1915年-1917年發生於奧斯曼帝國東方六省的亞美尼亞大屠殺，導致超過100萬亞美尼亞人死亡，另有數十萬人遷往世界各地，直接改變了亞美尼亞的民族命運。
土耳其歷屆政府從不曾承認有過亞美尼亞大屠殺這回事，但早在1978年，聯合國就將此事件定性為種族滅絕。
此後，歐洲議會、比利時、法國、希臘和俄羅斯等國際組織或國家，均發表聲明，稱這宗屠殺為「違反人性的罪行」，它與納粹的猶太人屠殺和盧安達種族大屠殺並稱為「20世紀三大種族屠殺」。
大屠殺為何發生，它有複雜的內因和外因。
奧斯曼帝國
大屠殺的主角是青年土耳其黨，他們奉行的是泛突厥主義思想，也就是種族主義。
青年土耳其黨認為，土耳其民族應該在奧斯曼帝國的各個領域占據主導地位，是不容置疑的統治民族，其他民族則是被統治民族。
19世紀，龐大的奧斯曼帝國已處於風雨飄揚之中，境內被統治的少數民族紛紛鬧起了獨立。
奧斯曼帝國也試圖自救，1839年11月3日，16歲的少年蘇丹阿卜杜勒·馬吉德一世發布「花廳御詔」，開始了著名的坦齊馬特改革。
這個改革簡單一點理解，可以認為是土耳其版的洋務運動，它對奧斯曼的軍事和經濟產生了一些積極作用，但卻無法加強帝國附屬領地與中央的聯繫，總體來看是失敗了。
在俄國革命、伊朗革命等影響下，奧斯曼帝國境內的民族獨立運動也風起雲湧，在此期間，埃及獲得了獨立，塞爾維亞、保加利亞取得了自治，亞美尼亞人也不甘落後，帝國的分離傾向越來越明顯。
土耳其民族的統治地位受到威脅，種族主義開始甚囂塵上。
青年土耳其黨成立於1889年，在1909年領導和發動土耳其資產階級革命成功後開始執掌政權，推行泛突厥主義的他們無法容忍這樣的情況出現。
由於亞美尼亞人的信仰與西方相同，他們在帝國內被刻意醜化，土耳其人將其稱為「亞美尼亞病夫」、「歐洲人的走狗」等。
亞美尼亞人又是天生的商人，他們非常會做生意，經濟狀況每況愈下的土耳其人看了自然更加眼紅，他們認為「一個希臘人可以欺騙兩個猶太人,而一個亞美尼亞人可以欺騙兩個希臘人」。
由於信仰和經濟原因，亞美尼亞人很容易被土耳其人視為代表西方勢力的利益集團，更容易遭到針對。
由於亞美尼亞人本身的聚居區地理位置獨特，緊鄰俄國，青年土耳其黨又認為他們是奧斯曼人與俄國境內突厥人之間聯繫的巨大障礙，必須予以拔除。
亞美尼亞人
19世紀，巴爾幹的基督徒們成功的革命運動，坦齊馬特改革使得外國政治、經濟的滲透加強，都激發了亞美尼亞人的獨立意識。
亞美尼亞人主要聚集於奧斯曼的東安納托利亞地區，受到同屬基督教信仰的西方國家支持與鼓動，亞美尼亞人也開始謀求獨立。
亞美尼亞精英建立起了達什納克黨和哈查克黨等政黨，致力於通過武裝鬥爭實現獨立。但他們的武裝力量實力弱小，只能實施一些炸彈、刺殺、小規模暴動等行動，自然引來奧斯曼軍隊的鎮壓。
在1915-1917年的大屠殺之前，已發生過兩次針對亞美尼亞人的屠殺。
哈米德大屠殺
1894年夏天，亞美尼亞革命黨在安納托利亞東部地區的活動已非常活躍，哈米德二世以眼還眼，逮捕了許多亞美尼亞人，矛盾進一步激化。哈查克黨派遣志願軍協助村民，發動騷亂，進而演變為武裝暴動。
亞美尼亞人軍事力量不夠，20多天後就被鎮壓下去，參與暴動的亞美尼亞人被屠殺，死者近千人。
1895年9月30日，哈查克黨又在伊斯坦堡舉行示威活動。示威人群中夾雜著將近4000名手持匕首和手槍的示威者，他們的政治訴求是要求奧斯曼帝國政府同意亞美尼亞人在東部地區的自治要求，這顯然無法實現。
示威很快演變成騷亂，衝突中有15名軍警和60名亞美尼亞人喪生。這次騷亂成為導火索，10月8日，土耳其人中的激進分子在特拉布宗實施報復行動，亞美尼亞人的商店和住宅被洗劫，估計被殺的亞美尼亞人超過11000人。
屠殺還未結束，10月25日-30日，為了報復亞美尼亞人，比特里斯、埃爾祖魯姆等地又發生屠殺。
1896年8月26日，亞美尼亞革命黨發動報復，他們武裝占領了首都伊斯坦堡的奧斯曼帝國銀行，威脅政府：如果自治要求得不到滿意的答覆，就炸掉銀行。同時，其他城市也出現炸彈襲擊。
當天晚上，被激怒的土耳其人就開始屠殺亞美尼亞人，第二天蔓延到其他城市，遇害人數在5000-6000之間。
哈米德大屠殺從1895年夏持續到1896年冬，被殺的亞美尼亞人無法精確統計，說法從13000多人到五六萬人不等。
阿達納屠殺
1908年，青年土耳其黨登上奧斯曼帝國政治舞台,他們對亞美尼亞人的態度比哈米德二世更加強硬。
