人老了總喜歡懷舊，小時候做飯的時候總喜歡幫著大人拉風箱，隨著輕輕拉動，聽著風箱有節奏的啪嗒聲，看著旺盛的火苗，總有一種成就感——這頓飯有我的功勞。80年代以前出生的人都在農村用過風箱，現在風箱基本絕跡了，可他留給兒時的記憶仍然那麼美好，那麼神奇。
風箱由一個木箱、一個推拉的木製把手、一個輸風管、一個周邊鑲有雞毛的木製活塞和一個活動的「木舌頭」組成。用手拉動木活塞，空氣通過進氣口而入，壓縮木箱，箱內的空氣通過排氣口而進入到輸風管，最後再進入爐中，增加供氧量，使柴火充分燃燒，減少了煙量，使火燒的更旺，用於燒火做飯。80年代以前農村家家戶戶灶房裡都有用磚砌成的鍋灶，旁邊放著一個風箱。
風箱是中國在鼓風技術方面最重要的發明，它出現於唐代或宋代。公元1280年印製的《演禽斗數三世相書》中，刊載有一幅世界上最古老的雙動式活塞風箱圖，相傳該書是唐初袁天罡所撰，宋代初次刊行。活塞式風箱提高了鼓風效率，是鼓風技術上的重大進步，幾百年後才傳入西方。
英國科學家李約瑟曾提出一個著名論斷:蒸汽機=水排+風箱。教科書里介紹的瓦特受到開水頂起壺蓋的啟發而發明了蒸汽機，是很不嚴謹的，沒有說清楚活塞的機械結構和運行原理，而風箱的活塞結構和機械運行原理才是蒸汽機發明的關鍵。根據李約瑟的論斷，西方人是受到了風箱的啟發才發明了蒸汽機，從而推動了工業革命。
掌握火、控制火、使用火是人類擺脫愚昧走向文明的標誌。而提高用火效率，是風箱的重大貢獻，在生活生產領域中運用之廣，運用時間之長，技術含量之高不亞於指南針、造紙術、火藥、印刷術。最可貴的是它為蒸汽機的發明帶來啟迪，為人類的工業革命提供了思想和設計的火花。所以，我自豪地認為:風箱是和古代中國四大發明並駕齊驅的發明之一。