在我軍的軍銜體系中，軍官的軍銜主要分為三類，分別是：包含少尉、中尉、上尉的尉官，包含少校、中校、上校、大校的校官，包含少將、中將、上將的將官。
其中少尉是軍官中最低的軍銜，上將則是軍官中最高的軍銜，那是不是就意味著只要佩戴了上將銜就是我軍級別最高的軍官呢？
這裡我們必須要走出一個誤區：解放軍上將確實是解放軍海陸空等所有軍種部隊的最高軍銜，包括武警上將也是整個武警部隊的最高警銜，但不一定佩戴了上將銜，級別就最高。
關鍵要看被授予上將警銜/軍銜的將軍所擔任的職位，只要有戰區級上將擔任了副國級職位，那麼他就是副國級上將，級別就比普通戰區級上將的級別高。
下面，我先就可被授予上將銜的職位簡要介紹一下：
在軍改前（截止到1988年恢復軍銜制時），可被授予上將銜的職位主要有：大軍區的司令員和政委、武警部隊的司令員和政委、總參謀長、副總參謀長、總政治部主任、總政治部副主任、總裝備部部長和政委、總後勤部部長和政委、軍科院院長和政委、國防大學校長和政委、空軍司令和政委、海軍司令和政委、二炮司令和政委、總參謀部警衛局局長、國防科工委主任、國防科工委政委、總裝備部科學技術委員會主任、國防部長，共約27類。
那麼在以上戰區級上將中，哪些上將有資格擔任副國級職務呢？
我們根據以往的傳統，可以歸類為4種：
一是：軍種部隊的軍事主官。雖然解放軍有海陸空、二炮四大軍兵種部隊，但只有海軍、空軍、二炮設置有司令員和政委雙主官職位，陸軍是沒有總部軍政主官的。
從2004年開始，軍兵種部隊的軍事主官開始晉升為副國級的軍委委員，時任空軍司令喬清晨上將、海軍司令張定發上將、二炮司令靖志遠上將成為恢復軍銜制後第一批位列副國級上將行列的軍種部隊主官。
軍種部隊軍事主官晉升為軍委委員，這一傳統一直延續到「16軍改」，這期間軍種部隊的司令雖然與七大軍區的司令都是上將，但是軍中職級要比大軍區司令政委高一截。
二是：四總部的一把手。也就是總參謀部的總參謀長、總政治部的主任、總後勤部的部長、總裝備部的部長會被選為副國級的軍委委員，時任總參謀長秦基偉上將、總政治部主任楊白冰上將、總後勤部長趙南起上將是恢復軍銜之後第一批躋身副國級上將行列的軍委總部長官。
由於總裝備部是在1998年才正式建立，首任總裝備部部長曹剛川上將在總裝備部成立之時被選為了軍委委員，這才正式創下「四總部」一把手同為軍委委員的傳統，同樣是延續到「16軍改」結束。
三是：國防部長。從恢復軍銜制後至今，國防部長一直由副國級的軍委委員兼任，最關鍵的是國防部長還屬於政府部門的部長，又兼任著副國級的國務委員職務，使得防長成為我軍唯一一位享有軍政雙重副國級身份的上將。
四是：軍委副主席。軍委副主席是我軍級別最高的將領，通常是先擔任過副國級的軍委委員之後，才會晉升軍委副主席。雖然軍委委員和軍委副主席同屬於副國級，但在軍內來講，軍委委員級別要低一點。
所以，在軍改之前，那些由軍委委員兼任的軍種部隊軍事主官、四總部一把手，都屬於副國級上將，地位在大軍區級上將司令之上。
準確地劃分，應該是軍委副主席級上將＞軍委委員級上將＞戰區級上將。
不過在軍改後，隨著相關機構的改組降級，能被授予上將銜的職位有一定程度的降低，主要包括：戰區司令和政委、武警部隊司令和政委、陸軍司令和政委、空軍司令和政委、海軍司令和政委、火箭軍司令和政委、戰略支援部隊司令和政委、軍委聯合參謀部參謀長、軍委政治工作部主任、軍委後勤保障部部長和政委、軍委裝備發展部部長和政委、軍委紀委書記、國防部長，共計約23類。
這個時候，我軍的上將級別儘管還是劃分為三類：軍委副主席級上將、軍委委員級上將、戰區級上將，但是能躋身副國級的上將職位變少了。
首先：軍種部隊的軍事主官不再由軍委委員兼任。軍改後，我軍在海軍總部、空軍總部的基礎上，又先後建立了陸軍總部、火箭軍總部、戰略支援部隊總部，都屬於軍種部隊的最高領導機關。
這些軍種部隊的司令回歸到軍種總部戰區級編制，和戰區上將司令一樣，成了級別最低的上將，從此不再有副國級地位的軍委委員的光環。
其次：軍委總部的主官不全部由軍委委員兼任。軍改後，以前的「四總部」被劃分成了15個職能部門，也就只有從總參謀長過渡而來的軍委聯合參謀部參謀長和從總政治部主任過渡而來的軍委政治工作部主任兩位上將，繼續由副國級的軍委委員兼任。
而從總後勤部長過渡而來的軍委後勤保障部部長，以及從總裝備部部長過渡而來的軍委裝備發展部部長則是被取消了副國級軍委委員的任職，變成最低一級的戰區級上將。
最後：軍委紀委書記首次納入副國級上將行列。以往軍委紀委屬於總政治部下轄的單位，會有一位專門的總政治部副主任兼任軍委紀委書記，級別僅僅屬於戰區級上級。
不過，到了軍改後，軍委紀委從總政治部單拎出來了，成為與軍委政治工作部並列的15個職能部門之一，最關鍵的是軍委紀委書記與軍委整政治工作部主任一樣，同樣由副國級的軍委委員兼任，開創了先例。
而僅有的兩種級別不變的副國級上將，便是軍地雙重副國級身份的防長和軍委副主席。
就這樣，新時代的副國級上將就只有軍委副主席、身兼軍委委員和國務委員的國防部長、身兼軍委委員的軍委聯合參謀長、身兼軍委委員的軍委政治工作部主任、身兼軍委委員的軍委紀委書記，他們皆屬於比地方省長還要大一級的上將。