另一方面，從1896-1908這12年裡，亞美尼亞革命黨的暴力活動並未中斷，他們甚至制定過暗殺蘇丹的計劃。但革命黨期望的西方援助始終沒有實質性地兌現，革命黨造成的破壞又給了青年土耳其黨對其強硬的口實，青年土耳其黨與亞美尼亞人的關係徹底破裂。
1909年4月，奧斯曼首都第一軍團發動叛亂，提出取締青年土耳其黨的要求。十幾天後叛亂即被鎮壓，蘇丹哈米德二世被廢黜，另立了默罕穆德五世為新蘇丹。土耳其「三巨頭」為首的軍事獨裁政府形成。
由於在叛亂中支持哈米德二世，亞美尼亞人遭到殃及，他們聚居的阿達納地區被洗劫，許多政府軍隊也加入了暴行隊伍，在此過程中，大約有15000-30000名亞美尼亞人被殺，這被稱為「阿達納屠殺」。
隨著民族獨立意識的覺醒，亞美尼亞民族主義者開始採用極端行為達到要求，他們強迫富有的亞美尼亞人支持他們，在一定程度上，他們還有意激怒穆斯林，換來可怕的報復。這麼做並不是發瘋，而是認為把事情鬧大，能夠換來西方的干預，迫使奧斯曼政府實現他們的自治要求。
大屠殺的開始
從1914年開始，針對亞美尼亞人的清洗計劃逐漸展開。
土耳其首先是在軍隊中排擠亞美尼亞種族的軍士，發配他們去干勞力，收繳他們的槍枝，一些犯了小錯誤的士兵被處於重罪。
在土耳其海軍內部，甚至有宣傳材料聲稱，亞美尼亞人正與敵人聯盟，企圖在伊斯坦堡舉行暴動！
這些宣傳資料逐漸在社會中流傳開，土耳其國民的情緒被調動起來，他們開始朝亞美尼亞人張開吃人的血盆大口。
起初是民間的小規模衝突，土耳其人深夜衝進亞美尼亞人的居住區，砸開房門，將熟睡中的亞美尼亞人拉下床鋪。用釘耙、棍棒等工具朝亞美尼亞人身上砸去。
有亞美尼亞少女，被拖到大街上，遭到慘無人道的奸辱，企圖保護少女的亞美尼亞男人，則被抓起來釘死在十字架上。
這些恐怖行為得到了土耳其當局的默許，沒有任何警察、官員來調查這場暴行。
起初，在亞美尼亞人的上層精英眼中，這是一場下層人民針對下層人民的荒唐行徑，但是讓他們沒有想到的是，針對精英人士的清洗馬上到來。
1915年4月，有六百多名亞美尼亞的社會精英人士遭到土耳其政府的逮捕，並在吞併財產後被無情殺害。
與此同時，軍隊中的亞美尼亞軍人已經被清除殆盡。亞美尼亞人完全從國家政治軍事體系中被剔除，普通的亞美尼亞平民再也無法得到任何庇護。
奧斯曼土耳其帝國議會，很快又通過了《特西爾法》，這個法案允許政府和軍方驅逐任何有可能被認定威脅國家安全的人。顯而易見，這是針對於亞美尼亞人的法案，他們誣衊亞美尼亞人暗中與沙俄聯繫，企圖顛覆土耳其帝國。
法案規定，亞美尼亞人在被驅逐之後，遺留下來的資產全部歸為土耳其政府。靠著這種卑鄙的手段，百年來亞美尼亞人經營的一切財富被土耳其政府一口吞下。
大批亞美尼亞民眾被驅趕到邊境的荒漠中，一路上只有無盡的黃土，平時只有少量的水源和食物，維持最基礎的生命活動。
而那些負責押送的亞美尼亞的「軍事部隊」，其實都是由監獄中窮凶極惡的囚犯組成。可想而知，在這群囚犯手上，悲慘的亞美尼亞人遭受到了什麼樣的折磨。流亡的亞美尼亞人中，一路遭受暴力、姦淫和屠殺，到最後只剩下二成的亞美尼亞人。而這兩成的亞美尼亞人，被圍困到沒有水源和食物的荒山上，活活被餓死！
在驅逐隊伍以外，還有亞美尼亞人被逮捕，塞入到集中營中，充當人體實驗的「小白鼠」。
往他們的靜脈注射嗎啡，讓他們四肢無力無法反抗，然後往實驗室中釋放生化毒氣，讓科學家觀察人體的變化。
亞美尼亞小孩也沒有被放過，他們被注射各種病毒，以方便土耳其科學家研究病毒在人體中的各種反應。在集中營中，如果僥倖從各種人體實驗中活下來，也並不意味著可以存活。集中屠殺、活埋的事件在集中營中層出不窮，亞美尼亞人的屍骨填滿了一個又一個深坑。
曾經就有一名在集中營任職的土耳其軍人表示，目睹過集中營內整整五千個亞美尼亞人被活生生燒死。
亞美尼亞人的悲慘遭遇很快就被曝光，土耳其政府受到國際社會的譴責，許多國家都發出聲明，要求土耳其立即停止迫害亞美尼亞人的行徑。
但是光發聲是沒有用的，彼時正處於世界大戰，歐美各國都無心插手奧斯曼土耳其的內部事務，只能任由這場屠殺的繼續。由於土耳其政府並不承認這是一場種族屠殺行為，因此任何關於死亡亞美尼亞人數量的資料都沒有被政府記載。
而根據亞美尼亞人自己統計的數據表示，從1915年到1917年兩年期間，遭受土耳其政府屠殺的亞美尼亞人數，達到150萬之多。