拓跋燾，鮮卑族，北魏第三位皇帝，稱得上是具有雄才大略的君主。他先掃夏國，繼滅北燕，後平北涼。屢次出兵柔然、高車，使西域諸族及東北契丹等遣使朝貢。拓跋燾用了十五年時間統一北方各族，結束了十六國時的割據局面，與南方劉宋政權對峙。
公元450年，拓跋燾也想要學苻堅一統天下，親自率步騎10萬南下攻宋。拓跋燾的鐵騎大軍讓南頓、潁川兩郡太守聞風而逃，北魏軍來到劉宋的地盤簡直如入無人之境，拓跋燾兵鋒直指豫州要地懸瓠城。
時任豫州刺史叫劉鑠，被封南平王，是劉宋當朝皇帝劉義隆的第四個兒子。但劉鑠人並不在懸瓠，而是身在壽陽。聽說魏軍入侵，他急忙派手下參軍陳憲前往懸瓠守城。
陳憲，一個並不知名的小小參軍，一個即使是後來打了大勝仗也沒被史書列傳的小人物，竟然在這懸瓠城中大敗北魏十萬大軍，給一心想要飲馬長江的拓跋燾當頭一棒。
陳憲接到命令代王守城，於是馬不停蹄趕到懸瓠。他前腳剛進城，北魏十萬大軍後腳就開始圍城。陳憲看著城外密密麻麻的魏軍將懸瓠圍了一圈又一圈，心中驚懼萬分。然而更令他感到絕望的是城中守軍竟然還不到一千人，陳憲此時也只能聽天由命硬著頭皮守城了。
拓跋燾一聲令下，北魏軍隊開始晝夜攻城，而劉宋守軍也全力死守。北魏軍隊人多勢眾，但攻城卻並不順利，雲梯等工具幾乎全部被宋軍摧毀。拓跋燾於是下令修建很多比城牆還高的塔樓，魏軍站在塔樓上居高臨下朝城中射箭，城中箭如雨下。城中百姓沒有擋箭盾牌，連外出取水都要先拆掉門板扛在背上防箭。取水回家時，門板已經被射成刺蝟。
拓跋燾見高塔不管用，又下令造沖城車。魏軍在沖城車上綁好鐵鏈，鐵鏈的另一端是用銅鑄的大鉤子，然後將鉤子拋到低矮的城牆上鉤住，最後用車使勁拉倒城牆。陳憲見魏軍拉壞了幾處城牆，於是趕緊發動兵民再在城內重新修建一堵內牆，並設置大量木柵。這樣一來，即使外牆全被摧毀，魏軍面對的將又是一堵新起的城牆。
北魏軍隊久攻不下，身心俱疲，身為主帥的拓跋燾更是怒不可遏，他要親自到城下指揮攻城。拓跋燾想用最原始的辦法攻進城內，那就是人海戰術。他讓幾萬士兵背土、填溝、壘山，又讓另外幾萬士兵沿著土丘攀爬登城。
陳憲絲毫不敢怠慢，親自站在城牆上組織防守。宋軍見陳憲視死如歸，統統被他感染，全部以一當百，大殺魏軍。北魏士兵的屍體堆滿城下，他們衝鋒時甚至踩著隊友的屍體爬上城牆與宋軍肉搏，但都遭到宋軍頑強抵抗，始終不能破城。雙方廝殺了一天一夜，北魏軍隊死亡超過萬人，而守城的士兵和百姓也死亡過半。
劉宋皇帝聽聞懸瓠城萬分危急，急忙派萬人馳援。拓跋燾連續圍攻懸瓠四十二天也沒有破城，反而損兵折將幾萬人。一聽聞援兵趕來，他擔心進退兩難，於是果斷下令撤圍，全軍北歸。
懸瓠之戰可以說讓陳憲聲名遠揚，他不久就被提拔為龍驤將軍，兼汝南和新蔡兩郡太守。如此擅長守城的陳憲本應該受到朝廷更多重用，然而不知什麼原因，此人卻從此沒再出現於史書之中。
而對於拓跋燾來說，懸瓠之戰堪稱是他一生的恥辱，最大的敗仗。十萬鐵騎竟然被一千人的守軍大敗，不僅傷亡數萬人，更是讓他飲馬長江的美夢被澆了一盆冷水。北魏崔浩等人在遍寫魏史時都不忍心提及此次慘敗，只是輕描淡寫地說了句「車駕遂征懸瓠」，一筆而過。
參考資料：《資治通鑑》、《魏書》、《宋書》