龐貝古城，一千九百年前，公元79年8月24日，維蘇威火山大爆發，火山灰掩埋了整座城市，全城無一倖免。至今在龐貝地下還有成千上萬的遺骸，被火山灰包裹成了木乃伊，保持著死亡時的形態。
龐貝是一座古老的小城，最初它只是一個小漁村，位於那波利斯灣的岸邊，維蘇威火山南山腳，距古羅馬帝國首都大概240千米。公元前6世紀，奧斯坎斯部落居住於此，從事漁業和農業生產。後來被希臘人和強大的義大利薩莫奈人先後占領，最終在公元前89年，被羅馬帝國統一。
古羅馬帝國當時是地中海的霸主，歸屬羅馬後，龐貝迅速崛起，成為僅次於羅馬的第二大城市。
這裡既有肥沃的土壤，長出甘甜美味的葡萄；又有得天獨厚的地熱溫泉，一年四季晝夜不停地散發著蒸汽；還有四通八達的交通，連接羅馬各大城市與周邊城邦。
龐貝更是將十分之一的土地用於建造娛樂休閒設施，城裡有一座足以容納整個城市人口的大型競技場、100多家大小餐館、3座公共浴室、2座普通劇場、2座體育場、25家妓院和10間各色廟宇。
別的地方都信仰什麼眾神之王朱庇特、太陽神阿波羅、愛神維納斯這些，龐貝的人直接信仰酒神！可以想見一下這座城市的奢靡程度！
龐貝的大競技場，比著名的羅馬競技場還要早建51年。這裡主要就是用來表演角斗，電影《龐貝末日》裡，男主角就是在這裡干架。每逢節假日，就會有大量的人跑到競技場來看比賽和表演。
在平時，居民可以去另外兩個小劇場，雖然「小」，但也可以容納5000人。那裡會經常有喜劇、悲劇、啞劇以及歌舞表演。
龐貝有著當時世界上最先進的供水系統，道路下方埋有公共供水管道，連接到分布城市各處的飲水噴泉、溫水浴場、或者中產階級庭院中的噴泉。
古羅馬人喜歡洗澡，龐貝城內的三座公共浴場，以斯塔比亞浴場最為古老，也是三個浴場中保存最好的。
這個浴場建於公元前2世紀，相當古雅。裡面有脫衣室、微溫浴室、游泳池等，浴室長廊中圓柱成列，室內牆上的雕塑非常細緻，連浴室內一個大理石浴盆都是價值連城。雙層設計結構的地板，使下方冒出的蒸汽隨時保持浴場內的溫度。據說，當年在這兒出入的多為政客和城中的一些重要人物。
那些有錢人的豪宅，裝修得也十分漂亮。幾乎每家都有花園，花園中都有古典柱廊和大理石雕像，還畫有壁畫，而且雕像和壁畫的水平普遍較高。
有一家的豪宅里，就發現一幅聞名世界的鑲嵌畫：亞歷山大大帝與波斯大流士三世戰鬥圖。畫寬6.5米，高3.8米，用150塊彩色玻璃和大理石片鑲嵌而成。
龐貝的居民都非常喜歡藝術，僅廣場上的的雕像就多達40座，而且大家還喜歡沒事就在牆上玩塗鴉，整個龐貝城，反映群眾自由生活的塗鴉足足有6000多幅！
長期的奢靡生活，讓大家失去了對危險的敏感。
在龐貝旁邊的維蘇威火山是一座名副其實的活火山。
公元62年，龐貝曾遭遇過一次地震，城中很多建築都受到損毀，但大家並沒有因此離開，而是在地震之後，迅速重建了城市，而且比之前更加奢華。
公元79年8月20日，龐貝再次遭遇地震。雖然由於特殊的地理位置，龐貝經常小震不斷，但這一次明顯較之前的動靜更大。
不過大家仍沒有太當回事，只有少數人比較怕死，選擇了出城避一避。
公元79年8月24日，維蘇威火山徹底爆發，頃刻之間將龐貝從地球上抹掉了。
公元79年8月24日中午1時，維蘇威火山一聲巨響，岩漿噴高几千米，火山灰、浮石、碎岩如傾盆大雨飛瀉而下。
火山從爆發到熄滅，從中午1點到次日7點，短短18個小時，龐貝遭遇火山爆發、4次熔岩流和3次灰塵暴，這個過程的痛苦一定是世界上苦痛的最高級。
火山爆發後，龐貝變成一片廢墟。後來人們遺忘了它，又建起了新的城市，新的家園。沒有人意識到，一座古代城市此刻正完整地密封在他們腳下占地近65公頃的火山岩屑中；沒有人意識到在地下9米多深的火山灰下，還有數以千計的遺骸，定格在死亡瞬間的樣子。
1594年，生活在義大利南部維蘇威火山山腳的人們，在修建飲水渠時發現了一塊上面刻有「龐貝」字樣的石頭。
這是這個只存在於傳說的城市，第一次向大家昭示它的存在。但當時的人並沒有把這個太當回事。
1707年，人們在維蘇威火山腳下的一座花園裡打井時，挖出了三尊衣飾華麗的女性雕像。
