在學歷史的時候，提到呂太后呂雉所開創的酷刑----「人彘」，一直不明白，也無法想像，直到看《皆大歡喜》中也有人彘的場景，才明白這是多麼可怕恐怖的刑罰。
今天，我們主要來講講她為什麼發明這個酷刑，這項刑罰有多殘忍？被她用這項酷刑來懲罰的戚夫人，被執行了人彘這項酷刑之後，又活了多久？
在講戚夫人之前，跟她們之間最重要、關係最大的人---劉邦。
劉邦年輕時是泗水亭長，整日遊手好閒不務正業，所以人到中年還娶不上老婆，只有一個開酒館的曹氏願意當他的情人。後來，呂雉一家從單縣搬到了沛縣。因為呂雉父親呂文和縣令是好友，所以喬遷之日很多人來賀喜。來的人之中也有劉邦，但他並不是去道賀的，只是想去蹭吃蹭喝。就在宴席上，善於相面的呂文看出了劉邦不是泛泛之輩，竟打算將女兒呂雉嫁給他。呂家家境殷實，呂雉還比劉邦小了十多歲，能娶一個白富美小嬌妻，劉邦當然很樂意。
兩人成婚初期，劉邦也非常寵愛呂雉。可劉邦一直不是個有責任心的人，沒過多久以後就故態復萌，總是不著家，把照顧兩個孩子和老爹的事情都推給了呂雉。呂雉又要下地幹活，還在忙家務，每天忙得暈頭轉向。
後來，劉邦接到押送囚徒的任務，結果半路上卻因為醉酒誤了事，讓囚犯們都跑了。他也不敢承擔責任，選擇逃跑。呂雉只好一邊照顧家裡，一邊還要給躲起來的劉邦送吃送喝。劉邦見陳勝吳廣起義，也趁勢揭竿而起。秦王朝滅亡了，他也成了漢王，又開始了和項羽的楚漢爭霸。
劉邦和項羽爭天下期間，呂雉及兒女老人都被項羽俘虜，可是劉邦卻耍無賴，看中了項羽心軟不會為難老弱婦孺。最後，呂雉等果然被項羽放回來了。可是被俘虜了兩年多的呂雉也發現，原來在自己丈夫的身旁，早已睡了另一個女人。
那就是後來的戚夫人，她年輕貌美還能歌善舞，在所劉邦納她為妾後，非常得寵，很快也給劉邦生了一個兒子，劉如意。
雖然那時的呂雉心裡也不好受，可她並不恨戚夫人和劉如意。因為劉邦已經是漢王，三妻四妾不是大事，自己的身份仍然是正妻，地位始終比戚夫人高。
一切從劉邦動了改立皇儲的想法開始。雖然 群臣對此卻很有意見，反對廢長立幼，不合規矩。但劉邦一直沒有死心，仍和戚夫人盤算著怎麼將劉如意立為太子。
而在呂后的心裡，自己不再受寵沒關係，但是誰也不能動搖自己兒子的地位。所以她首先聽從張良的建議，請商山四皓出山輔佐劉盈，鞏固他的太子之位。果然，劉邦見自己都請不動的商山四皓竟願意輔佐劉盈，也就不再有廢太子的念頭。但劉邦還是有顧慮，擔心日後呂雉或者劉盈會對劉如意下手，所以任用了周昌作為趙王相國輔佐劉如意。因為當初周昌也是站在呂雉一邊的，反對劉邦廢黜劉盈，因此呂雉對他也很感激，不會對劉如意做太過分的事。
劉邦去世以後，呂雉輔政，除了不受寵的薄姬，呂雉將她和她的兒子劉恆打發出宮以外，其他妃嬪都遭到了呂雉的報復。而呂雉最痛恨的戚夫人，也被囚禁起來在宮中干雜活。戚夫人也受不了這樣的委屈，所以每天一邊勞作，一邊哀嘆：子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當誰使告女（通汝）！
可這首詩不僅沒有為她召喚來救星，反而害死了兒子劉如意。而在劉如意死後，呂后更加瘋狂地對戚夫人進行報復。為了折磨戚夫人，呂雉發明了人彘之刑。《史記·呂后本紀》中記載：太后遂斷戚夫人手足，去眼，輝耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰"人彘"。這項刑罰會砍掉犯人的四肢，挖去他的眼睛，刺聾他的雙耳，再用毒藥將其毒啞，隨後再扔進茅廁之中等死。
呂雉報復完戚夫人以後，還將自己的兒子劉盈帶去參觀。當時的劉盈不知道什麼是人彘，但是見到戚夫人的慘狀之後，被嚇得生了一場大病。差不多病了一年多才好。病好了以後，劉盈因為恐懼和壓抑而變得沉迷聲色犬馬，最後在23歲時就英年早逝。
按理說，人失血過多是沒有辦法存活太久的，那麼戚夫人到底是成為人彘多久以後才死亡的呢？史書記載，當時呂雉帶劉盈去看戚夫人的時候，距離戚夫人被做成人彘時已經過去了幾天，呂雉本來就是要去看她死了沒有。而劉盈看到戚夫人時，戚夫人嘴巴還微微張開，身子時不時還會動幾下。但由於戚夫人那時沒有頭髮、眼睛、鼻子等，幾乎只有一個光禿禿的人頭，所以才會將劉盈驚嚇到。既然那時已是做成人彘後數日，起碼也是三天以上。所以說，戚夫人成為人彘以後，起碼還活了三天。
若用後世被武則天處於「人彘」的王皇后和蕭淑妃為參考，史書記載兩人被做成人彘以後，也只活了大概三五天，因此也可以由此判斷，戚夫人同樣只活了這麼久。