中國封建社會，將國家無償調動勞動力稱為役，封建統治者對基層民眾的調動力離不開役法的完善。

宋代役法雖承繼唐時兩稅中的「庸錢」，但與前代役法大相逕庭。前代役法「包兵役與普通力役而言；自兵役與普通力役分途，至隋唐行府兵制後，則所謂『庸』者，惟指普通之力役（如土木運輸工事之類）」。

宋代所謂的役，既非兵役，也非普通的力役，且幾經變動，但大抵是《中國古代經濟史稿》中總結的「職役」。據《宋史·食貨志》記載，宋代職役分為四類：一是主官物的衙前，二是監督賦稅徵收的里正、戶長、鄉書手，三是以追捕盜賊為職的耆老、弓手、壯丁，四是為官府驅使的承符、人力、手力和散從等。金時役法則無論力役、職役均以錢代役。

至元時，元承繼宋金役法，除延用由宋代役錢轉化而來的科差外，還存在各種職役與力役。「如特殊之站役及軍匠等役，皆有特殊之人戶供應，有特殊之編制者，尚不在普通民戶所供徭役之內。」普通民戶承擔的賦役中僅有少部分有確定名目，大多屬於無定名的雜役，故將所負擔的差役統稱為雜泛差役。

至元年間南宋滅亡，隨著諸色戶計制度向南方的移植，元將北方所用役法嫁接在南方，在江南亦推行科差和雜泛差役並存的制度。然而除去元代「役錢既立，而役不能免」的情況，元還在全國範圍內推行和雇和買的政策，「和雇和買就是官府以公平合理的價格僱傭百姓的車、船或購買各種物品」，然而在實際操作中，「和雇和買是官府強加於百姓頭上的封建義務，變相的賦役」。

故本文在論述江南區域的役法時不僅論述雜泛差役的情況，和雇和買的內容亦納入本章。所謂江南區域的役法，實際上是元代通行南北之制，僅有些細節明目的區別，然雜泛既然無定名，故於役法上的南北之別難成定說。

江南的雜泛差役

《元典章》中常見雜泛差役一詞，雖雜泛與差役連稱，但據《通制條格》中所載：「止免雜泛差役呵輕有，本戶的差役也免除者」，可知元代雜泛與差役當有別，故在下文分別論述雜泛與差役的內容。

雜泛的內容

陳高華先生言雜泛「主要包括兩個方面，一是人夫，二是車牛。造作官舍、治理河渠、修建城池、遞運官方物資等等，都屬於雜泛之列」。元代史料少有載雜泛具體名目者，大抵是因為元代無定名雜役眾多的原因。元代在江南地區所征雜泛中最為常見的是治理河渠所需的力役，《元史·河渠志》中保留了元統治者在江南區域為治理河渠徵發民夫的記載。

如「太湖、澱山湖昨嘗奏過先帝，差倩民夫二十萬疏掘已畢」。元代江南地區現存墓誌中也有見徵發民工的記載：動用民工四萬「計創石閘六，築塍圍八千，浚溝汊千有奇」。據上述材料可知，元代官府重視江南水利建設，屢有大型水利工程，動則徵發力役千萬，治理河渠所用力役當是元代江南地區雜泛徵發的重心。

差役的內容

差役即職役，「它有兩個特點，一是按各戶財產情況輪流充當的，有一定期限；二是不能領取薪俸」。據陳高華先生考證，元代的差役有六種：里正、主首、隅正、坊正、倉官和庫子。里正、主首、隅正、坊正是元代地方基層管理人員，其中里正和主首設於鄉、都，隅正和坊正則設於城市。至於元代差役中的倉官和庫子則為負責保管官府財務的人員。

里正、主首

元代地方制度，一般於縣下設鄉、都兩級，其中鄉下設里正，都下設主首。《至順鎮江志》中載「里正催辦錢糧，主首供應雜事」，可知在元代地方里正和主首的職責不盡相同，里正負責監管錢糧徵收，主首則負責地方雜物。

雖里正與主首職守不一，但並非所有地方均設里正和主首，據《嘉靖太平縣誌》載元代役法：「鄉設里正而都設主首，後以繁劇難任，每都設一里正，主首則隨其事之難易而多寡」。由上述材料可知元代里正與主首因為差役繁重，故之後除去於鄉設里正外，於都設里正一名，主首的數目則以差役多寡，各地不一，亦有不設的可能。

隅正、坊正

元代於城市內每隅設隅正，南宋歸附時，江南地區中隅正職責較為輕簡，但好景不長，隅正之職很快走向不堪重負的地步。南宋歸附之初，隅正之職是由宋時「老胥舊吏」所擔任，且所承擔的差役輕鬆。大德十一年後，隅正改由殷實人家充任，承擔的差役負擔加重數倍。

隅正承擔差役包括官府手工業相關事物、官府雜務、看管罪人、承擔官方物資的運輸，徵收酒課、地錢。隅正雖選用殷實富戶擔任，但依舊不堪重負，以致「重則廢家，輕則逃竄，其弊有不可勝言者。」

隅正之職恐怕讓居民避之唯恐不及。坊正僅設於部分坊內，設於交通樞紐或市井繁華處，坊正應是具有管理商業活動的職能。坊正有輪充有常充，常充的設置不合坊正輪充之意，是根據地方的實際情況進行的調整。承當常充負擔較輪充為重，充役時應是考其戶等進行了揀選。

倉官、庫子

元代差役中倉官和庫子，按其名目當是元代地方負責管理倉庫的人員。據陳高華先生考證，「元代地方上各種倉官、庫子，都由民戶差充」，但倉庫管理需要一定的學識，然由地方民戶充任倉官、庫子，常有不通書算者誤事的情況。故成宗大德年間，「不少地方改成委派『請俸司吏』充當」，但此方式並未推行全國。