這是這個只存在於傳說的城市，第二次向大家昭示它的存在。結果當時人們認為這些不過是那不勒斯海灣沿岸古代遺址中的文物，還是沒有把這個太當回事。
1748年，人們挖掘出了被火山灰包裹著的人體遺骸。
這是這個只存在傳說的城市，第三次向大家昭示它的存在。這時大家才意識到，有一座古代的城市，就在他們腳下。
但那個時候的義大利自顧不睱，所以並沒有有效地對這個古代城市進行挖掘和保護，反而是西班牙人跑來一口氣挖了15年，掠奪了不少珍寶文物。
然後，這座城市又被遺忘了。
一直到19世紀，義大利再度統一，才開始有效、細緻地挖掘這座古城。
龐貝，曾經在羅馬共和國排名第二的繁華城市，卻在公元79年，從歷史中突然消失了，史書上甚至都沒有標出它的具體位置，整個城市就像一個只存在於故事裡的世外桃源。
經過挖掘，人們終於知道，那一年，維蘇威火山的爆發掩埋了它，而它，在占地近65公頃的火山岩屑中，完整地密封了近2000年。
因為它是在一天之內被掩埋的，所以被十分完整地保存了下來，毫無保留地向世人展示了古羅馬的繁華。
如今龐貝古城已被列入聯合國教科文組織世界遺產名單，成為世界十大古墓稀世珍寶之一。
剛開始發掘龐貝古城時，大家為挖出一大堆熔的、半熔化的金銀首飾和器皿興奮不已。再往下發掘，大家看到了一座地獄。
參與發掘龐貝城的歷史學家瓦尼奧說：「那是多麼令人驚駭的景象啊！許多人在睡夢中死去，也有人在家門口死去，他們高舉手臂張口喘著大氣；不少人家麵包仍在烤爐上，狗還拴在門邊的鏈子上；奴隸們還帶著繩索；圖書館架上擺放著草紙做成的書卷，牆上還貼著選舉標語，塗寫著愛情的詞句……」
這場災難的目擊者是一個17歲的男孩，叫普林尼，當時他正在龐貝城對岸的米塞納，他的叔叔，羅馬帝國海軍司令官的老普林尼，帶領自己的軍隊實施救援，但不幸遇難。他記錄下了自己的親眼所見——
「一大片雪松形狀的烏雲突然出現在地平線上，巨大的火焰熊熊地燃燒起來。由於天空變得一片黑暗，火焰顯得格外耀眼。地震頻頻不斷，我們都不敢出去，因為那燃燒著的火山碎石正像冰雹那樣從天上猛砸下來。」
這次火山爆發也被稱作「普林尼噴發」。
由於人們在瞬間被襲來的火山涌浪包裹住，凝固成硬殼，人體腐爛後，就形成了一具具人形的火山灰殼，考古學家菲奧勒利便發明了「石膏鑄形法」，把熟石膏注入殼中，再清除外面的火山灰，就出現了人形的石膏軀殼，我們可以看到他們死亡的那一瞬間的樣子：
這場慘烈的自然災難也不斷被人們用文字與鏡頭重現與演繹，不僅向人們重現與揭秘，更多的是警醒與反思。
英國作家羅伯特·哈里斯創作了驚悚小說《龐貝》，再現了維蘇威火山爆發前的四天內發生的一切……成為風靡歐美的暢銷小說。
紀錄片《龐貝古城：最後一天》是根據普林尼的記錄解析、屍體所揭露出的線索，和從遺蹟中起出的工藝品，龐貝城的最後二十小時的情景重現在人們眼前。
歌德曾經說過：「在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的震撼。」這場突如其來的災難吞噬了20000多人的生命，也埋葬了龐貝文明。
維蘇威火山毀了龐貝，卻將它以另一種方式保存到了現在。
在龐貝古城出土的文物里，有兩個銀制的酒杯，一個上面刻著，「葡萄酒和女人，毀了我們的身體，但如果沒有她們，我們活著還有什麼意義？」
一個上面刻著，「盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的」。
這或者就是龐貝人對生活的態度——有生之年，盡情享樂。
龐貝昔日的繁華與先進，我們難以想像。
那個時候，他們就有了自來水和沖水馬桶，還在每個十字路口設置了一塊塊凸起的約30厘米高「隔車石」，當飛奔而來的馬車臨近交叉路口看到「隔車石」，必須自然放慢速度，從巨石夾縫中緩緩馳過。從而保證了過馬路的人的生命安全。
龐貝昔日的災難與絕望，我們也難以想像。
僅僅18個小時，這個盛極一時的城市就消失得無影無蹤。
公元79年，一位龐貝人死在繪有植物花葉的壁畫下，當人們於上千年後挖掘出他的遺骸時，同時發現那幅壁畫上刻有一句話：「沒有任何東西可以永恆。」
龐貝沒有永恆，因為它毀滅了，但它又同時因毀滅而躲過了歲月的侵蝕，得到了永恆。