【軍武次位面】作者：樂樂
3月1日，俄羅斯衛星通訊社援引美國《防務新聞》網站報導稱，鑑於獲得印度海軍訂單的努力已瀕臨失敗，波音公司正在考慮終止F-18E/F艦載機的生產，其最後一條生產線預計將在2025年關閉。預計接替F/A-18E/F的是F-35C單發中型機，這將是美國海軍在二戰結束後，首次以單發中型機為主力。這意味著一洋之隔的中國海軍，未來將裝備的「殲-15T」也將成為重型艦載機的絕響。
▲俄羅斯衛星通訊社的相關報導
現代戰鬥機在上世紀80年代明確了輕中重型的發展概念，旨在通過不同體型實現不同任務，以提高資源利用效率。不過，第四代戰鬥機發展受冷戰結束影響，整整持續了40年，使得原本清晰的型號劃分變得有些模糊，其中美制F/A-18系列屬於其中翹楚。在70年代，面對攻勢越發兇猛的蘇聯遠程轟炸機群，美國海軍花費重金推出了F-14A重型艦載機。考慮到其造價和使用費用異常高昂，美國海軍計劃再裝備一款「打雜」艦載機作為輔助。而當時剛從越戰泥潭中抽身的美軍經費相對拮据，美國國會一度希望海軍在F-16基礎上發展經濟型艦載機，以降低項目成本，但遭到後者果斷拒絕。
▲F-14堪稱美國海軍最傳奇的艦載戰鬥機
最終在經歷一番周折後，美國海軍放棄了從零開始的計劃，不過也沒有選擇單發F-16，而是將與F-16競爭失利的YF-17「撿起來」，一番改動後賦予其新編號——F/A-18。帶有空軍原始血統，使得這款原本就作為輔助存在的艦載機，更不受海軍待見，「大黃蜂」的綽號雖然在外界廣為流傳，但美國海軍飛行員更喜歡「塑料蟲」這個帶有蔑視的稱呼。此外，美軍曾在二戰結束後重整軍用戰機編號，戰鬥機（Fighter）、轟炸機（Bomber）、攻擊機（Attack plane）編號，均以機型首字母加數字組成，唯獨F/A-18是雙字母。這個「F/A」的特殊編號是其多用途定位的體現，不過在當時受硬體限制戰力有限，遠不如F-14受重視。
▲美國海軍的「貓蟲」組合
直到冷戰結束，美國海軍原定的下一代重型隱身艦載戰鬥機、攻擊機無疾而終後，F/A-18才煥發生機。相比於當時還在與國會，就F-22A生產數量、F-35發展糾纏不休的美國空軍，美國海軍敏銳意識到冷戰結束對軍備發展的意義，花費5年時間退出了F/A-18E/F。幾乎全方面的徹底改進，使得F/A-18E/F性能脫胎換骨，蛻變成頗有氣勢的「超級蟲」，不僅供應美國海軍使用，而且還出口到澳大利亞、馬來西亞作為陸基戰鬥機使用。而在這時，F/A-18E/F的體型也大幅提升，空重甚至已經超越早期F-15A，因此一度被稱為「重型艦載機」。
▲F/A-18E的性能有很大提升
漫長的演變使得第四代中、重型戰鬥機重量間隔變得模糊，因此通過發動機推力來劃分型號，就變得更加合理一些。其中，F-15、蘇-27等使用兩台大推力發動機的型號一般被劃為重型、F-16、殲-10等使用一台大推力發動機，米格-29、「陣風」等使用兩台中推力發動機的型號，都劃為中型，「梟龍」、「鷹獅」等使用一台中推力發動機的就是輕型。F/A-18E/F搭載的F414發動機是100千牛級別，屬於中推力型號，因此F/A-18E/F可以視為偏向重型發展的中型機。值得一提的是，歐洲「颱風」就是因為其搭載的EJ-200動力澎湃，最新型號加力推力達到120千牛級別，所以才在某些文獻中被稱為重型機。
▲歐美三款中型機合影
F/A-18系列從「塑料蟲」到「超級蟲」的演變，是大國海軍對主力艦載機性能需求的直接體現。美國海軍雖然對F-35C不吝褒獎之詞，但對重型機的渴望是毋庸置疑的，只不過現實無法滿足而已。中國海軍在大噸位航母領域還是新手，經驗遠遠無法和美國海軍相比，但殲-15的重型機優勢是顯而易見的。相比於半路出家的F/A-18E/F，源自蘇聯蘇-27的殲-15體型足夠大，只需要等到國產電磁彈射器投入使用，其目前受滑躍甲板影響的作戰性能，就能真正發揮出來。當年蘇聯海軍設計用來，與美國航母編隊征戰大洋的重型艦載機，卻在30多年後重生異域，著實有種冥冥之中自有天意的味道。
▲殲-15的體型是很大優勢
目前，美國海軍艦載機隊伍正向著F-35C加F/A-18E/F演變，而中國海軍則規劃了由殲-35和殲-15T為核心的艦載機群，兩者相似度很高，但區別也顯而易見。F-35C、F/A-18E/F都是多方掣肘下誕生的產物，完全沒有發揮出美國航空工業的實力，與當年美國海軍規劃的F-22A艦載型、A-12隱身艦載攻擊機組合相比，戰鬥力不知道弱了多少倍。相比之下，殲-15T體型大、先天基礎好，在未來殲-35上艦承擔對空任務後，完全可以作為一款大體型對海、對地攻擊來使用。這兩者的硬體優勢，能大大彌補國內海軍航母使用經驗不足，艦載機運作效率相對偏低的劣勢。
▲目前海軍殲-15機群還是以對空任務為主
此外，殲-35雖然作為中型機確認作為下一代艦載機主力，但目前還僅僅是隱身時代早期，未來發展還有很多變數。從之前大國航母的使用經驗來看，重型艦載機是爭霸大洋的最優選擇，殲-35威懾中小國家，甚至是對抗F-35C都能勝任，但也沒有壓倒性優勢。再加上目前第六代戰鬥機發展撲朔迷離，甚至基礎性能都沒有統一意見，在殲-15T之後，國內未必不會發展真正的重型主力艦載機。也許只有到那一刻，中國海軍才真正擁有比肩當年蘇聯海軍的雄心，世界海權格局也將隨之發展改變。