什麼。
該研究的資深作者Ravi Majeti說："我們假設，也許被重新編程為巨噬細胞的癌細胞可以刺激T細胞，因為這些APC攜帶著它們來自癌細胞的所有抗原"。
為了測試這個想法，研究人員誘導小鼠的白血病細胞轉化為APCs。果然，對照組的小鼠成功清除了它們的癌症。更妙的是，該疫苗策略似乎能夠長期發揮作用，防止疾病復發。
Majeti說："當我們第一次看到有免疫系統工作的小鼠清除白血病的數據時，我們被震驚了。我們無法相信它的效果如此之好。更重要的是，研究表明，免疫系統記住了這些細胞教給它們的東西。當我們在最初的腫瘤接種100多天後將癌症重新引入這些小鼠體內時，它們仍然有強烈的免疫反應來保護它們。"
接下來，該團隊在患有三種不同類型實體腫瘤--纖維肉瘤、乳腺癌和骨癌的小鼠身上測試了這項技術。結果並不像對白血病那樣有效，但仍然顯示出積極的效果。
最後，研究人員用取自人類患者的細胞進行了實驗。結果，來自人類白血病細胞的APCs似乎成功地教導來自同一病人的T細胞應該尋找什麼。這表明該方法最終可以應用於人類，但仍需做更多工作。
Majeti說："重新編程的腫瘤細胞可以導致小鼠對癌症的持久和系統性攻擊，並且與人類患者的免疫細胞有類似的反應。未來我們也許能夠取出腫瘤細胞，將其轉化為APC，並將其作為治療性癌症疫苗回饋給患者。最終，我們可能能夠將RNA注入患者體內，並轉化足夠的細胞，以激活免疫系統對抗癌症，而不必首先取出細胞。在這一點上，那是科幻小說，但那是我們感興趣的方向"。
該研究發表在《癌症發現》雜誌上。