熟悉中國書法史的朋友對「楷書四大家」應該不會陌生，歐陽詢、顏真卿、柳公權、趙子昂，這四位大師在書壇的地位是極高的，後人學他們而有所成就者數不勝數。曾經有網站做過一個投票，旨在對這四位的影響力做一個排名，最終趙子昂位列第一，顏真卿位列第二，歐陽詢排第三，而柳公權是最後一名。
受詩文、繪畫的加持以及傳世真跡數量的影響，趙孟頫拿第一名似乎能說得通，而不少社會名流學顏，以及館閣體和「無歐不點元」風氣下學歐，所以顏真卿、歐陽詢的影響力不容小覷，可惜的是，柳公權的得票數是遠低於前三位的，這比較出乎意料。
「宋四家」之一的米芾是一個「狂生」，他痛批過顏真卿、張旭、懷素等不少德高望重的書家，對柳公權他更是直言不諱道：「柳公權大小不相稱，費盡筋骨。師歐，不及甚遠而為丑怪惡札之祖。自柳公權始有丑書。」把柳稱之為「丑書之祖」。
不少貶柳者把米芾這句話奉為圭臬，但殊不知，「精分」的米芾還說過：「柳公權如深山道人，修養已成，神氣清健，無一點塵俗。」因此，當分析某位書法家獲得的評價時，還要帶入情境才行。
柳公權，字誠懸，唐大曆十三年（778年）生於陝西華原縣，他身世顯赫，元和三年（808年）中狀元，歷仕七朝，以太子太保致仕，咸通六年（865年）去世，活了88歲，是最長壽的書法家之一。柳公權書法受顏真卿、歐陽詢、虞世南影響較大，進而直追「二王」筆法。
有顏真卿「珠玉在前」，柳公權的書風亦不屬初唐妍美雋秀一路，而是寬博大氣、骨力勁健，既有歐陽詢之嚴謹、顏真卿之雄強、王羲之之風骨，又兼有個人之清勁。但南唐後主李煜則認為「柳公權得其（王羲之）骨而失於生獷。」言外之意是柳公權過於追求清勁而顯得矯飾。
柳公權眾體皆能，楷、行、草絕佳。「顏筋柳骨」一詞大家不陌生，方起圓收、字體瘦硬、結構嚴謹是其楷書突出特點。以《玄秘塔碑》為例，此帖藏鋒起筆，行筆以中鋒為主，提按分明，凝實有力，波磔對比強烈，撇畫細潤而收筆灑暢，捺畫則沉著豪邁，仿佛有千鈞之力；結字寬綽大氣、嚴謹工致，字字敦厚沉穩，無絲毫虛飄。
柳公權也是一位行草書高手，完成於唐長慶元年（821年）的《蒙詔帖》被譽為「天下第六行書」，此帖字形跌宕多姿，點畫或斷或連，筆墨枯潤有致，既吸取二王的「一搨直下」，又有顏真卿的「篆籀絞轉」。著名詩人劉禹錫甚至稱柳公權是「草聖」，而島國日本書法家橘逸勢、當代啟功等人也深受其影響。
柳公權的「柳體」是唐楷「尚法」的集中體現，他也被稱為唐楷的最後完善者。至於為什麼學的人越來越少，主要還是柳體難度過大，強調筆鋒和骨力，且練起來很難出帖又容易陷入枯燥。
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