卡達世界盃，有三個球隊的表現是比較敏感的，他們是美國，加拿大，墨西哥。因為下屆世界盃，他們是東道主，因此卡達世界盃對他們來說，就像是舉行大活動之前的最後一次實戰演練機會。顯然，2026年世界盃才是這三個球隊最渴望出成績的時候，而卡達世界盃，他們的成績可以提供一個參考。
其實這裡面最值得稱讚的就是加拿大。卡達世界盃之前，加拿大隻參加過一次世界盃。在強手如林的北美足壇，美國和墨西哥是兩極，哥斯大黎加是第三強隊，其他球隊都很難拿到穩定的世界盃參賽權。加拿大更是如此。但是在舉辦世界盃之前的一屆世界盃上，加拿大居然成功參賽，這等於給他們2026年世界盃的東道主之旅打了一次強心劑。無論這次的成績如何，加拿大都可以更自信地出現在2026年世界盃上。
不過，歷史上的確有一些東道主，沒有像加拿大這麼幸運——以作為東道主的那屆世界盃為時間基準，他們缺席了上一屆世界盃。
98年以來，這樣的東道主有三個。
首先是最近的一個，卡達。其實這個命題放在卡達身上，都有點高看他們了。因為卡達何止沒參加上屆世界盃啊，他們缺席的是卡達世界盃之前的任何一屆世界盃啊。早在卡達拿到世界盃主辦權的時候，很多人就議論紛紛，都表示從來沒見過沒參加過世界盃就能舉辦世界盃的球隊。當然，別拿第一屆世界盃的東道主烏拉圭抬槓。
世界盃歷史上，很少有哪個東道主像卡達一樣，沒有任何世界盃的比賽可以作為實力定位的參考。不過有一點可以確定，那就是卡達的確是世界盃歷史上實力最弱的東道主。即使他們參加了上屆世界盃，大概率也不會改變什麼。
然後就是南非了。相比卡達，南非的世界盃經驗倒是有一些。98年和02年，他們都入圍了，雖然沒能晉級淘汰賽，但也讓我們看到了非洲球隊的靈氣。
但遺憾的是，南非缺席了06年世界盃。顯然，打進98年02年世界盃的那批人，已經逐步退出，而南非又有點後繼無人的感覺，06年缺席之後，10年他們舉辦世界盃，真的有點趕鴨子上架的感覺。
其實南非如果有02年的配置，10年世界盃他們主場作戰，成績真的未必那麼差，至少，應該不會成為世界盃歷史上第一個小組出局的東道主吧。
如果說南非和卡達都是弱旅，缺席還情有可原的話，那麼第三個例子，就有點尷尬了。他們就是98年世界盃的東道主，法國。法國，缺席了94年世界盃。
老球迷應該記得，94年世界盃預選賽，法國最後一輪在主場被保加利亞終場絕殺，錯失晉級資格。雖然98年他們在主場捧杯，一掃四年前的頹勢，但遙想當年的美利堅，法國的缺席，不得不說是一個遺憾。
不過，這也從另一個角度體現了94年世界盃歐洲區預選賽的殘酷。那時候世界盃還是24隊的配置，每個大洲的名額也比現在少。在競爭激烈的歐洲區，大概率會有強隊落馬的情況發生。而98年以後，世界盃擴軍至32隊，這種競爭激烈的局面稍微緩和了一點。也正是因為這個原因，今天這個話題我們才從98年說起。畢竟在遙遠的黑白時代，肯定還有這樣的東道主例子。