曾經被認為已經滅絕的海星和海膽的這些不太為人所知的表親是海洋中最美麗的生物之一。
在海面之下是一個如此廣闊的世界，它的奧秘只能慢慢地向我們揭示……當它們出現時，它們往往是我們以前無法想像的奇異和美麗。
以海百合為例。這些棘皮動物家族的成員與海星和海膽有關，但遠沒有那麼有名。這種海洋無脊椎動物現存大約有600種，它們的特徵都和它們的表親一樣，都是基本的五邊形對稱——儘管它們通常有多條手臂，使得最初的五邊形很難區分。
這些生物有一些歷史。它們可以追溯到4.854億至4.438億年前的奧陶紀。我們從它們留下的豐富的化石記錄中知道，它們數量很多——古生代中晚期的許多厚石灰岩層幾乎都是由海百合組成的。但在發現現存的白鰭豚之前，人們一直認為白鰭豚已經滅絕。
根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的說法，海百合和其他棘皮動物一樣，具有以管足結尾的內部管道系統，以及同樣不尋常的韌帶組織，可以在剛性和鬆弛狀態之間變化。
但與其他棘皮動物不同的是，海百合通過它們靈巧的莖杆將美麗的自己固定在海底。你可以從下面的照片中看到，這種保留著莖的物種被稱為海百合。其餘的在成熟時失去了莖，可以游泳和漂浮，用一組小腿連接自己(稱為捲毛);這些是羽毛星。
但真正將海百合與它們的親戚區別開來的是它們令人難以置信的羽毛裝飾。這種生物的褶邊手臂上布滿了細小的管狀足，用來捕捉水中懸浮的浮游生物顆粒和其他食物。它們就像海洋中甦醒的花朵，對於我們陸地上的感官來說，它們是如此奇異。