古代的皇帝寵起妃子來，可謂是挖空了心思，周幽王為博美人一笑，不惜點燃烽火台戲弄諸侯。
唐明皇非常喜歡楊玉環，奇珍異寶源源不斷的賞賜於她。
「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」
聽說楊玉環愛吃荔枝，唐明皇便特地派人從南方將荔枝運到長安。
可是荔枝的保質期只有七日，若是離枝的時間長了，就不好吃了。
因此，驛騎運送荔枝的速度非常快，僅用三日，便跑了幾千公里，讓楊貴妃吃上新鮮的荔枝。
那麼，當時的驛站制度是如何運行的呢？為何能有這般速度？
秦漢時期的驛站制度
「驛」的含義為供應馬匹的地方，《左傳·襄公二十七年》裡面曾經記載過「使驛謁諸王。」
由此可見，先秦時期我國已經設有驛站，然而，真正將驛站形成一個制度的，是在秦朝。
秦始皇不僅統一了文字與度量衡，方便政令通行與經濟貿易，還讓車同軌、道同距，大修馳道，使得車子在全國各地的道路上都能暢通，極大的方便了交通。
「馳道」為秦朝道路網的主幹，中心在咸陽，「道廣五十步，三丈而樹」。
「直道」是為專門抵禦匈奴所修，在咸陽和內蒙古之間，全長一千八百多里。
另外，南方還修有「新道」，位於兩廣和西南地區。
秦始皇僅僅用了十餘年的時間，便將整個國家的交通和通信網絡布置好了。
戰國時期，對於郵驛的稱呼有「遽」、「置」、「馹」等多種，秦朝時統一命名為「郵」。
「郵」的作用為通信，傳遞長途公文書信、消息，通常是負責郵遞的人員，沿著固定的路線，一站一站接力傳遞。
秦制三十里一傳（驛），十里一亭，信使在每一站固定休息、住宿、進食的地點，叫做「亭」或者「驛」，這些地點也負責給信使的馬匹餵草。
傳信的方式分為步遞、馬遞和車遞，步遞要求每個時辰走10里，當日送完，送的都是普通文書。
馬遞為驛，車遞為傳，馬遞要求一天行四百里，車遞一天行七十里到兩三百里之間，車遞較馬遞花銷大、速度慢，卻更為符合禮儀。
傳送的文書分為急行文書和普通文書，前者不能有片刻的停留，一定要立即傳達，後者也必須當天送出，不得積壓到下一日。
若是耽擱了時限，則有嚴苛的法律制裁。
為了防止有人偽造文書，不同種類的文件都用不同的文字書寫，比如大篆、小篆、鳥書、隸書。
為了防止中途有人私拆，泄露文件機密，需要使用封泥，蓋上璽印。
秦始皇就是每天通過高效的通信系統，才能及時了解邊防動態、民間信息，並迅速的做出決策。
漢朝時期，驛站發展的更為完備細緻，在沿用了秦朝設置傳和亭的基礎上，增加了五里一設郵，朝廷會專門派人前去長期駐守郵驛。
負責傳信的人員會統一著裝，頭戴紅頭巾，膀系紅套袖。
收發文書需要登記，不同等級不同待遇，記錄時間以明確責任劃分。
光是長安與敦煌之間的絲綢之路上，漢朝就設置了八十多個驛站。
甘肅省有一個叫做「懸泉置」的郵驛，不僅負責傳遞公文書信，還負責接待賓客，比如西域使團，因此，這算得上是絲路驛站。
能夠在荒涼的沙漠設置管理驛站，也體現了漢朝綜合國力的強大。
唐朝的驛站類型及基本設置
唐朝國土面積大，足足有一千二百多萬平方公里，驛站制度也愈發規範。
驛站道路主要以長安為中心，向外分散開來，六條驛路非常繁華，越靠近長安的驛站，修建的越發精緻。
另外，以洛陽為中心也修建了幾條驛路，長安雖好，卻位置偏西，因此唐朝會營造洛陽進行輔助。
在最初修建驛站的時候，由於剛剛建立的唐王朝資金不足，也曾經將部分驛站承包給私人。
唐朝一共有1297個陸驛，分為七個等級，各個等級國家分配馬匹的數量不同，最少七匹，最多七十五匹。
唐朝具有260個水驛，分為三個等級，以船為主要交通工具，船隻按照繁忙程度不同，分配數量從兩艘到四艘不等，在長江和錢塘江附近都有水驛。
水陸相兼的驛站，唐朝有86個，分為四個等級，主要位於關津渡口，兼具馬匹和船隻。
一般而言，驛站是按照繁忙程度以及相隔距離來劃分等級，越高等級的驛站，其內部的客廳、倉庫以及驛馬、驛驢、驛船等配置就越多。
