甲午戰爭爆發在1894年的時候，那個時候的日本對大清是不宣而戰，但大清對日本卻是絕對不能不宣而戰的，當時的清政府在朝鮮失利被偷襲之後就開始高調對日本宣戰，並且任命李鴻章作為戰爭總指揮，讓他務必要使用北洋海軍擊垮日軍，讓日本人有來無回，後來的結果大家都知道了。
清朝兵力調動
整個甲午戰爭從海戰爆發一直到後面陸戰戰敗結束，南洋水師的影子都沒有看到，其實是因為當時的布置出現了很大的問題，中日甲午海戰的主要作戰海域集中的黃海一帶，到後面中方戰敗之後才開始撤退到渤海之中，試圖避戰保船，結果就是差點被日軍全殲。
李鴻章這樣的布局顯然是有他背後的擔憂，一方面是朝鮮戰場上面失利之後，大清就已經失去了戰爭的主動權了，日本海軍主動進攻，選擇在哪裡上岸都掌握在了日軍手中，清朝方面防禦起來相當的困難，而且李鴻章也知道國內內鬥很厲害，指望他們保全自己就已經是勝利，根本不可能主動支援自己。
對戰爭的錯誤估計
因為之前的皇帝太后和群臣都認為和日本打仗可以輕易取勝，最大的程度也不過是一場平叛局部戰爭。誰也沒有想到會直接升級為全國對外戰爭，因為沒有戰爭之前的準備和推演，所以準備方案是一點都沒有，戰爭剛開始的時候都覺得北洋水師可以完勝日本海軍，所以戰略布局計劃之中也認為殺雞焉用牛刀，便沒有讓南洋水師去支援北洋水師。
誰都能夠看出來這是張之洞的推辭，看起來他好像是大公無私，但實際上是將問題跑出去了，那個時候的張之洞還是著名的清流領袖，一直和李鴻章不對付，所以根本就不願意支援李鴻章，也許他還認為李鴻章要是倒台或者在這場戰爭之中戰死之後，那大清朝廷沒有了可以依靠的海軍，到時候就只剩下南洋海軍，自己就可以一家獨大了。
結語
清朝早期籌辦海軍的時候，左宗棠就曾經提出過自己的看法，認為應該建設一支統一強大的中國海軍，而不是劃分為北洋、福建、南洋三支海軍，這樣一旦戰爭爆發，很能統籌全局作戰。後面的歷史果真如左宗棠所說的一樣，中日海戰之中的福建水師和南洋海軍都選擇了袖手盤觀，最後戰敗割地賠款誰又逃脫得了責任呢？