驛夫又按照馬匹和船的數量決定，每三匹馬配備一個驛夫，每一艘船配備三個驛夫。
唐朝時期，陸驛每日行一百二十里到一百八十里之間，如果是加急文件，則要求至少每天行300里，若是特急的，比如赦書，就要求至少日行五百里。
驛站的經費由國家財政負擔，國家會從戶稅中抽出一部分。
唐朝驛站的最高管理機構為尚書省，縣上的就由縣令管理，驛站的工作人員主要包括驛長和驛夫。
驛長一般由有關係或者財力的富戶來擔任，負責管控驛站的經費、驛馬的健康、管理驛夫、傳遞軍情、官方文書和急報。
唐王朝會根據馬匹的數量，分配給驛站相應畝數的驛田，其所種植的作物用來餵馬。
驛馬不得外借，若是經費出現差錯或者驛馬出現死亡，將追究驛長的責任，情節嚴重時，將依照法律判刑。
驛夫的工作非常辛苦，不僅要打掃驛舍的衛生，還要在規定的時限內，冒著風吹日曬傳遞情報和公文，若是耽誤了日期，則遲到一天，杖八十，遲到兩天，杖一百六。
每逢到站，一定要換馬再走，否則杖八十，若是沒有換馬導致馬累死了，還得賠償馬匹。
驛夫一般都由平民擔任，國家規定每年要服役二十天，先從人口多的富人家庭中抽丁服役，慢慢輪流服役，給驛夫的薪水非常少。
驛夫必須走驛路，若是多走彎路，則一里杖一百。
若是遇到突發事件，比如叛亂災情之類的，驛夫必須晝夜不停的趕路，路上的行人若是看到了驛夫，都急忙躲閃到一旁避開。
唐朝驛站制度的作用
驛站具有傳遞軍情的作用，若是突厥突然偷襲唐朝，邊境告急，守將會立即派騎兵通過驛路前行傳遞消息，一路上驛站會提供補給，皇上也因而迅速的知道了需要調兵的消息。
因此，唐朝得以多次戰勝並最終滅掉了突厥。
安祿山起兵叛亂時，僅僅六日，李隆基就收到了消息。
安祿山位於幽州，也就是如今的北京，兵變的地點距離西安大約三千里，由此可見，驛站的速度非常快。
皇帝若是有什麼命令，也可以通過驛站的傳遞，快速的讓百姓知道。
驛站也可以為出行的官員提供食宿，比如官員上任時，往往帶著家屬和包裹到驛站食宿。
也正是因為來往的人員中很多是官員，所以驛站的設施配置才會較為高檔，配有竹林、茶樓、酒庫、池沼等等。
在給官員配備驛馬時，按照官員的身份、職位不同，也會有不同的規格，若是王爺級別的，給四匹，依次遞減。
另外，驛站也可以運輸貢品。
地方上送給皇帝的禮物，便是貢品，比如本文開頭提到的荔枝。
土貢制度源於夏朝，那時候九州各地就已經依據物產不同而予以上貢。
西漢時期，土貢制度基本形成，而且和賦稅分開。
唐朝時，由於經濟發達和生產力的發展，土貢制度達到了頂峰。
能上貢給皇帝的特產，必定是當地的奇珍異寶，這樣才能顯得尊重，也能討皇帝開心。
比如位於甘肅、青海一帶的隴右道會上貢野馬皮、羊角等物品，位於秦嶺以北的關內道會上貢麝香、角弓等物品，河北道主要上貢絲織品，河南道上貢絹，嶺南道會上貢翡翠等。
唐朝為了防止地方由於土貢制度而勞民傷財，規定了上貢的物品價值不可超過五十匹絹，而且朝廷收到了貢品後，是要給地方錢的。
若不是楊貴妃特別愛吃嶺南的荔枝，而且皇帝下達命令了，地方也不能隨意上貢荔枝。
「八百里加急」通常被用來傳遞最為緊急的軍事消息，唐朝最多可以達到「六百里加急」，擔任這一任務的驛夫都是最為強健的，馬匹也是最為精壯的。
雖然如此，仍舊有不少驛夫和馬匹因為晝夜不停的前進趕路，而累死在路上。
而唐玄宗用它來運送荔枝，雖然能讓貴妃吃上新鮮的荔枝，卻也勞民傷財，最終惹得百姓怨聲載道。
驛站還有其他的功能，比如作為處死特殊犯人的場所，履行檢查人口的職能等等。
由於驛站非常重要，朝廷也會派遣官兵在附近駐守，以保證驛站的安全，若是哪個不長眼的土匪膽敢打劫驛站，等待他們的下場將是被圍剿，最為嚴重時，將會被株連九族。
由於國土面積的原因，宋代時的驛站規模反而比唐朝小，不過宋朝的驛夫由軍卒擔任，服役的民工可以從這一苦差事中解脫出來。
雖然唐朝的驛站制度具有多種功能，但是卻也僅僅供官府使用，不像如今的快遞以及通訊行業，普通的老百姓也可以使用。
沒有發展成民生以及商貿，是唐朝驛站制度的局限。